LAKANAL
pièces de vin, et met en défense les places fortes. Après le 18 brumaire, Lakanal résigne ses fonctions, sur Tordre de Bonaparte, et redevient professeur à Fécole centrale de la rue Antoine. En 1804, économe du lycée Bonaparte, il trayaille à one édition des Œuvres posthumes de J.-J. Rousseau, revoit et réunit ses discours à la Convention et rédige un Traité (féconomie politique. Retraité en 1809 avec trois mille francs de pension, inspecteur général des poids et mesures, il perd à la première Restauration sa pension. A la seconde, il est éliminé de r Académie des inscriptions et belles-lettres où il avait été « déporté » en 1803, et part pour l'Amérique où il rencontre JeffersoD. Colon et planteur, puis chargé de la réorganisation de runirersité de la Nouvelle-Orléans, il apprit, dans TAlabama, la révolution de Juillet. Rappelé à Tlnstitut en 1834, il liquida ses propriétés et rentra en 1837 à Paris. Il mourait le 14 février 1843, en citant Cicéron et saint Augustin. De Rémusat et Blanqui, Lélut et Carnot prononcèrent quelques paroles sur sa tombe. Migneta écrit une Notice sur sa vie et son œuvre, M. Jules Ferry a fait, en 1880, donner une pension à sa veuve. Son nom est porté par une rue de Paris, par un boulevard de Moissac, par une rue de Tours, par le lycée de Bourg-la-Reiue. Foix lui a élevé une statue, à Finauguration de laquelle M. Paul Janet (i), dans un substantiel et élogieux discours, disait que le nom de Lakanal devra toujours être conservé et honoré, comme un de ceux qui ont préparé la France à devenir une nation instruite, sage, éclairée.
Personne ne trouvera désormais qu'on n'a pas suffisamment reconnu le mérite de Lakanal. Peut-être même quelques-uns penseront-ils (2) que de nos jours on Ta admiré un peu plus qu'il ne le faudrait, pour rendre à chacun, selon sa formule, ce qui lui est dû (3).
(1) Revue bleuet 7 octobre 1882. — Voyez en outre sur Lakanal, Geoffroy Saint- Hiiaire, Biographie universelle; Marcus, Lakanal, Foix, 1879 ; Paul le Gendre, LakancU, avec une préface de Paul Bert, Paris, 1882 ; Jules Simon, Une Acadénm sous le Directoire; Llard, r Enseignement supérieur en France,
(2) Dictionnaire pédagogique^ art. Lakanal.
(3) Suum cuique. Exposé sommaire des travaux de Joseph Lakanal pour sauver, pendant la Révolution, les sciences, les lettres et ceux qui les honoraient par leurs Iravanx, Paris, 1840.
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i28 LES IDÉOLOGUES
Une notice de M. Bossange en tête de Fédition de 1826, une vive critique de sa doctrine par Damiron, une étude de M. Berger, appréciant avec sévérité, « l'espèce de délit social dont Fauteur des Ruines et du Catéchisme du citoyen français s'est rendu coupable », Farlicle de Sainte-Beuve consacré à marquer les traits de cette sèche, exacte et assez haute figure, voilà à peu près tout ce que nous avons sur Volney (1). Ses papiers confiés, disait Sainte- Beuve, à un de ses collègues d'un renom sévère et d'une probité proverbiale, sont conservés dans la famille illustre qui s'en trouve l'héritière. Mais il semble que, pour Volney comme pour Sieyès et plusieurs des hommes de la période révolutionnaire, on ait tenu à cacher au public des documents avec lesquels il eût pu établir des comparaisons malignes entre les aïeux et les petits-flls. Nous ne connaissons donc qu'un Volney incomplet, reconstitué avec ses œuvres, avec les critiques et quelquefois les éloges de ses adversaires ou de ses admirateurs ; nous pouvons toutefois marquer sa place dans Fécole.
Né le 3 février 1757 à Craon (Mayenne), Constantin François Chassebœuf perdit sa mère à deux ans, entra à sept au petit collège d'Ancenis et y fut maltraité. Grâce à un de ses oncles, il fut placé au collège d'Angers. Émancipé à dix-sept ans et maître, par sa mère, de onze cents livres de rente, il se tourna vers la médecine et les langues orientales. A Paris (1776), il composa un Mémoire sur la chronologie d'Hérodote^ attaqua Larcher et parut vouloir continuer Fréret. Présenté au baron d'Holbach, il connut Franklin, puis M"* Helvétius, peut-être Oondillac et se lia avec C^anis. Habitué à Fétude et passionné pour Finstruction, il crut , après avoir fait un petit héritage, qu'il devait le consacrer à un voyage pour « orner son esprit et former son jugement ». Il se décida pour FOrient qu'il voulait parcourir non en « cavalier et en gentilhomme, ou en grand seigneur, en émir et en prince, » mais un bâton blanc à la main. Il se prépara, pendant plusieurs mois, aux fatigues du voyage et partit pour Marseille (1782) après avoir substitué le nom de Volney à celui de Boisgirais que lui avait déjà donné son père.
(1) Voyez encore Bodin, Recherches sur V Anjou.
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ennuyé, semble-t-il, des plaisanteries dont son nom avait été Tobjet. Il séjourna quelque temps au Caire et s'établit huit mois, au monastère de Mar-Hanna dans le Liban, y apprit larabe, s'accoutuma à porter la lance et à courir un cheval^ comme uo Arabe du désert. Pendant trois ans il parcourut rÉgypte et la Syrie. De retour en France, il publia (1787) son Voyage en Egypte et en Syrie qui le fit célèbre. L'ouvrage, comme le dit Damiron et coi^me le répète Sainte-Beuve, offrait le premier modèle de la manière dont chaque partie de la terre devrait être étudiée et décrite. S'interdisant tout tableau d'imagination et pensant que le genre des voyages appartient à Thistoire et non au roman, Volney ne représente ni les pays plus beaux qu ils ne lui ont paru, ni les hommes meilleurs ou plus méchants qu'il ne les a vus. Les chefs de l'expédition d'Egypte eurent en lui un guide précieux, et rentrés en France, vinrent le saluer avec respect. Sainte-Beuve regrette qu'il n'ait point pris la simple manière d'un voyageur qui nous parle chemin faisant, et qu on accompagne; il le juge en homme qui a lu Chateaubriand, B>Ton et Lamartine et lui reproche d'affecter l'aridité et d'avoir une philosophie destructive, comme de laisser percer ses opinions méprisantes à l'égard du christianisme. Mais il a bien montré que les chapitres sont pleins et précis, que l'expression, exempte de toute phrase et sobre de couleur, se marque par une singulière propriété et une rigueur parfaite, que les descriptions atteignent à une véritable beauté et que le portrait du chameau, par exemple, est une description complète et parfaite, d'après nature, qu'envierait Cuvier et qui laisse en arrière celle de Buffon. Avec raison il a signalé un disciple d'Helvétius — avec moins de raison un disciple de Condillac — dans l'écrivain qui, placé au sommet du Liban, prend un plaisir secret à trouver petits les rochers et les bois, les ton-ents et les coteaux, les villes et les villages qu'on a vus si grands, qui est flatté d'être devenu le point le plus élevé de tant de choses et qui, par un sentiment d'orgueil, les regarde avec plus de complaisance !
Volney donna, en 1788, des Considérations sur la guerre des Turcs, où il indiquait le succès probable des Russes. Catherine II lui fit remettre par Grimm une médaille d'or, que Volney lui renvoya en 1791, quand elle prit parti pour les émigrés. Député aux États généraux, il crut, après avoir vu en Orient les mauvais effets du despotisme, que la liberté suturait à tout et fut même
PiCAVET. 9
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un des premiers, paraît-il, à demander pour les tribunes le droit de « faire rougir le perfide ou le lâche, que le séjour de la cour ou la pusillanimité auraient pu corrompre ». En décembre 1789^ il eût été directeur général de l'agriculture et du commerce en Corse, si rassemblée n'eût interdit à tous ses membres d'accepter des fonctions à la nomination du roi. Dumont de Genève, le collaborateur de Mirabeau, a dit de Volney, « grand homme sec et atrabilaire, en commerce de flatterie avec Mirabeau, » qu'il avait de l'exagération et de la sécheresse, mais qu'il n'était paî^ des travailleurs. L'auteur d'une lettre publiée sous le nom de Grimm, probablement par Rivarol, l'appelle un des plus éloquents orateurs muets de l'Assemblée nationale. En avril 1790» Volney montait à la tribune pour s'opposer à ce que le catholicisme fût déclaré religion de l'État. Mirabeau prit, dit-on, dans son discours écrit, la phrase célèbre : « Je vois d'ici cette fenêtre, d'où partit l'arquebuse royale qui a donné le signal du massacre de la Saînt-Barthélemy ». Quelques jours plus tard, Volney indiquait dans le Moniteur un moyen de vendre rapidement les biens du clergé, en multipliant le nombre des petits propriétaires. Au moment où paraissait le rapport de Thouret sur la constitution, il faisait imprimer les Ruines ou Méditations sur les révolutions des empires.qm eurent un grand succès. Sainte-Beuve a comparé cet ouvrage à un traité de GondiJlac, de D. de Tracy ou de Gondorcet, mis à l'orientale par un génie qui n'en est pas un. Il a signalé ce qui est faux, au point de vue astronomique et théologique, et montré ce qui l'est par le côté littéraire et moral. On s'aperçoit trop, en lisant son article, qu'il était alors rallié aux défenseurs du pouvoir absolu et de la religion.
Le voyageur, sur les ruines de Palmyre, médite sur les vicissitudes des empires et dçmande au génie qui lui apparaît, par quels mobiles ils s'élèvent et s'abaissent, de quelles causes naissent la prospérité et les malheurs des nations, sur quels principes enfin doivent s'établir la paix des sociétés et le bonheur des hommes. La puissance secrète qui anime l'univers, dit le génie, a donné à l'homme la faculté de sentir et lui a imposé, comme lois primordiales et essentielles^ l'amour de soi, le désir du bien-être, l'aversion de la douleur. Ges mobiles simples et puissants le retirèrent de l'état sauvage et barbare. Les impressions éveillèrent ses facultés et développèrent son entendement» ses besoins suscitèrent son industrie. Pour assurer leur eiis-
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tence, accroître leurs facultés et protéger leurs jouissances, les hommes unirent leurs moyens et leurs forces: ainsi Tamour de soi devint le principe de la société. Modéré et prudent, il donna naissance àtous les développements du génie et de la puissance; aveugle et désordonné, il devint un poison corrupteur. Car la cupidité et Tignorance ont été cause de tous les maux qui ont désolé la terre. Les lois et leurs agents eurent pour mission de tempérer le conflit des cupidités, de maintenir Téquilibre entre les forces : Féquité produisit la prospérité des empires en conformant les lois de convention aux lois de la nature. Lesrap* ports des hommes se compliquant et la cupidité s'accroissant, Tégalité originelle ne put subsister entre les familles : il y eut des chefs. L'esclavage des individus prépara celui des nations. Quand on eut des tyrans sur la terre, on en supposa dans les cieux. L'homme, pour les apaiser, leur sacrifia ses jouissances ; une morale abnégative et antisociale plongea les nations dans rinertie de la mort. Poursuivant le bonheur qui lui échappait, rhomme se fit une autre patrie dans un monde imaginaire et méprisa celui de la nature : l'ignorance, la superstition, le fanatisme multiplièrent les dévastations et les ruines. Et cependant lôtre incompréhensible et infini, Dieu, qui dirige la marche des mondes, peuple les abîmes de millions de soleils, est impartial et juste! Il fait prospérer les moissons où il y a des mains soigneuses pour les cultiver, multiplier les nations où il y a industrie et ordre, où la justice est pratiquée, où l'homme puissant est lié par les lois qui protègent le pauvre, où chacun jouit des droits qu'il tient de la nature et d'un contrat dressé avec équité ; où Ton pratique, en un mot, la vraie religion.
Mais les lumières s'accroissent : de grandes nations ont un même langage et l'imprimerie communique et fixe les idées. L'amélioration de l'espèce humaine est d'ailleurs un effet nécessaire des lois de la nature : l'homme tend à se rendre heureux, comme le feu à monter, la pierre à graviter, l'eau à se niveler. Séclairant par l'expérience, il sera bon et sage, parce qu'il est de son intérêt de l'être. La science deviendra vulgaire. Tous les hommes connaîtront les principes du bonheur individuel et de la félicité publique; ils concevront que la morale est une science physique, composée d'éléments compliqués dans leur jeu, mais simples et inaltérables, parce qu'ils constituent l'organisation ; ils seront modérés et justes, parce que là est l'avantage et la
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i3i LA PREMIÈRE GÉNÉRATION D IDÉOLOGUES
sûreté de chacun. Quand il y aura des nations éclairées et libres, d'autres adopteront leur esprit et leurs lois. Il sétablira, de peuple à peuple, un équilibre de forces qui fera cesser la guerre et soumettre à des voies civiles le jugement des contestations ; Tespèce ne sera plus qu'une seule famille, gouvernée par un même esprit, par les mêmes lois^ et jouissant de toute la félicité dont la nature humaine est capable.
Après avoir indiqué, avant que Condorcet ne les développât, les progrès futurs deThumanité, Volney célèbre, avec un enthousiasme qui surprend chez un homme dont on connatt la sécheresse habituelle, le mouvement immense qui vient de naître, le siècle nouveau qui verra Tafifranchissement d'un grand peuple et remplit d'espérance toute la len*e, la séance du Jeu de paume et la nuit du 4 août. Puis il indique la base primordiale, l'origine physique de toute justice et de tout droit : .« Quelle que soit la puissance active, la cause motrice qui régit l'univers, elle a donné à tous les hommes les mômes organes, les mêmes sensations, les mêmes besoins; elle a, par ce fait même, déclaré qu'elle leur donnait à tous les mêmes droits à l'usage de ses biens, et que tous sont égaux dans l'ordre de la nature. En outre elle a fourni à tous les hommes des moyens sufflsants de pourvoir à leur existence: elle les a donc constitués indépendants,... créés libres, ...propriétaires absolus de leur être. L'égalité et la liberté sont deux attributs essentiels de l'homme, deux lois de la Divinité inabrogeables et constitutives comme les propriétés physiques des éléments... L'idée de liberté contient essentiellement celle de justice qui naît de l'égalité » (i).
A la conspiration des tjTans, Volney oppose l'assemblée générale des peuples, déclarant qu'ils ne forment plus qu'une grande famille, avec une seule loi, celle de la nature, un môme code, celui de la raison, un même trône, celui de la justice, un même autel, celui de l'union. Enfin il aborde le problème des contradictions religieuses. Examinant successivement le culte des éléments et des puissances physiques, le sabéisme ou culte des astres et l'idolâtrie ou culte des symboles , le dualisme et le système de l'autre monde, le culte de l'univers et celui de l'âme du monde, celui du Demiourgos ou grand ouvrier, Volney croit que l'esprit religieux n'a eu pour auteurs que les sensations et
(1) Voyez Littré, la Science au point de vue philosophique, p. 3il et Marioii, la Solidarité morale, p. 26.
