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Pendant que madame Côté trottinait et donnait des ordres pour nous faire servir rune collation froide, Agenor et sa bruyante on agnie s'étaient emparés de l’ harmonium placé dans le petit salon qui fait face à la mer, et entonnaient ln eritm Israël de leur plus belle voix de mélomanes,. Quant au maitre de céans il ne flâänait guère, non plus; et sous son œil vigilant, pots, verres bols et carafons s'alignaient ainsi, sans vergogn:: sur table et commodes, défiant à qui mieux mieux la proverbiale sobriété de notre capitaine.

Ce fut alors qu’un de nos officiers mis en belle humeur par toutes ces bonnes choses, se prit à nous raconter sur la famille Côté un trait d’héroisme qui mérite d’être connu.

Chaque année, du premier avril au vingt décembre, le phare de l'Ile-aux-Œuis doit être allamé. Du côté de la mer il offre une Jumière blanche, tournante, visible à quinze milles, et qui donne un éclat chaque minute et demie. Tous les marins savent si la rotation d’un phare à feu changeant doit se faire avec une précision mathématique. Autrement, il peut y avoir erreur. Une lumière est prise pour une autre, et un sinistre devient alors la fatale conséquence du moindre retard apporté dans le fonctionnement de la machine. Or, une nuit vers la fin de l’automne de 1872, le pivot de la roue de communication de mouvement qui s'abaisse, de manière à ce que les roues d'angle engrènent convenahlement, se cassa. La saison était trop avancée pour faire parvenir la nouvelle à Québec et demander du secours au ministère de la marine. Force fut donc de remplacer la mécanique par l'énergie humaine, et le gardien, aidé par sa famille, se dévoua. Pendant cinq semaines, cet automnelà, et cinq semaines au printemps suivant,

homme, femme, filles et enfants tournèrent à bras cet appareil. Le givre, le froid, la lassitude engourdissaient les mains; le sommeil alourdissait les paupières. N'importe, il fallait tourner toujours, tourner sans cesse, sans se hâter, sans se reposer, tant que durerait ce terrible quart, où la consigne consistait à devenir automate et à faire marcher la lumière qui indiquait la route aux travailleurs de la mer. Pen- 1 dent ces interminables nuits, où les engelures, | les insomnies et l’énervement s'étsiont donné rendez-vous dans cette tour, pas une plainte ne se fit entendre. Personne, depuis l'enfant de 13 dix ans jusqu'à la femme de quarante, ne fut 4 trouvé en défant ; et le phare de l’ile-aux-Œufs centinua, chaque minute et demie, à jeter sa lumière protectrice sur les profondeurs orageuses du golfe.

Que de navires, sans le savoir, furent sauvés, ces années-là, par l’héroïsme obscur de Paul Côté, de sa femme et de ses filles, les demoiselles Pelletier.

Déjà, quelques heures avaient été consacrées à la douce hospitalité de ces braves gens, lorsqu'un matelot vint nons prévenir que la baleinière attendait ; et bientôt nous quittions l'ile au milieu d’un feu de mousqueterie bien conditionné. Agénor s'était élu à l’unanimité chef de la pétarade du bord, pendant que Paul Côté, debout sur un rocher et armé d’un vieux mousquet français, s’efforçsit de remettre consciencieusement à Grravel l'horrible tintamarre que ce dernier s'était ingénié à tirer hors des flancs de son harmoniura.

Mais hélas ! cent fois hélas ! le psalmiste avait peut-être en tête la bourdonnement de ces bruyantes salves, lorsqu'il écrivait : “ perüt

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cloria eorum cum sonitu.” Bientôt, nous ne vimes plus que de petits flocons de fumée blanchâtre s'élever de la falaise, où toussait le mousquet obstiné du gardien du phare, pendant que, toutes voiles dehors et vapeur à trois quarts de vitesse, nous laissions dans notre sillage le flot où dormaient les matelots de Sir Hovenden Walker, et que nous cinglions rapidement vers la baie des Sept-Iles.

Il ventait grand frais, et comme le baromètre s'était pris à baisser et.qu'il présageait du gros temps, le capitaine décida que nous chercherions, pour la nuit, un refuge dans ce havre spacieux. Vers cinq heures de l'après-midi, nous nous engagions donc dans la passe qui s'ouvre entre les îles aux Basques et celles du Carousel et de la Manowin.

Rien de féérique comme le spectacle qui nous attendait au moment où nous allions débouquer le chenal du milieu, qui a une largeur d’un mille et quart. Incliné sous ses huniers et faisant demi-vapeur, le Vapoléon III passait comme une flèche, rasant à une encablure à peine des rochers qui avaient de quatre à cinq cents pieds de hauteur, et dont les têtes semblaient avoir été atteintes par la lame d'acier de Roland qui, apprenant la trahison d'Angélique, s’amusait pour tromper sa douleur à fendre des montagnes d'un seul coup d'épée. Large de deux milles et trois quarts à son entrée, la baie des Sept-Îles s'étend à peu près à six milles du nord à l’ouest. Après avoir fait notre dernière abatée, l'ancre mordit sur un fond d'argile ; et doucement à l’abri, au milieu de cet immense cercle qui pourrait contenir à l'aise les plus belles flottes du monde, on se serait cru alors sur un lac tranquille, si le sifflement du vent

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