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PRÉFACE

Bomarsund s'est rendu : les îles d'Âland sont au pouvoir des armes réunies de la France et de l'Angleterre. Toute l'attention des esprits se porte par conséquent vers celte région lointaine. N'y avons-nous pas, la plupart, des parents ou des amis, tous des compatriotes et des alliés?

Ce petit livre emprunte donc des circonstances un véritable intérêt d'actualité. On y trouvera ce que chacun cherche, ce que chacun a intérêt à connaître : des données étendues, des données exactes et précises sur l'état ancien et moderne des îles d'Âland. On y apprendra ce que signifie leur nom , quelle est leur situation, leur population, leur organisation ecclésiastique, administrative et judiciaire; on y verra ce qu'est un voyage d'été ou d'hiver à travers leurs détroits, leurs lacs et leurs rochers; les facilités ou les dangers qu'il présente, les déceptions dont il menace, les jouissances qu'il promet; on y suivra les phases diverses de leur histoire, leurs jours de prospérité ou de misère, de liberté ou d'oppression; les

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luttes auxquelles elles ont servi de théâtre; les occupations pacifiques ou violentes dont elles ont été successivement l'objet. Ce livre dira aussi quel est ou quel a été le système de défense des îles d'iland , leurs forteresses, leurs phares; il étudiera les mœurs de leurs habitants, leur industrie , leur commerce, leur caractère, leurs superstitions et leurs croyances; il nommera les personnages illustres qui leur ont fait honneur; il racontera leurs traditions et leurs légendes; leurs chasses solennelles et leurs pêches merveilleuses; enfin, les mettant en face de la nature, il passera en revue les vicissitudes de leur climat, ses curieux phénomènes, son influence tant sur les forces productives du pays que sur la durée de la vie.

Je n'ai rien négligé pour rendre cette description des îles d'Âland exacte et complète. Indépendamment de mes observations personnelles, résultat de voyages répétés sur les lieux, j'ai groupé autour de mon sujet tout ce que j'ai pu emprunter de sérieux et d'intéressant aux écrivains les mieux informés , les plus consciencieux. Ces écrivains sont rares, il est vrai; ils appartiennent, pour la plupart, à des pays que'l'on ne visite guère; ils parlent des langues peu connues; mais leur autorité n'en est pas moins constatée, et en réunissant les documents épars dans leurs ouvrages , on arrive à connaître parfaitement les pays dont ils parlent.

Je citerai ici les noms des écrivains et les litres des ouvrages que j'ai consultés.

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