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les besoins de rhoinme. L'idée de Dieu n'a poui' type et pour modèle que celles des puissances physiques (1), des êtres matériels agissant en bien ou en mal. L'histoire de l'esprit religieux n'est que celle des incertitudes de l'homme qui, placé dans un monde qu'il ne comprend pas, veut en deviner l'énigme, imagine des causes, suppose des uns et bâtit des systèmes qu'il remplace par d'autres systèmes non moins vicieux. Si les hommes sont en désaccord, c'est qu'ils affirment ce dont ils ne sont pas assurés, et qu'ils n'ont pas cherché si les tableaux que se peint l'esprit sont exactement ressemblants à leurs modèles, en invoquant le témoignage et l'examen des sens. Pour vivre en paix et en concorde, il faut tracer une ligne de démarcation entre les objets vérifiables et ceux qui ne peuvent être vérifiés, séparer le monde des êtres fantastiques du monde des réalités, ôter tout eflfet civil aux opinions théologiques et religieuses.
Sainte-Beuve a eu raison de dire que Volney, oubliant le doute dont il fait si souvent profession, explique, comme s'il le savait de science certaine, l'origine des religions et raconte les mystères des temps primitifs comme s'il y avait assisté. La question de l'origine des religions est bien plus complexe que ne le peiïsaient Volney et ses contemporains : elle suppose des études historiques, ethnologiques et psychologiques, et, malgré tous les progrès réalisés, nous ne pouvons même pas encore aujourd'hui en entrevoir la solution positive. Mais Sainte-Beuve n'a pas, en sens inverse, fait des remarques bien plus intéressantes. Volney a exposé, dans ses grandes lignes, la théorie de la perfectibilité. Il a continué d'Alembert, d'Holbach et précédé Comte, en séparant les objets vérifiables de ceux qui ne peuvent être vérifiés, mais sans nier l'existence d'un Dieu impai*tial et juste (2). Enfin l'enthousiasme devait partout être bien grand pour qu'un homme aussi froid que Volney célébrât l'ère nouvelle, comme un chrétien eût chanté l'avènement du christianisme. A tous ces titres, le livre de Volney est un document d'une importance incontestable.
En 1792, Volney achète en Corse le domaine de Confina et y tente sans succès une entreprise industrielle et coloniale. Bona-
(1) Voir ce que nous avoos dit de d'Holbach, Introduction , § 3.
(2) Voyez d'ailleurs ce qu'il en dit dans la Loi naturelle^ où il se défend d'être athée, en se séparant de d'Holbach. — Si Damiron dit que Volney fait plus que négliger, qu'il repousse et proscrit, c'est en confondant la foi et l'espérance, qui sont des vertus chrétiennes, avec le sentiment religieux.
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parte, alors à Ajaccio, interrogea Volney sur ses voyages et peutêtre puisa-t-il dans ces entretiens la première idée de l'expédition d'Egypte. Rentré en France au commencement de 1793, Volney publia son Catéchisme du Citoyen français, devenu plus tard la Loi naturelle ou les Principes physiques de la morale. Peu de livres ont été aussi loués ou critiqués, peu ont été moins lus. Avant Saint-Lambert et sous une forme plus concise, Volney réalisait une œuvre ébauchée par Voltaire et d'Alembert, Helvétius et d'Holbach (1). La loi naturelle est Tordre régulier et constant des faits par lequel Dieu régit l'univers, ordre que sa sagesse présente aux sens et à la raison des hommes, pour servir à leurs actions de règle générale et commune, pour les guider, sans distinction de pays ni de secte, vers la perfection et le bonheur. Elle est donc primitive et vient immédiatement de Dieu, une et universelle, uniforme et invariable, évidente et palpable, raisonnable et juste, pacifique et tolérante, également bienfaisante pour tous les hommes, que seule elle suffit à rendre meilleurs et plus heureux. Elle enseigne très positivement l'existence de Dieu, car, pour celui qui observe avec réflexion le spectacle étonnant de l'univers, les propriétés et les attributs de chaque être, l'ordre admirable et Iharmonie de leufs mouvements, il est démontré qu'il existe un agent suprême, un moteur universel que désigne le nom de Dieu. Les sectateurs de la loi naturelle , loin d'être des athées, ont des idées plus fortes et plus nobles de la divinité que la plupart des autres hommes ; ils l'adorent, en observant toutes les règles qu'elle a imposées aux mouvements de chaque être. Par la douleur, la nature avertit l'homme et le détourne de ce qui tend à le détruire; par le plaisir, elle l'attire et le porte vers ce qui tend à le conserver et à le développer. Mais pour acquérir les notions nécessaires à Son existence et au développement de ses facultés (2), l'homme doit vivre en société. De ce principe simple et fécond, se conserver et développer ses facultés, dérivent les idées de bien et de
(1) Volney traitait en dix chapitres, de la loi oaturellc et de ses caractères, de ses principes et des bases de la morale, des vertus individuelles, tempérance, continence, courage et activité, propreté, et des vertus domestiques, des vertus sociales et de la justice, du développement des vertus sociales.
(2) U importe de remarquer cette seconde partie de la formule de Volney, que Damiron, dans ses critiques, laisse constamment décote: « Se conserver et pour cela tout tenter et tout faire y telle est selon Volney la grande loi de la nature humaine» (p. 118). — Nous n'avons pas besoin de faire remarquer, en outre, que les mots soulignés par nous ne sont pas dans Volney.
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mal, de vice et de vertu, de juste et d'injuste, etc., qui fondent la morale de l'homme individuel ou social. Le bien, par exemple, est tout ce qui tend à conserver et à perfectionner Thomme ; la vertu est la pratique des actions utiles à l'individu et à la société. Parmi les vertus individuelles, Volney place la science, la tempérance, opposée à l'ivrognerie, le vice le plus vil et le plus pernicieux, ia profanation du bienfait de Dieu, à l'incontinence et à l'impudeur ; le courage et la force, que nous pouvons acquérir en maniant habilement les aliments physiques sur lesquels se fonde telle ou telle qualité ; l'activité, contraire à la paresse et à l'oisiveté, la propreté, une des vertus les plus importantes, en ce qu'elle influe puissamment sur la santé du corps et sa conservation (1). Les vertus sociales se réduisent à la justice. Les hommes, égaux, libres et maîtres d'eux-mêmes, ne peuvent se demander et se rendre que des valeurs égales ; la balance du donné au rendu doit être en équilibre : la justice est cette égalité ou cet équilibre; équité, égalité et justice ne sont qu'une seule et môme chose (â). La charité n'est qu'une forme de la justice. Au lieu de dire: « Ne fais pas à autrui ce que tu ne voudrais pas qu'on te fit, » elle nous commande de « faire à autrui le bien que nous voudrions en recevoir ». Quant à l'espérance et à la foi, ce sont des idées sans réalité, les vertus des dupes ou des fripons (3).
Enfin la société est une banque d'intérêt formée entre tous les citoyens ; la patrie, une famille de doux attachements ; la charité, l'amour du prochain étendu à toute une nation. Toute sagesse, toute perfection, toute loi, toute vertu, toute philosophie se ramène à la pratique de ces axiomes : « Conserve-toi, instruistoi, modère-toi, vis pour tes semblables, afin qu'ils vivent pour toi. »
Sans doute Volney est impuissant à ramener, comme il le veut, toute la morale à des principes physiques. On peut même soutenir que sa morale est incomplète. Il nous semble toutefois que, non seulement elle est irréprochable dans ses préceptes, mais encore qu'elle est loin de manquer d'élévation et d'ampleur.
(1) « N'est-OD pas ud peu étonné, dit Damiron, de 'voir la propreté mise au rang des Tertus ? » (P. 130.) — Franklin ne pensait pas de môme et les modernes n'ont pas éprouvé Je même étonnement que Damiron. — Voyez Marion, Leçons de morale ; Pierre Laloi, Instruction morale et civique.
(2) Volney précède Littré. (Cf. Mariou, op. cit,, et notre note 1 p. 132.)
(3) C'est là ane attaque à la morale chrétienne, non au sentiment religieux ^ comme le Teat Damiron.
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Aussi nous comprenons que Cabanis (I, xxxvi), en réunissant Volney et Saint-Lambert (1), place le premier au-dessus du second comme un esprit plus étendu, plus fort, plus habitué aux analyses profondes et dont le style, fermç et original, laisse des traces plus durables. Damiron, qui le combat ayec des armes de toute espèce, constatait en 1828 que le Catéchisme de Volney, simple, clair et conséquent, régnait presque partout où celui de l'Eglise ne faisait plus loi, c'est-à-dire, ajoutait-il luimôme, sur le plus grand nombre. Pour Guyau, la Loi naturelle est le résumé le plus complet et le plus logique de Tépicurisme, et tout le travail du xvin* siècle sur la morale s'y trouve condensé. C'est un des essais les plus remarquables pour fonder une véritable physique des mœurs; son titre rappelle Spinoza et fait pressentir Spencer : « Un principe important, ajoute-t-il, admis par Volney, aurait pu introduire une vraie révolution dans sa morale trop terre-à-terre. Suivant lui, la conservation de Tétre... implique le perfectionnement de l'être, le progrès perpétuel,... la dégradation est une diminution. En approfondissant cette conception, Volney aurait pu en venir à placer l'idéal moral dans Tétat le plus élevé de Tétre, dans une sorte de noblesse supérieure aux intérêts mesquins et capable de regarder la vie de haut (2) ». D'ailleurs Volney a été plus complet qu'on ne l'accorde d'ordinaire, puisqu'il a commandé, comme nous l'avons vu, de joindre» à la conservation, le développement des facultés (3).
Emprisonné, comme royaliste, à peu près à la môme époque que Daunou, D. de Tracy et bon nombre de leurs amis, il fut remis en liberté après le 9 thermidor, se rendit à Nice et fut nommé professeur d'histoire aux Écoles normales. Ses leçons le présentent sous un aspect nouveau. Il se proposait d'étudier la marche et les progrès de la morale privée et publique, la marche et les progrès de la civilisation, de considérer la naissance des codes civils et religieux, mais surtout de diminuer l'influence journalière que l'histoire exerce sur les actions et les opinions des hommes. On avait souvent invoqué l'exemple des
(1) « Ils méritent, dit-il, toute la reconnaissance des vrais amis de Thumanitt' ; ils ont fondé les principes de la morale sur le besoin constant du bonheur commun à tous les individus, et fait voir que, dans le cours de la vie, les règles de conduite pour être heureux sont absolument les mêmes que pour être vertueux.
(2) La Morale d'Epicure, p. 275.
(3) Si Damiron et presque tous ceux qui Font suivi disent le contraire, c^est qu'ils n*ont pas pris toute la formule de Volney, et que Volney lui-même a négligéparfois de lui donner une forme complète.
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Romains et des Grecs : Volney soutient que les gouvernements des Mamelouks d'Egypte et du dey d'Alger ne diffèrent point essentiellement de ceux de Sparte et de Rome ; qu'il ne manque» aux Grecs et aux Romains, que le nom de Huns et de Vandales pour nous en retracer tous les caractères (1). Pour une raison semblable, et à propos des auteurs de Mémoires personnels, il s'élève contre les Confessions de Rousseau et la secte renouvelée d'Omar ou du Vieux de la Montagne, qui s'est saisie de son nom pour appuyer son nouveau Coran et jeter un manteau de vertu sur la personne du crime. Il faut cesser d'admirer les anciens auxquels nous devons peu en morale et rien en économie politique, pratiquer le scepticisme, si l'on veut servir la cause de la liberté et de la philosophie, tant il est difficile en histoire de trouver la vérité et même d'arriver à des probabilités satisfaisantes.
Ces leçons contiennent encore quelques indications intéressantes pour l'histoire des idées. Volney ne voit pas, dans les principes, des choses abstraites, existant indépendamment de lliumanité, mais des faits sommaires et généraux, résultant de l'addition des faits particuliers et devenant par là, non des règles tyranniques de conduite, mais des bases de calculs approximatifs, de vraisemblances et de probabilités. Chaque langue est une histoire complète, puisqu'elle est le tableau des idées de tout un peuple. C'est par l'étude des langues que l'on remontera le plus haut dans la généalogie des nations, puisque la soustraction successive de ce que chacune a emprunté ou fourni, conduira à une ou plusieurs masses primitives et originelles^ dont l'analyse découvrira même l'invention du langage. « On ne peut rien faire de plus utile, dit Volney, en indiquant des recherches nouvelles, dont ceux qui y ont le mieux réussi ont rarement salué en lui le promoteur, que de recueillir, pour connaître l'histoire, des vocabulaires et des grammaires. » Mais qu'il est loin de l'enthousiasme que montraient les Ruines pour le progrès futur de l'humanité! Au moment où paraissait l'ouvrage posthume de Condorcet, Volney disait que, sous des noms divers^
{{) Dans le Voyage aux États-Unis^ il ira jusqu'à dire : « Les tragédies de Sophocle et d'Euripide me peignent presque littéralement les opinions des homme» rouges sur la néicessité, sur la fatalité, siu* la misère de la condition humaine et fior la dureté du Destin aveugle. » Tout cependant n'est pas faux dans ces jugements. Cf. Hebig, dos Homerische Epos atis den Denknueleni erUpuieri, et G. Boistier, Promenades archéologiques (Revue des Deux Mondes , 1884).
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i38 LA PREMIÈRE GÉNÉRATION D'IDÉOLOGUES
un môme fanatisme ravage les nations, que les acteurs changent sur la scène, sans que les passions changent. L'histoire n'est que la rotation d'un môme cercle de calamités et d'erreurs ; les affaires humaines sont gouvernées par un mouvement automatique et machinal, dont le moteur réside dans l'organisation physique de l'espèce. Conclusion décourageante, dit Sainte-Beuve, qui peut nous faire mesurer le chemin parcouru en deux années par l'auteur des Ruines!
Les leçons de Volney eurent un grand succès (i). Il entra h rinstitut, dans la section de l'Analyse des sensations, mais il ne participa point à ses travaux. Quittant la France, il s'embarqua au Havre avec «le dégoût et l'indifférence, dit-il, que donnent le spectacle et l'expérience de l'injustice et de la persécution ». Triste du passé et soucieux de l'avenir, il allait avec défiance chez un peuple libre, voir si un ami sincère de cette liberté profanée trouverait, pour sa vieillesse, un asile de paix dont l'Europe ne lui offrait plus d'espérance. En 1797 John Adams remplaça, comme président des États-Unis, Jefferson, l'ami des idéologues. On accusa Volney d'être un agent secret du Directoire; Priestley lui reprocha son incrédulité. Volney revint en France en 1798 et fut un de ceux qui contribuèrent le plus au 18 brumaire. Il refusa le ministère de l'intérieur et entra au Sénat, se brouilla avec le premier consul qui songeait à conclure le concordat (2), donna sa démission de sénateur, qui ne fut pas acceptée, quand Bonaparte devint empereur, et fut ensuite nommé comte (3). Découragé et souffrant, Volney, comme Daunou et D. de Tracy, se réfugia de plus en plus dans l'étude. Il publiait, en 1803, son Tableau du climat et du sol des États-Unis d'Amérique^ dans lequel il se bornait àpeuprès à la géographie physique : la classe des sciences morales et politiques avait été supprimée, et il devenait déjà difficile, sinon impossible, d'écrire sur les questions politiques. Les Notes et les Eclaircissements joints à
(1) La Décade^ eu l'an VU, rappelait les vues neuves qu'y avait semées cet homme d'un esprit supérieur. Cabanis les citait, avec celles de Lagrange et de Laplace, de Berthollet, de Monge et de Haûy (I, xii).
(2) Sainte-Beuve a raconté comment Volney, après le retour d'Egypte, s'occupait de Bonaparte et allait jusqu'à prendre soin de ne pas lui laisser boire son café trop chaud ou trop froid ; comment, avant le concordat, il répondit au premier consul qui disait : « la France veut une religion », *— r la France veut les Bourbons » : comment le premier consul s'emporta et fk'appa Volney d'un coup de pied au ventre. Cf. Jacquemont et Stendhal, ch . vu.
(3) n faut remarquer qu'en vertu du statut du l*** mars 1808, les ministres, les sénateurs, les conseillers d'État à vie. etc. « devaient porter le titre de comte » (art. 4).
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roavrage préseDtent quelques particularités intéressantes (i).
Quanta Touvrage lui-même, on peut y signaler surtout, après Sainte-Beuve, la rectitude et la perfection du dessin physique. La Décade^ Tanalysautdans trois articles substantiels, rappelait que l'exactitude de son premier ouvrage avait été dûment contrôlée, considérait le Catéchisme du citoyen français comme le fruit d'une analyse forte et profonde, et faisait autant de cas du Voyage aiix États-Unis, Et Tun des écrivains les plus estimés des États- Unis, Ch. Brockden-Brown, a montré, en le traduisant, que ses descriptions avaient été considérées comme exactes et pittoresques par ceux qui sont le mieux à même de les apprécier.
Volney, toujours plus souffrant et plus découragé, renonça aux spéculations dont il avait attendu les meilleurs résultats pour le progrés de l'humanité. Des études chronologiques, des recherches sur le langage et en particulier sur une méthode de simplification des langues orientales, occupèrent ses dernières années. Signalons, dans son Discours sur r étude philosophique des langues, ce qu'il dit de Platon, « cette abeille de toute science, ce poète de toute philosophie » ; de Locke, « qui a su tirer du grand principe métaphysique d'Aristote des conséquences qui équivalent à une création » ; de Leibniz, « homme d'un esprit simple et droit qui, sortant de la route commune, émit les premières idées judicieuses sur la manière de poser la question de l'étude des langues » ; de Condillac et de D. de Tracy, dont l'esprit lumineux a de plus en plus éclairci le problème de la formation du langage.
Maintenu à la Chambre des Pairs, marié à une personne de sa famille beaucoup plus jeune que lui et qui entourait de soins sa vieillesse, ses dernières années, dit Sainte-Beuve, paraissent avoir été assez heureuses. Mais combien son horizon s'est rétréci ! Combien on le trouve indifférent pour toutes les questions qui
(1) Volney relèTC une invraisemblance dans Atala qu'il appelle r « œuvre d'un auteur préconisé ». Après avoir décrit les mœurs des sauvages, il critique la théorie de rétat de nature et rappelle que Rousseau fut décidé, par sa conversation avec Diderot à Vincennes, à répondre négativement h la question posée à Dijon : « Voilà, dit-il, le point de départ de cet homme qui aujourd'hui trouve des sectateurs lettement voisins du fanatisme qu'ils enverraient volontiers à Vinreunes ceux qui o'admireot pas les Confessions ! » Eutin Volney nous apprend qu'il a trouvé à Cincinnati des pierres pétries de coquilles semblables à celles qu'il avait vues près dr Francfort et qu'il les a soumises à l'examen d' « un de nos plus habiles naturalistes B, M. Lamarck. Après cet examen, il lui parait évident que les régions de. l'Amérique septentrionale, où elles ont été recueillies, ont fait autrefois partie du fond des mers.
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i46 LA PREMIÈRE GÉNÉRATION D'IDÉOLOGUES
ravalent intéressé ! Combien il est devenu étranger à tout ce qui ne concerne pas sa tranquillité ! Qu'on en juge par ces fragments de lettres, que Sainte-Beuve trouve assez agréables et assez souriantes : « La ville, écrit-il à un correspondant qui vit à la campagne, n'a-t-elle pas aussi ses inconvénients ? Aurezvous toutes ces douceurs de chaque jour, de chaque heure, cet exercice réglé que vous avez? Aurez- vous un seul domestique fidèle, attentif ? C'est ici la pierre philosophale ; tandis qu'à la campagne il reste de la moralité, et qu'en faisant un bon sort de son vivant, on peut trouver serviteur d'attache... Jadis... j'étais un homme précis, j'en suis bien revenu. Les projets sont à mon ordre, je ne suis plus au leur. Chaque année, quand l'hiver m'attriste, je parle d'aller en Provence, et, quand je songe au départ, je m'enfonce dans mon grand fauteuil et je fais plus grand feu pour remplacer le soleil. La bonne chose que d'être en un bon chez soi ! Usons de chaque jour sans trop de prévoyance du lendemain. La prudence est bien quelque chose dans la vie ; mais combien le hasard n'y est-il pas davantage ! Je suis le plus jeune du Sénat, me disait Fargue, je ferai, je ferai, etc., etc.. .nous l'enterrions dix jours après. Moi j'ai compté mourir chaque année de 1802 à 1805, et me voilà en 1819. A la Providence ! prêt à tout. »
Quoi qu'en dise Sainte-Beuve, nous préférons, à ce Volney vieilli et assagi, le Volney enthousiaste des Ruines ou môme le Volney s'embarquant au Havre u avec le dégoût et l'indifférence que donnent le spectacle et l'expérience de l'injustice et de la persécution ». Nous préférons à l'homme qui renonce à ses projets et se fait tout petit pour que la fortune n'ait plus de prise sur lui, celui qui lutte pour le triomphe de ses idées ou même ceux qui, voyant, comme D. de Tracy, combattre ou mépriser les doctrines auxquelles ils avaient cru, ont passé, dans une tristesse continue, les dernières années d'une vieillesse qui leur était à charge, parce qu'elle leur semblait inutile.
Quand Ginguené reprochait à Palissot d'avoir oublié, dans ses Mémoires, Cabanis, Garât et D. de Tracy, il joignait à ces noms celui de Dupuis qui a, disait-il, fait époque dans l'érudition et la philosophie par son grand ouvrage de YOrigine de tous les cultes et louait Volney d'avoir popularisé dans les Ruines ce que Dupuis avait établi par son érudition.
Né à Trie-le-Chàteau (Oise) en 1742, Dupuis, placé par le duc de la Rochefoucauld au collège d'Harcourt, fut professeur do
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DUPUIS 14i
rhétorique à Lisieux et se fit recevoir avocat ; il prononça, au nom de l'université, deux discours qui appelèrent sur lui Tatteution, étudia les mathématiques et suivit les cours d'astronomie de Lalande. Ses travaux journaliers et ses relations intimes lui donnèrent Vidée du grand ouvrage qui a établi sa réputation. On serait tenté de rapporter surtout à d'Holbach, dont toutes les affirmations sont reproduites et appuyées sur un nombre immense de faits historiques, la première idée de cet ouvrage destiné, disait Ginguené, à a lever entièrement le voile qui couvrait les fictions des siècles anciens ». Professeur d'éloquence latine au collège de France et membre de l'Académie des inscriptions, Dupuis entra à la Convention et vota pour la détention dans le procès du roi. Il fit hommage à l'assemblée en 1794 de l Origine de tous les cultes ou la religion universelle (3 vol. in-4 et atlas, 12 vol. in-8), dont il avait déjà, dans le Journal des Savants et dans Y Astronomie de Lalande, publié des fragments, qui lui avaient attii'é une réfutation de Bailly. Aux Cinq-Cents, Dupuis s'occupa de l'instruction publique etdes écoles centrales. Rentra à rinstitut national, et, après le 18 brumaire, au Corps législatif. Proposé par ce dernier corps et par le Tribunat pour le Sénat, qui ne le nomma pas, il mourut en Bourgogne en 1809, après avoir vu triompher les idées qu'il avait combattues. En 1798, il avait donné un Abrégé de son grand ouvrage où étaient présentés les principes de sa théorie et ses plus importants résultats. Sous cette forme, disait la Décade^ il joignait à l'avantage d'être d'un prix très modéré et de pouvoir être lu sans fatigue,celui de renfermer plusieurs additions importantes.
S'appuyant sur les poètes, les théologiens, les législateurs, les artistes et les philosophes anciens, Dupuis affirme, comme d'Holbach, que l'univers et ses parties, la nature et ses agents principaux ont, non seulement dû être adorés comme dieux, mais l'ont été effectivement. C'est donc par la nature et ses parties, par le jeu des causes physiques que l'on doit expliquer le système théologique de tous les anciens. C'est sur le ciel et le soleil, sur la lune et les astres, sur la terre et sur les éléments qu'il faut porter les yeux, si l'on veut retrouver les dieux de tous les peuples et les découvrir sous le voile que l'allégorie et la mysticité ont souvent jeté sur eux, pour piquer notre curiosité ou pour nous inspirer plus de respect.
L'univers fut regardé comme un animal vivant, qui commu-
un LA PREMIÈRE GÉNÉRATION D'IDÉOLOGUES
nique sa vie à tous les êtres qu'il engendre par sa fécondité éternelle, comme souverainement intelligent et peuplé d'une foule d'intelligences partielles répandues par toute la nature, dont la source est dans son intelligence suprême et immortelle. Le soleil et la lune, Vénus et Jupiter, Mercure, Mars et Saturne furent les sept grands Dieux; le ciel, qui entraînait tous les astres, devint leurpère et fut placé à la tête de toutes les théogonies. Le zodiaque fut le chemin des dieux : calendrier qui convient à l'Egypte et ne convient qu'à elle, puisque les figures qui désignent les constellations peignent l'état de l'Egypte inondée par le Nil (Poissons), • l'époque où le Nil s'est retiré (Bélier), où l'on peut labourer (Taureau), où la nature est dans un état d'enfance (Gémeaux), etc. Vingt-cinq mille ans ou plusieurs fois vingt-cinq mille ans avant notre ère, les Égyptiens furent donc les inventeurs des sciences astronomiques, de la division du zodiaque et des signes qui en distinguent les diverses parties. Les mois et les saisons prirent les marquea distinctives des animaux célestes, le zodiaque devint une des grandes causes. Les étoiles, placées en dehors de la bande du zodiaque, furent liées aux signes et groupées sous des images d'hommes et d'animaux ; elles donnèrent naissance aux trente-six figures extrazodiacales élevées à la dignité de causes et de dieux. En distinguant la cause active, ciel, soleil, lune, étoiles fixes, planètes, zodiaque, et la cause passive, terre et éléments, on plaça le ciel et la terre à la télé de la famille des dieux, on les unit par un mariage d'où sont venus tous les êtres. En séparant les principes, dont l'un préside à la lumière et l'autre aux ténèbres, on expliqua le bien et le mal de la nature, la vertu et le crime.
C'est par la physique et l'astronomie ancienne que Dupuis interprète Yllêracléide, les voyages d'Isis ou de la lune, honorée sous ce nom en Egypte, les Dionysiaques ou le Poème de Nonnus sur le soleil, les ArgonaïUiqueSy la fable du soleil adoré sous le nom de Christ. Celle du paradis terrestre, empruntée des livres de Zoroastre, ne contient qu'une allégorie sur le bien et sur le mal physique. Le réparateur du mal, le vainqueur des ténèbres, c'est le soleil de Pâques ou de l'agneau équinoxial. La légende du Christ, mort et ressuscité, ressemble, au génie près, à toutes les légendes et aux poèmes anciens sur l'astre du jour personnifié. Les mystères de sa mort et de sa résurrection sont ceux de la mort et de la résurrection d'Osiris, de Bacchus,
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DUPUIS, MARÉCHAL ET NAIGEON ii?
d'Adonis et surtout de Mithra ou du soleil. Les dogmes de ta théologie chrétienne, notamment celui des trois principes, appartiennent à beaucoup de théologies plus anciennes et se retrouvent chez les Platoniciens, dans Plotin, dans Macrobe et autres écrivains non chrétiens. Les chrétiens n'ont rien qu'on puisse dire leur ouvrage, encore moins celui de la divinité.
Après avoir ainsi affirmé que le Christ n*est pas plus réel que l'Hercule et ses douze travaux, que la religion chrétienne rentre dans le cercle de la religion universelle ou du culte rendu à la nature et au soleil, son principal agent, Dupuis soutient, comme d'Holbach, qu'il est faux de voir un bien dans la religion et un mal dans la philosophie ou la raison éclairée. Sans appeler la persécution contre les prêtres, il veut qu'on leur ùte toute influence sur la morale et fait une critique, aussi vive que grossière, de la morale chrétienne.
Cette production volumineuse, dit Ginguené, est surchargée d'une érudition fatigante, elle manque d'ordre et de méthode et n'est pas écrite comme le devrait être un ouvrage de cette importance. Mais elle forme le recueil le plus précieux de préservatifs contre toutes les superstitions, la mine la plus riche d'explications de toutes les fables et la collection la plus complète des emblèmes ingénieux dont furent originairement couverts tous les secrets de la philosophie et tous les grands phénomènes de la nature.
Nous avons perdu le goût de ces compilations érudites oii l'histoire n'est invoquée, souvent faussée, que pour défendre une idée préconçue ; nous cherchons les faits, nous les soumet- Ions à une critique pénétrante et nous essayons seulement ensuite de déterminer les lois qui les régissent. Même lorsqu'il s'agit de leur doctrine préférée, les modernes savent que, voir seulement les faits qui la confirment, c'est fournir des armes trop redoutables aux adversaires. Aussi ne lit-on plus Dupuis, quoique tout ne soit pas à dédaigner dans son œuvre érudite.
Sylvain Maréchal (1750-1803), un moment célèbre pendant la Révolution, fut un athée tolérant, enthousiaste de la vertu» adversaire de l'instruction des femmes après avoir écrit pour leur donner le goilt de la belle antiquité. C'est un de ces hommes médiocres, dont les ouvrages, sinon la vie, fournissent la réfutation la plus péremptoire de leurs doctrines. Il n'y a à signaler, dans son œuvre, que YAlmanach des honnêtes
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iU LA PREMIÈRE GÉNÉRATION D'IDÉOLOGUES
f/ens, où avant A. Comte, il remplace les saints par des hommes illustres, et le Dictionnaire des athées, où prennent place Jésus- Christ et saint Justin, saint Augustin et Pascal, Bossuet et Bellarmin, Leibnitz et Descartes, puis, dans un supplément ajouté par Lalande, Bonaparte etKant!
Naigeon (1738-1810) a édité Diderot, Turgot et Montaigne. Fanatique de Diderot et ami de d'Holbach, personne n'a plus chaleureusement défendu l'athéisme et le matériaUsme. Son Recueil de philosophie ancienne et moderne mérite d'être consulté en ce qui concerne les Académiciens et Diderot, Cardan et CoUins. S'il est supérieur à Maréchal, il ne remplace ni Diderot, ni d'Holbach, il ne vaut intellectuellement aucun des idéologues dont nous nous sommes occupés.
On cite quelquefois encore le nom de Saint-Lambert, on ne lit plus guère ses ouvrages. Nous avons dû, à la bibliothèque de l'Université de France, couper plus d'une feuille de l'exemplaire dans lequel nous avons pris connaissance de sa philosophie. Et cependant Voltaire écrivait, en 1773, que le Poème des Saisons était le seul ouvrage du siècle qui passerait à la postérité; une des classes de l'Institut décernait, en 1810, le grand prix décennal pour la morale, aux Principes des mœurs chez toutes les nations, et M.-J. Chénier trouvait que peut-être môme le Catéchisme universel était sans défaut ! Comment expliquer un tel oubli après une telle célébrité ?
Né à Nancy en 1716 et élevé chez les jésuites de Pont-à-Mousson, attaché au roi Stanislas et préféré à Voltaire par M"® du Châtelet, Saint-Lambert se fixa à Paris, après la mort de Stanislas. En 1769 il publia le Poème des Saisons, fut en 1770 le successeur de Trublet à l'Académie française, et fit précéder d'un Essai sur la vie et les ouvrages d'Helvétius, le Poème du Bonheur, Avec M"** d'Houdetot, il contracta une liaison qui dura jusqu'à sa mort. Après avoir donné des poésies fugitives et des contes en prose, des apologues orientaux, et enfin, en 1798, les Principes des mœurs chez toutes les nations, dont le dernier volume paraissait, trois ans plus tard, avec les Essais sur la vie de Bolingbroke et de HelvétiuSy avec les Deux amis, conte iroquois,
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SAINT-LÂMBERT 145
Saint-Lambert mourait âgé de quatre-vingt-cinq ans (1803).
Dans les Mémoires sur Bolingbroke^ qu'on peut encore consulter pour rhistoire de l'Angleterre à cette époque (i),il fait réloge de Locke, qui a montré Torigine de nos connaissances et presque leurs bornes, et de Shaftesbury, qui a établi la morale sur des principes solides et Ta rendue éloquente. Le Poème des Saisons est un des résultats du progrès philosophique (2). Saint-Lambert y vante les éditeurs de V Encyclopédie ^ qui ont rendu un service immortel au genre humain et croit aux progrès futurs de l'humanité : « L'esprit humain, dit-il, ne peut faire de pas en arrière... De jour en jour notre espèce doit tirer de nouveaux avantages de la découverte de l'Amérique, du passage aux Indes, du progrès du commerce et des sciences, de la navigation et de la philosophie. J*aime à espérer et espère. » Mais, dans le parti philosophique, il se rangerait plutôt à côté de Voltaire que de d'Holbach : « Ce qu'il y a de certain, dit-il, c'est que l'idée consolante d'un Dieu bon, d'un Dieu qui se plaît au spectacle de nos plaisirs, doit nous rendre bons, parce qu'il est de la condition de l'homme d'imiter ce qu'il admire, ce qu'il adore. » Le poème débute par un hommage à la Divinité (3).
n est d'autant plus important de le rappeler que déjà Saint-Lambert songeait au grand ouvrage dont la publication coïncide avec la fin de sa vie: « On n'a pas même encore, dit-il, dans les notes sur Y Automne^ un livre qui donne les principes et lés devoirs détaillés de cette morale qui doit être com-
(1) Voyez Garât, Mémoires historiques sur le XV//7« siècle.
(2) «La philosophie, diUil, dans le Discours préliminaire^ aa;?randi et embelli TuiiïTers... Des philosophes éloquents ont rendu la physique une science a(?réahio... Le laugatre de la philosophie, reçu dans le inonde, a pu Tétre dans la poésie... Ou a pu entreprendre des poèmes qui demandent une ronnaissaure variée de la nature, et leurs auteurs ont pu espérer des lecteurs... Les anciens aimaient et chanlatent la campagne, nous admirons et chantons la nature. »
(.3) 0 toi qui de l'espace as peuplé les déserts, Et de soleils sans nombre éclairas Tunivers Qui diriges la course éternelle et rapide Bes mondes emportés dans les plaines du vide, Arbitre des destins, maître des éléments, Toi dont la Tolonté créa l'ordre et le temps, Tu prodiguas tes dons sur ce globe d'argile. Et ta bouté pour nous décora notre asile. Mais l'homme a négligé les présents de tes mains : Je viens de leur richesse avertir les humains. Des plaisirs faits pour eux leur tracer la peinture. Leur apprendre à connaître, à sentir la nature. 0 Dieu de Tunivers ! Dieu que j'ose implorer, Accepte mon hommage et daigne m'éclairer.
PiCAVET. 10
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ne LA PREMIÈRE GÉNÉRATION D IDÉOLOGUES
mune à tous les hommes. Les livres élémentaires n'ont guère été faits que par des hommes médiocres et il faudrait qu'ils fussent Touvrage d'hommes supérieurs. Ce serait aux académies dirigées par les gouvernements, à travailler aux ouvrages nécessaires à réducation de la jeunesse. » S'il faut en croire ce qu'il a lui-même affirmé plus tard, il avait, depuis plus de seize ans, fait le plan détaillé des Principes des mœurs f Par contre, il nous apparaît alors, comme dans la suite, assez peu soucieux de l'exactitude scientifique : il suit le système de Ptolémée, non qu'il ait encore des partisans, mais parce qu'il persuade la vue.
Saint-Lambert, qui avait collaboré à Y Encyclopédie ^ habitait chez le prince de Beauvau, très lié avec les philosophes, et ii était assidu chez M>'* de Lespinasse, où il rencontrait d'Alembert, Condorcet, Marmontel et Condillac. Il figure parmi les dix-sept philosophes qui se réunissent, le 15 mai 1770, chez M"* Necker pour élever une statue à Voltaire. Dans son discours de réception à l'Académie, il fait l'éloge de Montesquieu et de Voltaire^ de Condillac, de Thomas et de d'Alembert, mais oublie Buffon qui était assez mal avec les philosophes (1). La même année, quand Séguier se fut plaint des allusions malveillantes de Thomas à son réquisitoire contre le Système de la nature, Saint-Lambert proposa d'exclure Séguier, qui « avait forfait envers l'Académie », en s'adressant au chancelier, au lieu de la prendre pour juge. Il s'attira une vive réprimande de Duclos, peu soucieux d*envenimer un conflit dont l'Académie avait déjà grand peine à sortir en conservant sa dignité (2). En 1776 il charge Condorcet de renouveler auprès de Turgot les offres de l'Académie ; en 1778 il fait partie, avec le prince de Beauvau et Marmontel, de la députation « extraordinaire et solennelle » envoyée à Voltaire, pour féliciter de son arrivée un « homme si célèbre dans les lettres et si précieux à l'Académie et à la nation ».
C'est surtout par la préface du Poème sur le Bonheur d'Helvétius, qu'il marque bien son alliance avec les philosophes (1772). Grîmm écrivait, en movembre, que Y Essai sur la vie et les ouvrages dHelvétius faisait beaucoup de sensation : c'est, ajou-
(1) <( Comment peut-on, dit Grimm, passer sous silence M. de Buffon, quand on a le courage de louer son pesant adversaire, l'abbé de Condillac ? »
(2) Lucien firunel, les Philosophes et V Académie française au XVI 11^ siècle^ p. 201 sqq.
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SAINT-LAMBERT i47
tait-fl, un excellent morceau, plein de philosophie, écrit dans le meilleur goût, hardi, sage et piquant, c'est un modèle en ce genre et ce n'est certainement pas ce que M. de Saint-Lambert a fait de moins bien. C'est dans cet Essai qu'on peut, encore aujourdhui, trouver les renseignements les plus intéressants sur un homme qui, un moment, occupa l'attention de TEurope et fut aussi célébré et combattu en France que Montesquieu, Voltaire ou Rousseau. Mais si l'on peut accepter, avec de légères réserves (1), tout ce que dit Saint-Lambert de la bienfaisance et des vertus d'Helvétius, on ne saurait, en aucune façon, s'associer au jugement qu'il porte sur le philosophe. Selon lui, Helvétius aurait été disciple de Locke comme Aristote Ta été de Platon ; Montesquieu l'aurait trouvé un homme au-dessus des autres; la nature lui aurait donné la beauté, la santé, le génie. Le livre de VEsprit serait un des meilleurs ouvrages du siècle, on n'en aurait point fait où l'homme soit vu plus en grand et mieux observé dans les détails. Si Descartes a créé l'homme, Helvétius l'a connu et a, le premier, fondé la morale sur la base inébranlable de l'intérêt personnel. Le livre de V Homme renfermerait le même fond d'idées vraies, avec de plus grands développements peut-être, avec plus de profondeur dans les principes et d'étendue dans les conséquences. Il importe de se rappeler, sinon de discuter, ces éloges exagérés, pour comprendre comment Saint- Lambert entend l'histoire et pour résoudre une question que nous serons obligé de nous poser, quand nous le verrons donner son grand ouvrage comme une œuvre essentiellement originale. Quand parurent les Principes des mœurs chez toutes les nations, ceux qu'avait loués Saint-Lambert n'étaient plus. La Révolution avait réalisé les souhaits des philosophes, mais détruit bien des choses qu'ils auraient voulu conserver. Saint- Lambert semble avoir éprouvé plus de déception que d'enthousiasme, en présence d'un événement qui dérangeait toutes ses habitudes. Il est curieux de lire, à ce point de vue, 1'^nalyse historique de la Société, qu'il avait terminée, dit-il, en 1788, et dont il ne s'est plus occupé depuis. On y trouve un éloge de Louis XV, qu'il n'eût point signé en 1770 (2).
(1) Saint-Lambert affirme, par exemple, qu'Helvétius a signé une rétractation de l'Esprit, non par crainte, non pour plaire à sa mère, mais pour sauver le cen* senr auquel on menaçait de s'en prendre de la publication du livre \
(2) « Louis XV protégea les philosophes, il accueillit Montesquieu ; l'abbé de Condiùac eut des bénéfices et des pensions ; V Encyclopédie fut soustraite aux persécu-
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S'il rappelle que Louis XV eut des faiblesses qui durent diminuer le respect dont il avait été d'abord entouré, il n'en dit pas plus, parce qu'il n'aime point à rappeler les imperfections de « ceux à qui sa patrie doit de la reconnaissance ». Aussi ne voit-il point, dans la société ou dans l'histoire, d'homme dont la vertu ait été la passion dominante, comme elle l'est dans Louis XVI ; il range parmi ceux qui, en 1788, crient contre les distinctions sociales, les familles riches et anoblies depuis peu qui ne peuvent prétendre aux premiers honneurs, celles qui ne sont que riches et point nobles, les légistes qui ne peuvent acheter les charges conférant la noblesse et, avec « ces races envieuses », le clergé de la classe inférieure et quelques nobles, même anciens, mais pauvres et humiliés de ne point sortir des grades inférieurs. Il voudrait qu'on ne choisît, comme députés, que des propriétaires ayant au moins huit mille livres de rentes et qu'on exclût les calvinistes, qui pourraient unir leurs intrigues et leurs murmures aux clameurs de Paris ; que les Etats opinassent par ordre et qu'on conservât à la noblesse certaines distinctions honorifiques; qu'on laissât subsister les corvées, « paiement des prés, des bois, des champs » donnés par les ancêtres â leurs vassaux, et que les nobles continuassent à avoir la justice seigneuriale, qui n'est point tyrannique. Il faut que la première classe du clergé soit riche, pour que sa considération en soit augmentée et pour qu'elle puisse encourager le travail du peuple ou soulager sa misère. Il faut continuer de lever l'impôt de la gabelle, en le rendant égal dans tout le royaume. Avec les mécontents de Paris, il ne faut pas méconnaître l'utilité de la police et des lettres de cachet. Et, pour bien marquer qu'au moment où il publie ce livre, il n'est plus l'homme qui, en 1769, « aimait à 6spérer et espérait », il a soin d'avertir que, s'il veut rendre l'homme plus éclairé, meilleur et plus heureux, il ne prétend pas qu'il s'élèvera à une perfection politique et morale, dont il ne le croit pas susceptible. Les degrés qu'on peut ajouter encore à la perfection du caractère et du bonheur sont en petit nombre. Il ne faut pas remplir l'esprit humain de chimères qui ne serviraient qu'à nous dégoûter de notre état présent : « Augmentons
iiODS du clergé et du parlement ; Voltaire, qui n'avait pas assez de prudence, jouit d'une faveur utile et point ostensible ; quelques philosophes furent mis à Vincennes et à la Bastille pour les soustraire à la rigueur de la magistrature... Le cœur de Louis était tolérant, il eut toiyours de la considération pour le mérite. »
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nos Tertus, dit-il, mais restons contents d'être hommes; ne prétendons pas devenir des dieux. C'est une belle machine que laérostat ; cherchons quelques moyens de la perfectionner et d en faire usage, mais ne concevons pas la folle espérance de nous en servir un jour, pour aller souper dans la lune, ou passer quelques jours à la campagne, chez nos amis de Saturne et de Jupiter. »
Pour que sa manière de voir parût bien changée sur des questions essentielles, Saint-Lambert qui, implicitement réfutait Condorcet, se réfutait lui-même, mais, ce semble, sans s'en apercevoir. Il avait intitulé son livre Principes des mœurs chez « toutes » les nations ou Catéchisme « universel » et il faisait, disait-il, abstraction des gouvernements, pour apprendre seulement à l'homme à aimer sa patrie et à en respecter les lois. Il composait son Analyse de la Société pour montrer que les principes établis par lui conviennent à toutes, quelles que soient leurs lois, et que même ils doivent être la base de ces lois. Et il condamnait, à plusieurs reprises (i, 34; iv, 356 sqq.), la manie qu'a l'esprit humain d'établir certains principes absolus, prétendues vérités universelles d'après lesquelles on croit pouvoir se conduire dans tous les lieux et dans tous les temps (i) !
Aussi, à priori, semble-t-il bien difficile d'admettre le jugement de Cousin sur Saint-Lambert : « Un silence profond, évidemment systématique, règne sur ces deux grandes questions de Dieu et d'une autre vie... Il relègue ces deux croyances parmi les superstitions arbitraires qui n'entrent point dans l'ordre des connaissances naturelles, invariables, sur lesquelles doit reposer le Catéchisme universel... Sa philosophie est sans Dieu et elle n'excède par les limites de ce monde... il continue Helvétius (2). » Saint-Lambert, comme Voltaire, attaque le fanatisme et condamne les querelles théologiques; mais il serait étrange qu'après avoir débuté par une Ode sur l'Eucharistie^ après avoir invoqué Dieu au moment où il était le plus lié avec les philosophes, il eût choisi, pour aller plus loin qu'il n'avait
(l) Sur ceUe question, voyez Boutmy, Éludes de droit constitutionnel j et PauJ Jaoet, Histoire de la science politique, 3* édition, Introduction,
(2; ConsiD, Philosophie sensualiste, V* leçon. — Quant à ce que dit Cousin en sadrefisant « aux jeunes gens qui ont un vif amour de la liberté et des droits du frenre humain », il faut remarquer qu'il confond deux choses distinctes, le libre arbitre et la liberté politique. Saint-Lambert, comme tous les idéologues, n'a jamais cessé d'être partisan de cette dernière. Voyez surtout ii, 294.
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été autrefois et que n'allait Voltaire, pour lequel il conservait toujours une vive admiration, Tépoque où il se séparait en plus d'un point des plus modérés de leurs successeurs ! Et il ne Fa pas fait. SU ne veut pas que Tenfant répète, matin et soir, de longues prières qu'il ne peut comprendre, c'est pour qu'il adresse une courte invocation, un hommage à l'Etre suprême (n, 91). Au lieu d'une multitude de cérémonies religieuses, de longues et inutiles prières, de discours qu'on écoute sans y rien comprendre, on lira, le dimanche, deux de ses dialogues et on s'examinera sur chacun d'eux; on commentera le dictionnaire de morale et on entendra le ministre de la paroisse, qui ne sera plus qu'un officier de morale, expliquer en détail les dialogues et les préceptes du Catéchisme. Ce sont là des « exercices vraiment pieux », puisqu'ils tendent à honorer l'Être suprême comme il veut l'être (u, 119). S'il combat la superstition, il affirme que Dieu ne se met pas en colère. Son élève ne croira point qu'il y ait, dans les astres et les airs, dans les cavernes, dans les forêts et dans les temples, des êtres fort instruits et fort puissants qui connaissent l'avenir et en disposent, mais « il croira qu'il y a un grand être qui conduit les hommes, par l'attrait du plaisir et par la crainte de la douleur..., qui a voulu que le bonheur de l'homme fût lié au bonheur de ses semblables. Et si cet être immense veut être honoré, l'hommage qu'il nous demande, c'est un genre de vie conforme aux lois et au bien de la société » (il, 317, 329). Il va même plus loin dans cette direction : la religion est la philosophie du- peuple (1), les prêtres sont les instituteurs de cet enfant étemel (iv, 308). C'est surtout aux femmes qu'elle peut être utile en exaltant ou même en créant en elles les plus belles qualités (ui, 253); mais son pouvoir est aussi un des moyens les plus puissants pour empêcher les penchants dangereux de troubler l'ordre général (269). Aussi insiste-t-il sur les sentiments vifs d'espérance ou de crainte qu'inspire la religion ; s'il lui demande de renoncer aux disputes inintelligibles, de prêcher, au nom de l'Évangile, toutes les vertus sociales, il veut qu'elle conserve son culte et en augmente même la pompe. Il en réclame une telle que la religion catholique, où le clergé ait une subordination graduée : Rome tendra surtout à entretenir cette fraternité, cette bienveillance qui rendent le christianisme
(1) ÂssertioQ reprise parCousiu.
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respectable et cher à la philosophie même (m, 269 ; iv, 380, 407). Ce qui frappe le lecteur, c'est Tassurance avec laquelle Saint-Lambert avance les affirmations historiques les plus hasardées et les moins exactes. Les stoïciens sont pour lui des sophistes qui s'amusent à créer Tétre qu'on n'était pas encore en état d'expliquer ; et s'ils ont formé quelques grands hommes, c'est en les conduisant par de belles erreurs plutôt que par la paison. Par contre, ni les anciens, ni les modernes n'ont rien fait sur la morale qu'on puisse comparer au de Officiis de Cicéron, le maître éclairé d'un peuple instruit et le précepteur d'une société polie, qui, supérieur à Socrate, à Platon et à Aristote, ne laisse presque rien à dire sur tous les devoirs, de quelque genre qu'ils soient. S'agit-il de l'histoire proprement dite ? Saint- Lambert ne trouve nulle part la manière dont l'homme a passé de l'état sauvage à la civilisation : il se contente des écrits des philosophes, des fictions des poètes et arrive ainsi à expliquer Forigine de la propriété : « Une femme de sens propose un jour à son mari et à sa famille une grande nouveauté. Partageons, dit* elle, le terrain que nous ensemençons et que chaque famille recueille seule le fruit du champ qu'elle aura semé. » C'est à peu près de la même manière qu'il expose l'état des sauvages et la condition des femmes chez les différents peuples. La plupart des écrivains philosophiques du xvm' siècle s'inquiétaient peu, en général, d'avoir réuni tous les faits sur lesquels nous nous appuyons aujourd'hui pour faire revivre le passé. Confiants dans ia puissance de la raison pour perfectionner l'homme et le rendre heureux à l'avenir, ils croyaient que leur raison, déjà perfectionnée, pouvait, avec quelques faits, reconstruire les époques antérieures de l'histoire de l'humanité. Chez Saint-Lambert, une autre cause encore a contribué à l'emploi de ce procédé qui permet de simplifier le travail en inventant l'histoire, au lieu de l'étudier : c'est sa confiance en sa propre raison, en son infailli* bilité personnelle.
Bien qu'il nous dise lui-même que sa mémoire n'est plus fidèle, que ses yeux et sa main se refusent à son travail (IV, 414) et que, d'un autre côté, il parle souvent des imperfections de son ouvrage et avance que, s'il était excellent, il ne serait pas le sien, mais celui de son siècle, il essaie de montrer qu'il a fait œuvre originale. Ainsi, depuis plus de quarante-cinq ans, il en a tracé le plan détaillé. 11 l'aurait donc conçu avant
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1753, c'est-à-dire avant que Condillac, Helvétius, d'Holbach, Rousseau et bien d'autres eussent publié leurs ouvrages principaux. Il Ta terminé, il y a cinq ou six ans, avant que Volney eût donné les Ruines et le Catéchisme du citoyen français^ Condorcet, V Esquisse dun tableau historique des progrès de l'esprit humain-, avant que Cabanis et D. de Tracy eussent conamencé, à l'Institut, les lectures qui devaient exercer une si grande influence I D'un autre côté, il ne vante plus seulement, il juge les philosophes qui l'ont précédé et tâche de trouver en quoi il leur est supérieur. Voltaire est toujours loué sans restriction, peut-être parce qu'il n'a jamais fait un système raisonné et a laissé à Saint-Lambert le soin de compléter son œuvre (I, 41). Montesquieu a donné un ouvrage immortel, mais qui contient quelques erreurs : l'influence du climat a été exagérée parce qu'elle n'a pas été observée chez l'homme sauvage (I, 112) ; les causes pour lesquelles les préjugés essentiels, dans une belle monarchie, ne sont pas encore assez puissants, n'ont point été dîtes par lui, mais Saint-Lambert lui doit d'en avoir trouvé une (IV, 198). Locke a, le premier, prouvé que la morale est aussi susceptible de démonstration que la géométrie et la science des nombres. Condillac est celui de ses disciples qui a rendu le plus de services à la raison humaine ; mais son Abrégé de thistoire est fort inférieur à ses ouvrages de métaphysique et de morale (I, 37). Sa Logique (1780) a paru quand Saint-Lambert avait fini la sienne et ne lui a rien fourni qui pût enrichir son livre ou l'empêcher de le publier. Quant au traité de Locke sur la Conduite de Fesprit humain dans la recherche de la vérité^ il ne développe pas toujours assez les causes de nos erreurs. Saint-Lambert a été plus loin que Locke et Condillac, il est plus clair que l'un et plus précis que l'autre (I, 261 sqq.). De même il a fait un grand usage du principe de Locke, très supérieurement développé par Condillac, sur la liaison des idées, que ni l'un ni l'autre n'ont jamais appliqué à l'art de former le caractère moral (II, 124). Helvétius est sévèrement jugé. C'est le premier moraliste qui ait employé les principes de Locke, mais il a trop contesté l'influence du climat. Il a eu d'abord une grande célébrité, et n'a conservé que beaucoup d'estime. S'il a été utile et le sera toujours, malgré quelques exagérations et quelques erreurs, c'est aux philosophes plus qu'au vulgaire des. lecteurs (I, 35 sqq., 112). VEssai sur la vie et les ouvrages-
SâINT-LAMBERT 153
dHeîvétius signale bien quelques grandes beautés, mais non plus un bon poème, dans le Bonheur. Les éloges hyperboliques disparaissent (1). Rousseau n'a été utile à la philosophie que parce qu'on a trouvé de nouvelles vérités en détruisant ses erreurs. Ses idées les plus raisonnables lui viennent de Hobbes. Shaftesbury a eu des partisans, Pope, Bolingbroke, Hutcheson, Ferguson, Smith, qui ont ajouté des erreurs aux eiTeurs de leur maître (I, 27 sqq.).
En critiquant ses contemporains, Saint-Lambert invoque toutefois leur autorité : tous ont approuvé le plan détaillé de son livre et l'ont engagé à l'exécuter (I, 50). Et il n'a rien négligé, si on Ten croit, pour rendre son œuvre digne d'être lue. 11 a étudié tous les philosophes anciens ou modernes, il a été éclairé par la multitude des faits recueillis depuis plusieurs siècles et par les observations qu'il a faites dans une de ces grandes sociétés où il y a beaucoup d'idées et de connaissances ; il a vu se perfectionner la science de l'homme et il a pensé que les temps étaient arrivés où l'on pouvait donner, aux habitants de tous les pays^ celui des livres qui pouvait leur être le plus utile !
Que Saint-Lambert ait lu ou compris « tous » les philosophes, c'est ce qui est, avons-nous vu, absolument faux. Faut-il ajouter plus de confiance aux autres assertions et voir en lui un penseur original ? Les propositions les plus souvent citées dans son œuvre (2) sont des idées de Voltaire, d'Helvétius, de Rousseau ; la forme que leur donne Saint-Lambert n'est pas originale, mais singulière et elle a fourni, aux adversaire de Fécole, l'occasion de faciles triomphes (3) .
L'ouvrage a cinq parties, pour lesquelles Saint-Lambert mani-
(1) Ainsi en parlant de V Esprit^ il dit: « Il s'est peu fait d'ou\Tages où l'homme wit vu plus en grand etc. », et non plus : « Il ne s'est point fait d'ouvraares, etc. » De même la phrase dans laquelle Helvétius était mis au-dessus de Descartes se trouTB supprimée.
(2) « L'homme en entrant dans le monde n 'est qu'une masse or{?anisée et sensible... C'est un être sensible et raisonnable qui doit chercher le plaisir et éviter la •louleur. — Ceux qui s'aiment bien sont ceux qui ne séparent pas leur bonheur du Niheur des autres hommes. — La conscience est le sentiment agréable ou triste qne nous éprouvons d'après le jugement que nous portons de nos actions. Tantôt la rontcience est pour nous ce bonheur de l'Olympe auquel les dieux avaient associé Hercule et tantôt ce vautour qui rongeait le cœur de Prométhée ; elle est la plus aimable des compagnes ou la plus terrible des furies. — Nous ne cherchons point k ^nnaltre si notre àme est la vie même, ou une portion de la vie, si elle est matière subtilisée ou esprit pur, si elle est simple ou composée, une faculté ou le résultat de DOS facultés. »
(3} Voyez de Bonald, passim^ et Buisson, cht vu, j 3.
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feste les mômes prétentions. Les deux premières contiennent •des détails « approfondis » sur Tesprit et le cœur humain, et présentent une analyse de Thomme , « différente de celles qui ont paru jusqu'à présent », une analyse de la femme, « qui n'a pas été assez observée par les anatomistes ». Dans cette psychologie où les questions les plus importantes sont traitées en quelques lignes (i), on chercherait vainement une idée neuve et, en pensant à Cabanis et à Destutt de Tracy, dont tout le monde connaissait déjà les recherches, on se demande comment Saint- Lambert a pu songer à la publier et surtout croire qu'elle était différente de ce qui avait été fait jusqu'alors.
De ces deux analyses, Saint-Lambert passe à une logique, intitulée De la Raison ou Ponthiamas. Ce qui concerne Téducatiou physique est excellent, mais était déjà dans Rousseau et Helvétius. Ce qu'il dit des connaissances et des degrés de certitude, ^n cherchant à sui-passer Condillac et Locke, est d'une banalité rare. On peut cependant signaler l'idée d'un Dictionnaire des substances, dans lequel des estampes coloriées présenteraient l'objet aux yeux, et d'un Dictionnaire de morale, où les descriptions et les préceptes seraient suivis d'un récit, historique ou inventé (2).
Après la logique et avant l'analyse historique de la société, <3ont la seule originalité consiste à n'avoir presque rien de commun avec l'histoire, vient le Catéchisme, suivi de son Commentaire. Chose assez piquante, c'est dans cette partie de son œuvre, que ramant de M»« du Chàtelet et de M»' d'Houdetot, l'écrivain qui donnait comme « œuvre philosophique » le conte iroquois, destiné à la glorification d'un ménage à trois, a été le plus remar- <iuable et a rencontré cette originalité, d'une nature tout aimable €t toute pratique, que lui reconnaissaient ses contemporains (3),
(1) Ainsi en 116 paares il traite: !• de nos sens, causes premières de tous nos seutimeuts, de toutes nos idées, de tous nos jugements, de l'influence qu'ils ont sur la politique, la morale et les arts « dans le monde entier » ; 2** des facultés de l'entendement, des effets de certaines idées sur nos passions et notre raison, de la liaison des idées et de l'amour-propre ; 3° des passions, des caractères, de la conscience, des effets du climat, de Tétat sauvage et de l'état de société, de la raison d'usage, de l'homme dans les différents âges de la vie.
(2) Voyez le Dictionnaire Gazier et les Petites histoires pour apprendre la vie de M. Pierre Laloi, qui réalisent le souhait de Saint-Lambert.
(3) Aujourd'hui encore, on ue peut qu'admirer les préceptes suivants et en recommander la pratique :
Ne faites pas aux autres ce que vous ne voudriez pas quMls vous fissent. L'amour du travail nous fait sentir que nous avons en nous-mêmes les moyens
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On peut recommander aussi la lecture du Commentaire à tous ceux qui sont chargés de rjeaseignement. Us y trouveront des pensées justes, quelquefois fines et délicates. Saint-Lambert Teut qu'on cite les plus beaux traits de la vie de Socrate, de Caton, d'Epaminondas, des hommes qui se sont fait une habitude de préférera tout le plaisir d'être justes et utiles; que Fenfant apprenne, quand il a Tusage des mots, à céder à la nécessité des choses, à ne plus désirer après le mot « cela est impossible », à ne plus se plaindre après celui-ci « c'est un malheur inévitable ». Si vous avez plusieurs enfants, dit-il, prenez garde de jeter entre eux des semences de jalousie : s'il n'est pas possible que vous les aimiez tous au même degré, qu'ils le pensent : donnez des louanges à Fenfant qui marche avec rapidité et caressez celui qui se traîne
d'augmenter no8 jouissaDces, et il est impossible, dans les sociétés bieu ordonuées, que i*homnie qui travaille pour lui-même ue travaille en même temps pour les autres ; il nous préserve de Tennui et des défauts attachés à la paresse.
Vous désirez que les hommes ne vous offeuseut ni dans vos biens, ni dans votre personne, ni dans votre honneur; respectez donc leurs biens, leur personne, leur honneur.
Surprenez- vous un secret ? c'est la propriété d'un autre ; respectez sa propriété.
Faites-vous aimer, afin qu'on aime dans \otre bouche la justice et la vérité.
Vous avez un ennemi tant que vous n'avez point pardonné.
Servez Thomme, dans celui dont vous ne pouvez aimer la personne.
Aimez un pays où vous n'avez à craindre que les luis, et où les lois ne sont point à craindre pour l'homme juste.
Payez les impôts avec joie, c'est le mieux employé de l'argent que vous dépensez.
Dites-vous : mes biens ne sont pas à moi seul, ils sont à l'État et à moi... ma vie D'est pas à moi seul, elle est à l'État et à moi.
Souvenez-\ous que vos mœurs influent sar les mœurs de votre patrie; vous lui devez d*ètre juste et sage.
Si vous éprouvez de grandes injustices, il tous est permis de la quitter; mais il ue vous est jamais permis de la quitter pour la combattre.
Cherehez à deviner ce que votre mère désire de vous, que votre volonté suive la sienne quand elle ne l'a pas devancée.
Prenez pour épouse celle que vous pourriez aimer comme sœur et comme amie.
Rien ne "peut vous dispenser d'être chaste ; mais que votre douceur atteste que la vertu oe vous a point coûté.
Montrez (à votre fille j un grand respect pour la chasteté.
Qu'eUe repousse de bonne heure la familiarité des hommes, même de ses frères.
Prenez garde d'aimer en vos enfants ce qui vous amuse, de préférence h. ce qui leur est utile.
Vous devez au moins à vos frères les égards que vous devez à tous les hommes.
Ne rougissez pas d*abord à la vue d'un parent pauvre, mais rougissez s'il reste pauvre.
Le temps donne un charme inexprimable à l'habitude d'aimer et les anciennes amitiés sont ce qu'il y a de plus aimable et de plus sacré sur la terre.
Quand vos aliments sont délicieux, qu'au moins ceux de vos serviteurs soient agréables.
Ce que vous leur devez le plus, c'est l'exemple des mœors : quelles que soient les vôtres^ ils les imiteront.
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im LA PREMIÈRE GÉNÉRATION D'IDÉOLOGUES
avec effort. Voulez-vous guérir la paresse qui a pour cause la légèreté? Observez quels sont les plaisirs que les enfants aiment le plus ; ne les en faites jouir que lorsqu'ils se seront appliqués à Tun des exercices que vous demandez. S'ils ont eu une attention suivie (1), louez-les en et dites-leur que de très grands plaisirs seront les effets de leur attention. Variez leurs jeux et leurs études : on enseigna la géographie à un enfant qui ne voulait pas étudier la géométrie et il apprit Tune et Tautre. La bonne éducation, dît-il encore, est celle qui apprend à vivre avec les hommes et avec les maux : il faut tromper la douleur physique et vaincre la douleur morale. Voulez-vous, dit-il enfin, préparervos enfants à devenir de bons maris et des épouses aimables I parlez-leur de Funion des cœurs et du moral de Tamour, en ayant toujours Tair de compter pour rien le physique, vos enfants en feront autant.
Quelques critiques assez superficiels prirent à la lettre les prétentions de Saint-Lambert (2) et admirèrent sans réserve l'œuvre d'un homme qui avait su vivre si longtemps. Les véritables juges l'appréciaient plus exactement. Cabanis accordait plus d'étendue, de force, de profondeur à Volney et parlait de Saint-Lambert comme d'un écrivain facile, élégant, observateur, plein de finesse, dont l'ouvrage, accompagné d'explications et d'exemples heureusement choisis, rend plus sensible la vérité de tous les principes qu'il établit et l'utilité des règles qu'il en tire pour la conduite journalière (I, xxxvi). De môme Suard, dans son Rapport, appelait le Catéchisme un ouvrage supérieur par les divers genres qu'il réunit et par l'universalité des applications qu'on peut en faire, surtout à l'enseignement de la morale, mais avait soin de dire qu'il ne se distingue ni par l'originalité, ni même par la profondeur des vues. Ce qui motivait le jugement de Flnstitul, c'est que Saint-Lambert avait, avec une raison et un talent peu communs, enchaîné et exposé les vérités de détail déjà connues
(1) Ribot, Psychologie de l'attention,
(2) Ainsi BoisjoUn {Décade du 30 messidor an VI), reconnaît dans le livre, une conception entièrement neuve : « Bossuet, disait-il, regardait un bon catéchisme religieux comme le chef-d'œuvre de la théologie; ne serait-il pas plus vrai de dire qu*un bon catéchisme de morale serait le chef-d'œuvre de la philosophie? Si cette opinion n'est pas une erreur, igoutait-il, elle détermine aisément le rang que mérite le Catéchisme du G. Saint-Lambert parmi les monuments dont la philosophie s'honore. U a développé les beautés de la nature champêtre et dévoilé les secrets de. la nature humaine : c'est avoir dans les lettres un beau caractère et une heureuse destinée. »
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et non contestées. Enfin Ghénier louait la pureté continue, la politesse exquise et Télégante souplesse du style. Ce qui lui semblait surtout digne de remarque, c'est que la raison ne pliait devant aucun préjugé dans cette belle production : « Il convenait, disait-il, à ce vieillard honorable, de proclamer en expirant la vérité qu'avait choisie sa jeunesse, de rester fidèle aux hommes illustres dont il avaitété Télève etrami,de respecter enfin, dans les souvenirs du xviii* siècle, une gloire qu'il avait vu croître et qu'il avait lui-même augmentée. »
On peut, en y joignant les réserves que nous avons déjà faites et en rappliquant uniquement au Catéchisme et au Comment taire, accepter sur Saint-Lambert le jugement de Cabanis, de Suard et de Chénier : il a recueilli en morale l'héritage du xvui» siècle et donné une forme personnelle à ce qu'il y a trouvé de meilleur. En aucune façon on ne saurait le considérer comme l'égal de ceux auxquels il a succédé et lui attribuer l'originalité qu'il a réclamée avec tant d'insistance.
Joseph-Dominique Garât (1749-1833) (1), fils d'un médecin, fut élevé par l'abbé Duronéa qui lui fit aimer Dumarsais et Boileau. Il étudia seul Virgile et Tacite, Locke et Montesquieu et fut reçu avocat au parlement de Bordeaux. Il vint à Paris avec une tragédie qui contenait plus de philosophie que de poésie. Au Mercure et à YEncyclopédie méthodique, il connut Suard, par lequel il entra en relations avec J.-J. Rousseau, d'Alembert, Condillac, Helvétius, Diderot et Buffon. Après avoir composé un Éloge de Michel de F Hôpital, où La Harpe entrevoyait un penseur, il fut couronné en 1779 pour celui de Suger, en 1781 et 1784 pour ceux de Montausier et de Fontenelle. Buffon, pour ce dernier, l'embrassa en disant: « Voilà un écrivain. » La Harpe, blessé dans son amour-propre par Garât, le jugea avec sévérité, mais non sans justesse (2).
(1) Sot Garai voyez Décade philosophique y passim, Damiron {Essai sur l'histoire de la philosophie en France au XIX* siècle) ne fait, à propos de Garât, que critiqaer le principe que toutes nos connaissances viennent des sens. Vilienave (Biogr, univ.) a eu en sa possession une Notice inédite sur Garât, écrite par luiaèoie.
(2) « n est question de pastorales, dit-il, eh l vite une poétique sur Tégiogue et quinze pages sur Théocrite et Virgile, qui servent merveilleusement à faire sentir le mérite
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Au Lycée, Garât professa Thistoire et sut plaire, dît \dL Décade^ aux femmes et aux penseurs. Quand Necker combattit Tidée d'un Catéchisme de morale, fondé sur les seuls principes du droit naturel. Garât lui répondit et soutint que si Tordre social avait pour objet le bien du plus grand nombre, la vertu et la morale en naîtraient immédiatement, puisque les intérêts particuliers et rintérét général s'accorderaient et ne feraient qu'un même intérêt. Député à la Constituante, Garât rédigea, au Journal de Paris, les séances de TAssemblée. Pendant la Convention il fut ministre de la justice, puis de l'intérieur, lut à Louis XVI son arrêt de mort et fut accusé d'avoir montré tout au moins de la faiblesse pendant la Terreur (1).
Mais si Garât n'a jamais eu en politique qu'un rôle effacé et sur lequel il est inutile d'insister, il n'en est pas tout à fait de même en philosophie.
Garât enseigna aux Écoles normales V Analyse de l'entendement. Il a expliqué ce titre. Le mot de métaphysique risquait' de le faire confondre avec la science ténébreuse des anciennes écoles, qui discourait sans fin sur les essences des êtres, sur les modes et sur les accidents, sur les substances spirituelles et non spirituelles. Celui de psychologie, employé par Bonnet et proposé par Condillac, n'est pas heureux : il ne reçoit presque aucune clarté de notre langue, et remonte, par son étymologie, à l'idée de l'âme plutôt qu'à l'idée des opérations de l'esprit humain. La dénomination de Locke, bien que composée de plusieurs mots, a paru préférable : elle fait entendre clairement et assez brièvement ce qu'on se propose.
Quel est l'objet du cours? La raison ou l'entendement est le plus bel attribut de l'homme, le germe en est répandu à peu près universellement, mais reste stérile dans le plus grand nombre. La cause de cette humiliante inégalité des esprits vient de la différence des circonstances et de la culture, des études, des méthodes et des travaux. Or, pour diriger l'esprit vers la
de Fontenelle. Il a fait un opéra, eh ! yite une poétique sur Topera et un long éloge de Quinault. »
(1) Mémoires de M"»« Roland : « Le timide Garât... remplaça, avec son ignorance et sou allure paresseuse^ Thomme le plus actif de la République... Gohier d'une faiblesse égale à celle de Garât... Garât qui ne refusa jamais rien à ses maîtres. — » Il est vrai que M»^ Roland dit de Gondorcet, « qu'elle n'a jamais rien connu de si lâche... Qu'il est aussi f^dble de cœur que de santé ». — Mais André Ghénier, après avoir parlé des « héros que la Montagne nourrit pour le gibet » ajoute : ...^'ous entendrons leurs oraisons funèbres, De la bouche du bon Garât {lombes U).
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vérité, on a eu recours au goût, qui juge de la beauté plutôt que de la Yérité ; à Tinduction qui, avec Socrate, ne comportait que des questions sans suite et des réponses sans liaison, alors qu'il D'y a de lumière pure et étendue que dans la liaison des idées ; à l'art syllogistique d'Aristote, pugilat de l'esprit qui exerce et perd ses forces sans faire œuvre utile aux hommes ; enfln aux formes, mais non à la méthode des géomètres et à la précision qu'ils ont donnée à leur langue. C'est seulement à partir du xff siècle que sept à huit philosophes ont pensé qu'il fallait d'abord bien connaître l'esprit humain, le suivre pas à pas, depuis les sensations, qui appartiennent également aux animaux, jusqu'aux conceptions de l'intelligence la plus vaste. Établissant ce que nous devons à chacun des sens et à tous, apercevant les causes des erreurs de nos sens et les moyens par lesquels ils les corrigent, ramenant à la sensation, l'attention, la comparaison, le jugement, la réflexion, la mémoire, l'imagination, le raisonnement ; démêlant, distinguant et définissant tous les genres et toutes les espèces d'idées, depuis les images des objets extérieurs jusqu'aux conceptions les plus intellectuelles, ils ont permis de décomposer les notions les plus complexes avec autant de facilité qu'un horloger décompose la montre dont il est l'ouvrier, et de songer à recréer Tentendement humain. Étudiant les langues comme moyens nécessaires à la communication des idées, ils virent qu'on ne pense que parce qu'on parle, qu'on fixe et qu on retient devant son esprit» par la parole, des sensations et des idées qui s'échapperaient. Us montrèrent que les langues ont, pour les philosophes, une importance qu'on ne soupçonnait pas. La bonne méthode est donc Tart de multiplier les sensations distinctes et bien vérifiées, de diriger les opérations de l'esprit selon la nature de ses facultés, de posséder le secret de la formation des idées pour voir toujours clairement comment on les a faites et ce qu'elles représentent, de parler avec précision, concision et liaison, pour donner à toutes les pensées de la netteté, de la certitude et de retendue. Elle s'applique à toutes les connaissances et a amené les découvertes faites, depuis Galilée, dans les sciences exactes et physiques, comme elle a guidé Bacon et Locke dans l'analyse de l'esprit humain. C'est cette méthode que Garât se propose de faire connaître.
Dans la première leçon, il loue avec enthousiasme Bacon,
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le premier des créateurs de Tanalyse de Tentendement : les trois plus belles découvertes de Newton ne sont que des vues de Bacon soumises à Texpérience et au calcul. Après Bacon, Garai place Locke. Il a remonté à Torigine des idées et vu par quels degrés les sensations deviennent des notions. Il a démontré la funeste influence des mots sur les raisonnements, posé la base de la certitude des connaissances humaines et la borne qu'elles ne peuvent franchir. Il a trouvé les fondements du gouvernement civil, inspiré ainsi le Contrat social et préparé la liberté de la France. Enfin il a fourni à Tauteur de Y Emile ses principes sur l'éducation et développé, avec une évidence irrésistible, les idées de tolérance. Charles Bonnet, commençant par la spiritualité de rame pour finir par sa résurrection, partant des ténèbres pour arriver aux ténèbres, a semé cependant sa route d'une lumière forte et abondante.
Avec Condillac, Garât croit arriver au repos, après une longue fatigue, à la lumière après les ténèbres ou des routes à demiéclairées. La clarté qu'il répand sur les idées a valu à des ouvrages de métaphysique autant de lecteurs qu'aux ouvrages de goût. Sa Grammaire est fort au-dessus de celle de Dumarsais. Son Histoire générale des hommes et des empires est, pour les arts, les sciences, la morale, la législation, plus complète que tous les ouvrages de ce genre publiés chez les nations savantes de l'Europe et en fait l'égal de Kepler et de Newton. Son Essai sur le commerce et le gouvernement résout, par la méthode, des questions que les économistes avaient longtemps agitées.
A son tour, Garât veut essayer de marcher sur la trace de tous ces hommes illustres (1).
Le cours devait comprendre cinq sections. La première traiterait des sens et des sensations. Il y a un art de voir, d'écouter, de toucher, qui peut être porté à une perfection beaucoup plus grande qu'on ne le pense et qui permettrait d'étendre la sphère de tous les organes des sens, multiplierait infiniment les sensa-
(1) « n y a vingt ans, dit-il, que frappé de la lumière qui sortait de leurs écrits, quoique destiné peut-être à d^autres genres par les goûts naturels de mon esprit, j'ai toigours été ramené, comme malgré moi, aux ouvrages quMls ont faits et aux matières qu'ils ont traitées. Il y a vingt ans que je les médite, mais je n'en ai pas encore écrit une seule page: c'est au milieu de vous que je vais faire Touvrage que je dois faire pour vous. Nous allons le faire ensemble : naguère et lorsque la hache était suspendue sur toutes les tètes, dans ce péril universel, auquel nous avons échappé, un des regrets que je donnais à la vie était de mourir, sans laisser à c6té de l'échafaud, l'ouvrage auquel je m^étais si longtemps préparé. »
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tioos et étendrait nos connaissances dans toutes les directions. A côté de cet art, il y en a un autre. L*air qu'il respire et les aspects sous lesquels il reçoit les rayons du soleil, les aliments, les liqueurs, sont les agents naturels avec lesquels Thomme peut moDter, à des tons différents, Tinstrument de sa sensibilité (i).
Dans la deuxième section, il devait être question des facultés de Fentendement, c'est-à-dire des manières de diriger nos sens et de combiner nos sensations, pour en recevoir de conformes à nos rapports avec la nature des choses. Il faut distinguer Tattention et la mémoire, Timagination et le raisonnement. Inattention décide de toutes les autres facultés et agit sur la sensation qui en commence la chaîne, sur la réflexion qui la termine et sur les facultés intermédiaires. Rechercher des règles pour diriger Tattenlion, c'est rechercher les secrets de la raison et du génie. L'imagination et la mémoire sont essentiellement la même faculté, mais la mémoire est une imagination affaiblie, 1 imagination une mémoire vive et complète. Nous appelons encore imagination la faculté de combiner les images reçues ; mais il ne faut pas oublier qu'à l'imagination se mêlent des opérations presque insensibles, jugements et raisonnements, si l'on veut é?iter des erreurs grossières ou le vague de certaines idées que Ion trouve môme chez Locke et Condillac. Entre les facultés, rimagination est ce que sont, dans les armées, les avant-gardes qui vont aux reconnaissances : elle marche en avant pour découvrir ce qu'il faut soumettre au calcul et à l'observation. Apercevoir et énoncer des ressemblances ou des différences entre plusieurs sensations, c'est juger; découvrir, dans un jugement formé, un jugement qui y était renfermé et caché, c'est raisonner. En portant l'art de penser à sa plus haute perfection, on raisonnera aussi rapidement qu'on juge, on jugera aussi rapidement qu'on imagine, on imaginera aussi rapidement qu'on sent : cette vérité démontrée, que toutes les opérations de l'esprit ne sont que sensations, ne nous paraîtra presque plus qu'une sensation elle-même.
La troisième section est consacrée à la théorie des idées. I/ignorance a été telle qu'un homme de génie, Descartes, a cru qu'elles sont innées 1 La pensée doit être traitée comme Lavoisier, Berthollet, ont traité l'air qui paraît si simple, quand il est en réalité composé de parties dont les formes et les qualités dif-
(l) « Une tasse de café, dit Garat songeant à Voltaire, donne au génie le mouyetneat avec lequel il va produire et créer 9. — Cf. d*Holbach, Introduction, § 3.
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16â LA PREMIÈRE GÉNÉRATiOiN D IDÉOLOGUES
fèrent. On a eu raison de restituer aux individus la réalité dont les avait dépouillés une philosophie subtile et fausse, on a peutêtre été trop loin; on a trop peu connu pu marqué les fondements réels de la classification des êtres par genres et par espèces. Les idées physiques se forment les premières et sur des modèles que nous présente la nature. Les idées morales ne sont pas sans modèles, comme Ta cru Gondillac (i); elles ne nous viennent pas par un sens morale mais par tous les sens : la douleur et le plaisir nous apprennent à faire les notions du vice et de la vertu. Toutes les idées, depuis celles de corps jusqu'à celle de la cause première, sont produites par Tabstraction, principe de la précision et de la généralisation, de la composition et de la décomposition, à laquelle se livrent toutes nos facultés. Elle crée les langues et les crée pour elles.
A la théorie des idées est unie immédiatement celle du langage ou plutôt des signes. Rousseau a dénoué le problème de Tinstitution du langage, comme les mauvais poètes dénouent Fintrigue d'une mauvaise tragédie. Gondillac qui, avec moins de gloire, d'éloquence et de génie, a peut-être rendu des services plus essentiels à Fesprit humain, en a donné une solution simple et facile qui répand une lumière éclatante sur la théorie des idées et sur la théorie des langues. Ges dernières servent c\ communiquer les pensées et à en avoir : les divinités devant lesquelles le genre humain a tremblé et qui sont nées de récriture hiéroglyphique, montrent la puissance des signes. Si les grands poètes ont été la lumière de Fesprit humain, si Féloquence a été la plus terrible ennemie de la philosophie et de la vérité, mais s'est associée de nos jours à la philosophie pour réparer les maux qu elle a faits,, il faut chercher les moyens de rendre cette alliance facile, universelle et durable, il faut se demander si le style philosophique peut être à la fois très éloquent et très exact. Enfin si Falgèbre, c'est-à-dire une langue toute nouvelle, a été créée depuis deux siècles, si en dix ou douze ans la nouvelle langue des chimistes s'est répandue dans toute FEurope, la formation d'une langue nouvelle, pour tous les genres d'idées, n'est pas à beaucoup près Fouvrage qui présente le plus de difficultés à une saine philosophie. Son adoption par tous les peuples est aujourd'hui tout au plus difficile. Si
(1) Dans ces deux passages, Garât luiTinéme s'écaile de Gondillac.
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FEuTope est jamais établie en républiques, un congrès de philosophes instituera cette langue, source de lumières et de vertus, de richesses et de prospérités pour toutes les nations.
La cinquième section traite de la méthode : il n'y a d'autre moyen de bien voû', observer, penser et parler que de parler, penser, observer et voir analytiquement. C'est l'analyse qui a fait les magnifiques découvertes des sciences exactes et physiques. La synthèse ne donne quelques lumières que si elle est Tœuvre de l'analyse ; abandonnée à elle-même, elle a élevé les systèmes les plus insensés qui ont trompé la terre 1
Dans les conférences qui suivirent. Garât fut amené à compléter quelques-unes de ses idées. Un élève (Mure) faisait, dans une lettre, l'éloge d'Helvétius : il entreprenait de réconcilier les oreilles savantes avec le mot métaphysique et de laisser au jargon de l'école le nom de scolastique. Garât répond que les prosélytes d'Helvétius sont plutôt des croyants que des hommes très convaincus ; qu'Helvétius s'est appuyé exclusivement sur Toi^anisation extérieure, sans tenir compte de l'organisation intérieure, qui a une influence bien plus grande sur la pensée, et qui est trop imparfaitement connue pour qu'on puisse en raisonner avec certitude. Quant au moi métaphysique^ qui conviendrait à la science de l'entendement, décrié dans les scolastiques, puis dans les ouvrages de Rousseau, d'Helvétius et de Diderot, il est devenu synonyme d'abstractions chimériques et on n'a pas le courage de le conserver. A un autre élève, qui regrettait de ne pas trouver Descartes parmi les grands analystes de l'esprit humain. Garât dit que Descartes est un des philosophes (i) auxquels Tesprit humain est le plus redevable, qu'il a créé une très grande partie de l'algèbre, fait de la dioptrique un corps de science et de doctrine et contribué à introduire dans les ouvrages plus de concision et de précision ; mais qu'il n'a fait ni pu faire une analyse de Tentendement humain, puisqu'il plaçait, à l'entrée de cette analyse, les idées innées comme une borne qui lui fermait la carrière. S'il a pam, en posant les quatre règles de sa méthode, entrer dans la voie où ont marché Bacon et Locke, s'il a insisté sur la nécessité de bien diviser les objets et fourni le germe de la véritable méthode, il Ta étouffé lui-même par ses idées
(1) Od ne peut- donc dire (Franck, Philosophie mystique en France à la fin du x>iu« siècle, p. 70), que Garai refuse à Descartes le nom de philosophe.
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innées. Un autre élève fait remarquer que les langues ne créent pas la pensée, mais l'analysent ; par suite, la pensée est antérieure à la parole et à tout langage artificiel. Garât distingue les images ou les sensations, pour la réception et la conservation desquelles il n'y a pas besoin des langues, et la faculté de penser ou de diviser et de lier des sensations, en d'autres termes d'additionner et de soustraire, pour laquelle il faut des signes ou des langues. C'est ce qu'a bien vu Hobbes,«qui, dans sa Logique ou Calcul, a assimilé l'art de penser à l'art de cal> culer. Un autre élève parlait de l'immortalité de l'âme, base de la morale, essentiellement liée à la spiritualité. Il demandait comment, avec le système qui voit dans les sensations l'origine de toutes les idées, on peut concevoir une existence purement spirituelle. Sans penser que le dogme de l'immortalité ne donne pas des appuis plus grands, plus beaux, plus forts. Garât soutient que la morale, qui a ses plus magnifiques espérances dans une autre vie, a ses racines dans celle-ci et que les lois en ont été gravées dans le cœur humain. La liaison de la spiritualité et de l'immortalité peut être réelle; mais cornment prouverait-on par la raison qu'elle est si essentielle et si nécessaire, quand beaucoup de philosophes, même de chrétiens et de saints, ont cru que l'àme était immortelle et matérielle?
La discussion la plus souvent citée, c'est celle que Garât eut avec Saint-Martin. Celui-ci, âgé de cinquante-deux ans, avait connu Martinez de Pascalis, lu Boehme sans le comprendre et écrit, par colère contre les philosophes, son livre des Erreurs et de la t;^n76'', que Voltaire avait considéré comme ce qui fut jamais imprimé de plus absurde et de plus obscur, de plus fou et de plus sot. Les maîtres et les élèves des Écoles normales lui semblaient uniquement remplis de l'esprit du monde et il croyait voir sous ce manteau, « l'ennemi de tout bien » (1).
Saint-Martin (2) proposa trois amendements à la leçon de Garât. 11 demandait le rétablissement du sens moral « une des
(1) M. Franck a établi (61) que la Vie de la sœur Marguerite du Saint-Sacrement avait permis à Saint-Martin de montrer que la médecine « quand elle ne tient pas compte de l'ordre surnaturel » n'est pas une science plus fondée que la philosophi«* et qu'elle n'aboutit qu'à tuer le corps, comme celle-ci à tuer l'àme.
(2) Sur Saint-Martin, voyez L. Moreau, Réflexions sur les idées de Saint- Martin le théosophe, 1850 ; Garo, Essai sur la vie et les doctrines de Saint-Martin, le Philosophe inconnu, 1852 ; Sainte-Beuve, II. Portraits littéraires ; Matter. Saint-Martin le philosophe inconnu, 1862 ; A. Franck, la Philosophie mystique en France à la fin du XVIII* siècle, 1866.
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sources et UD des caDaax de notre perfectionnement )>, soutenait que la parole a été nécessaire pour Tinstitution de la parole et qu'il est possible de prouver que la matière ne pense pas. Nous avons montré déjà ce que pensait Garât des deux premières questions ; il nous suffira d'indiquer brièvement sa réponse à la troisième. Plus circonspect que Locke, il n'a ni énoncé ni annoncé aucune opinion sur les rapports de la matière et de la pensée ; jamais il n'a dit que la matière est éternelle et qu'elle pense, jamais il ne le dira. Il ne se mêle pas de l'hypothèse des matérialistes, parce qu'ils n'ont pas de démonstration à lui présenter, et qu'il n'a pas de démonstration à leur offrir. Pour s'appuyer sur une base que rien ne peut ébranler, il renonce à monter aussi haut que les spiritualistes et les matérialistes, qui en disent plus que lui, sans en savoir davantage. Les idées attachées aux mots organe^ mouvement^ sensation, ne se lient même jamais assez étroitement dans la vraie métaphysique, pour ne pas laisser des intervalles entre lesquels le spiritualisme peut placer heureusement son hypothèse, s'il est philosophique, ses dogmes, s'il est religieux. Par conséquent, la métaphysique, qui n'est pas le spiritualisme, n'en est pas pour cela l'ennemie, mais elle vient plutôt à son secours. C'est ce qu'ont bien compris, dit Garât, Condillac et Bonnet, auxquels il eût pu joindre Kant (1). Saint-Martin, après avoir concouru inutilement deux fois pour les prix de l'Institut, écrivit une lettre insérée dans les Séances et Débats des Écoles normales à la demande de Garât. Il y affirmait que les spiritualistes sont spécialemerit et invariablement opposés aux idéologues, que Bacon laisse beaucoup de choses à désirer, que toutefois il est non seulement moins repoussant que Condillac, mais à cent degrés au-dessus (2). Et il ajoutait que la philosophie de Garât avait besoin des industries de l'élocutîon et trouvait un utile appui, dans ses talents et dans son adresse.
(1) Sans doute on ne peut en droit conclure que Saiut^Martin avait tort dans <vtte digcossion parce qu'il partait de principes mystiques, appuyés sur des visions surnatureUes ; mais il ne faudrait pas dire non plus, ce semble, que Garât n'osa s'avouer ni spiritualiste parce qu'il ne Tétait pas, ni matérialiste parce que le mot hii faisait peur, et i^ouier qu'on ne fait pas de la pliilosophie avec des compromis, <nie c'est déclarer sa défaite (|ue de capituler avec sa conscience (Caro, p. 43). ^rat, en réalité, se place sur le terrain de la science positive.
•2) Saint>Martin dit qu'il a parcouru « très légèrement » VEssai sur Vorigine des connaissances humaines et le Traité des sensations, n très rapidement » VAnalyse de la philosophie de Bacon.
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Garât fut incontestablement le premier en France à professer la philosophie en orateur, au bon sens du mot. Laromiguière et Royer-CoUard, Cousin, Jules Simon et Caro Tout continué. Il ne faut pas d'ailleurs croire que les contemporains le jugeaient aussi sévèrement qu'on Ta fait de nos jours, et non sans raison, après avoir examiné dans leur ensemble, et son œuvre et sa vie. Nous avons déjà rapporté le jugement de Ginguené; Thurot et Daunou, Prévost et Cabanis (1) pensaient comme Ginguené. Ces leçons, dont on espérait voir sortir un beau livre, ont fait la réputation philosophique de Garât. Lui-môme d'ailleurs a pu penser un instant, quitte à l'oublier presque immédiatement, qu'il ferait réellement l'ouvrage promis. En refusant d'entrer, comme grammairien, à l'Institut, il disait que, retiré à la campagne, sa vie entière serait consacrée à achever le traité de ^ l'analyse des sensations et des idées, l'histoire de l'antiquité et celle de la Révolution. Garât ne devait tenir aucune de ces promesses, mais il avait remis en honneur l'étude de la psychologie et donné à ses auditeurs le désir de reprendre des questions indiquées et non traitées. A partir de cette époque, on est en présence d'un homme chez lequel on ne trouve plus guère que les défauts dont on avait déjà signalé en lui les germes. Membre du Conseil d'instruction publique et de l'Institut, ambassadeur à Naples où Daunou va le voir, il ne manque pas une occasion de louer Ronaparte qui, d'ailleurs, promet aux idéologues de travailler au triomphe des idées pour lesquelles ils combattaient (2).
(i) Garât, commissaire à Finstruction publique, fait cliar^er Tliurot de la traduction de V Hermès de Harris, eugage Gabauis à composer ses Révolutions de la médecine, Thurot se reconnaissait redevable à Garât de l'importante vérité qu*il développait. Prévost mentionnait les leçons du professeur célèbre dont la voix éloquente annonçait un si vaste plan et espérait qu'il ne tarderait pas à présenter le développement de ses principes sur la philosophie de Tesprit humain. — Cabanis, en 1802, rappelait les belles et éloquentes leçons où G»rat annonçait une exposition détaillée de toute la doctrine idéologique. — En 1833, Daunou disait encore que Garât, dausi sa fonction de commissaire de l'instruction publique, comme dans celle de professeur à rÉcole normale, par ses propres travaux comme par les encouragements donnés à ceux des autres, contribua efficacement à la renaissance et au progrès de la véritable philosophie. H. Aulard, qui étudie avec impartialité et compétence toutes les œuvres de cette époque, pense à peu près de même.
(2) Cf. ch. ni, § 2, Garât pouvait dire plus tard, sans qu'on en fût trop surprix alors, que si la puissance d'une grande place et la puissance de la gloire militaire sont réunies au plus haut degré dans le môme homme, il faut, non redouter celle de la gloire, mais la regarder comme une garantie et comme une barrière, car les usurpateurs ne sont jamais des héros et réciproquement. Considérant la morale comme le point d*appui des négociations, il voulait que celui qui tenait en sa main de grandes destinées et sa propre gloire se chargcÀt de faire triompher ces idées I [Décade, 9 janvier 1798 et vendémiaire an IX.) Cf. Taine, op. cil,, 111.
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Aussi fuMl un de ceux qui aidèrent au 18 Brumaire. Sénateur, il s'aperçut, sans qu'on sache s'il en fut trop mécontent, qu'il n'ayait pas travaillé pour la liberté. Exclu de l'Institut, comme de la Chambre des Pairs à la Restauration, il ne conserva pas de rancune contre ceux qui avaient contribué à « l'épuration », et accepta de composer les Mémoires historiques sur le XVIII* siècle et sur M. Suard (1820). Les défauts que La Harpe relevait, dans Y Éloge de Fontenelle^ se sont accentués dans les Mémoires. Suard est en prison à Sainte-Marguerite : Garât décrit la Provence et la Méditerranée. Le gouverneur lui prête la Bible et le Dictionnaire de Bayle : Garât parle de la Bible et de Bayle. Suard apprend l'anglais : Garât fait une dissertation sur la langue anglaise. Suard peut observer l'état de la littérature en France : Garât parle de Fontenelle, de Montesquieu et de Voltaire. Suard est, chez M"* Geoffrin, présenté à Fontenelle par Raynal : Garât fait le poi*trait de Raynal, décrit le salon de iî"' Geoffrin, et par occasion, s'occupe de Marivaux et de Trublet. Suard se lie avec Arnaud, enthousiaste de Platon et Gerbier, avocat célèbre : Garât compare Platon et Locke, dépeint le « temple de la Justice » et fait un tableau de l'éloquence en Grèce et en Angleterre. Suard fonde le Journal étranger et la Gazette Littéraire : Garât parle de Young, de Beccaria, de Gingiiené et de M"* de Staël. Suard était des sociétés où la conversation jouait un si grand rôle : Garât se fait le narrateur de cette partie considérable de l'histoire de la monarchie française. Il commence à Charlemagne, qui attire autour de lui les femmes les plus spirituelles, de préférence aux plus belles; parle, à propos d'Abélard et de saint Bernard, des faiblesses « d'un jeune théologien et de sa jeune élève », qui, devenant les objets de tous les ^tretiens, attendrirent les âmes, adoucirent la langue, avancèrent tout un siècle, et d'un art du raisonnement bien plus sûr que celui des écoles, qui se forme au sein des plaisirs et de la «galanterie. L'Hôpital, Montaigne et La Boétie, la Satire Ménippée «t Henri IV, Corneille et Louis XIV, Molière, Racine et Fénelon, Descartes et Port-Royal, aussi bien que M"" de Sévigné, de la Fayette et de Maintenon, Voltaire, Diderot, J.-J. Rousseau, Montesquieu et Delolme, d'^lembert, d'Holbach et Helvétius figurent dans cette hîitoire des conversations ! Suard et sa femme entrent en relations avec M"** du Marchai, que séduisaient les doctrines économistes; Garât expose les idées de Quesnay, de Turgot, de
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Necker, de Mirabeau le père, puis passe à leur ennemie, M"* du Deffand et à Morellet qui Ta mise au-dessus de M"** GeoSnn 1 On n'a pas le courage de poursuivre cette analyse jusqu'à la fin du Tolume I
Souvent la forme ne vaut guère mieux que lé fond. Garât est tout ensemble emphatique et obscur, banal et solennel (1). El que d'éloges donnés à des choses et à des hommes bien divers, uniquement, ce semble, parce qu'ils fournissaient matière à développements oratoires (2)1 Toutefois le livre contient des renseignements bien précieux et qu'on chercherait vainement ailleurs, sur les hommes du xvm^ et du commencement du XIX» siècle. Bien plus, Garât rencontre quelquefois, dans ses digressions, des descriptions vraiment gracieuses et poétiques que n'ont pas surpassées ceux qui ont parlé du Midi avec le plus d'amour (3). Si l'on songe qu'il avait soixante-dix ans, qu'il
(1) Un homme dénonce Suard, qui lui avait été confié par ses parents : « Mais ou c'était la première trahison de l'infâme ou il avait commis d'autres crimes restés profondément ignorés trente ou quarante ans. La première supposition peut faire trembler les âmes les plus sûres de leur vertu, la seconde pourrait jeter des alarmes dans les liaisons les plus longues et les plus intimes. » Suard peut à peine apercevoir la mer : « n fallait de l'adresse pour la regarder par la fente de la meurtrière et l'adresse ne s'acquiert qu'avec de l'exercice. Il ne put guère la voir d'al>ord que dans une seule dimension, celle de la ligne droite, la plus courte pour les géomètres, la plus ennuyeuse pour tout le mondé... il fallait qu'il se fit comme une espèce d'art de se servir de sa lucarne. A force de tourner lui-même autour de la lucarne qu'il ne pouvait faire tourner, il apprit à la manier, comme les astronomes une lunette, il eu étendit le champ, il parvint k regarder en tout sens, à voir, à distinguer au loin et dans toutes les dimensions. » — Suard est emprisonné, c'est un coup d'État, n revient à Besançon, il est l'honneur de l'université, de sa province, cx)mme des auteurs de ses jours.— Garât n'oublie ni «la hache du bourreau », ni « le glaive de la vérité », ni « le temple de la justice », ni « les hauteurs où il n'y a plus de sexe » ni u les sophas de la volupté » ; il ne craint même pas les calembours et parle du « livre de la Félicité publique^ de Ghastellux qui faisait celle de Voltaire » etc., etc.
(2) Charlemagne, François !«', Louis XIV, le Régent, Louis XV, Louis XVI et Louis XVni, Robespierre et Bonaparte, Carnot et Barras, Bossuet et Voltaire, Gondorcet et Descartes, Mazarin et M"** de Montespan, les brahmes et les missionnaires chrétiens, Trublet et les Provinciales, d'Holbach et Rameau, Laromiguière et Kant, les Écoles normales et les anciennes universités, la Bible et le Dictionnaire de Bayle I
(3) « Au bord de la Méditerranée, ce n'est pas Naples et Valence seulement qui ' sur la terre et sur les eaux sont des lieux d'enchantement et de délices ; ce n'est pas seulement sur quelques golfes de prédilection de cet Océan gracieux, c'est sur toute son étendue depuis Lemnos et Chypre jusqu'aux monts de Pyrène que, dans ces beaux jours si bien définis des fêtes données par le ciel à la terre, on croit voir errer et glisser sur les flots le char nautique de Vénus et de ses grâces. Et combien les peuples aimables et heureux pour qu^sous un si beau climat, ces heaux jours sont si nombreux, les embellissent encore en offrant au. ciel le spectacle du bonheur qu'ils en reçoivent I On dirait qu'à leur tour ils veulent aussi lui donner des fêtes !
« Qui n'a pas vu, dans le midi de la France, ces légères felouques parées de leurs
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LAPLACE i€»
avait lu à Louis XVI son arrêt de mort et loué Hoche, vu Bonaparte supprimer la liberté, bouleverser TEurope, et les Bourbons entreprendre de rétablir l'ancien ordre de choses, on se persuadera aisément que ce qu'il y a peut-être de plus curieux encore à étudier dans ce livre, c'est un homme à qui les événements les plus terribles n* enlèvent ni sa bonne humeur, ni son contentement, parce qu'il trouve Foccasion de s'essayer à des périodes pompeuses, oratoires ou harmonieuses!
C'est aux Écoles normales que Laplace (1749-1827) résuma les résultats obtenus par ses prédécesseurs sur le calcul des probabilités et ceux par lesquels il les complétait. Dès 1774, il avait soutenu que chacune des causes auxquelles un événement observé peut être attribué, est indiquée avec d'autant plus de vraisemblance, qu'il est plus probable que cette cause, étant supposée exister, l'événement aura lieu. Réunissant en un seul corps, après la mort de Gondorcet, toutes les méthodes imaginées depuis Pascal, il en donna la théorie analytique et enseigna à appliquer, à toute espèce de problèmes, la méthode unique dans laquelle il les harmonisait toutes. Il n'a pas fait, a-t-on dit, une œuvre où son génie de géomètre ait jeté un plus vif éclat. Puis il développait, dans YEssai philosophique sur les probabilités^ sa leçon aux Écoles normales, en montrant combien la théorie des hasards s'applique facilement aux jeux, aux sciences naturelles, à la médecine, aux sciences politiques et morales.
Mais c'est plus encore par son Exposition du système du mande et son Traité de mécanique céleste, que Laplace est justement célèbre. Dans le Traité (1799), Laplace montrait que Tastronomie est un grand problème de mécanique, dont les éléments du mouvement des astres, leurs figures et leurs masses sont les seules données indispensables que cette science doive tirer de l'observation. Il y rassemblait les théories des divers phénomènes que les deux nous présentent et exposait la géomé-
voilures et de leurs banderoles comme les nymphes des eaux de leur chevelure, présentant, aux combats et aux couronnes, de jeunes g^arçoos moitié vêtus, moitié nos, prêts à fendre les flots de leurs bras *et de leurs rames, ramant comme des l^eos, nageant comme des phoques 7 Qui n*a pas entendu ces bruissements mêlés et confondus de la mer et de la joie publique, qn*on prendrait de loin pour le tamutte des ruches nombreuses, s'enivrant de nectar aux calices des vergers en fluors? Que de Jeunes Provençales dont les voix amoureuses font retentir les airs^ les vagues et les rochers de chansons, premiers modèles de ceux de Pétrarque ! » Cl Alphonse Daudet, Le Nabab,
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trie profonde qui a été nécessaire pour résoudre ce problème. ^Exposition du st/stème du monde (1796) était dédiée aux €inq-Cents : « L'astronomie, disait Laplace, parla dignité de son objet et la perfection de ses théories, est le plus beau monument de l'esprit humain et le titre le plus noble de son intelligence. Séduit par les illusions des sens et de Tamour-propre, Thomme s'est regardé longtemps comme le centre du mouvement des astres, et son vain orgueil a été puni par les frayeurs qu'ils lui ont inspirées. Enfin plusieurs siècles de travaux ont fait tomber le voile qui cachait à ses yeux le système du monde. Alors il s'est vu sur une planète presque imperceptible dans le système solaire, dont la vaste étendue n'est elle-même qu'un point insensible dans l'immensité de l'espace. Les résultats sublimes auxquels cette découverte l'a conduit sont bien propres à le consoler du rang qu'elle assigne à la terre, en lui montrant sa propre grandeur dans l'extrême petitesse de la base qui lui a servi pour mesurer les cieux. Conservons avec soin, augmentons le dépôt de ces hautes connaissances, les délices des êtres pensants. Elles ont rendu d'importants services à la navigation et à la géographie ; mais leur plus grand bienfait est d'avoir dissipé lescraintes produites par les phénomènes célestes, et détruit les erreurs nées de l'ignorance de nos rapports avec la nature, erreurs d'autant plus funestes que l'ordre social doit reposer uniquement sur ces rapports. Vérité, justice, voilà ses bases immuables. Loin de nous la dangereuse maxime qu'il peut quelquefois être utile de tromper ou d'asservir les hommes pour mieux assurer leur bonheur I De fatales expériences ont prouvé, dans tous les temps, que ses lois' sacrées ne sont jamais impunément enfreintes ». Pour ce seul ouvrage, d'une clarté et d'une élévation incomparables, Laplace devrait être placé à côté des plus grands des idéologues (1). Il y loue d'Alembert et trace, à la façon de €ondorcet, le tableau des progrès de la plus sublime des sciences naturelles. Avec Volney et Dupuis, il fait des connaissances astronomiques la base de toutes les théogonies. Il parl<B du fanatisme et de la superstition comme Volney ou Naigeon; des causes finales, comme l'expression de l'ignorance où nous sommes des véritables causes; de l'esprit philosophique, comme Voltaire; de l'analyse, comme d'une méthode tellement féconde
(1) Voyez Cabanis, Rapports du physique et du moral ; D. de Tracy, Idéologie. — Lewes rapproche Laplace de D. de Tracy.
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