DESTITUTION ET RENVOI DE M. DE MAISONNEUVE EN FRANCE. SA MORT À PARIS

Dans les premiers mois de l'année 1663, la compagnie de Montréal, réduite à cinq membres, résolut d'engager les prêtres du séminaire de Saint-Sulpice à se charger seuls de l'œuvre de Montréal. Après plusieurs réunions, les directeurs du séminaire se décidèrent à accepter la proposition de la compagnie et le 9 mars 1663, les cinq associés, avec le consentement de M. de Maisonneuve, absent de Paris, signèrent le contrat de donation de l'île de Montréal au séminaire de Saint-Sulpice.

. Ce contrat transférait aux messieurs de Saint- Sulpice tous les droits de propriété qu'avaient les associés sur l'île de Montréal, sur la maison seigneuriale, dite le fort, sur la métairie, sur les terres défrichées etc. Par suite de cette donation, M. de Maisonneuve se trouvait dépouillé de tout droit sur l'île ; on inséra en sa faveur une clause spéciale, par laquelle, pour reconnaître les grands services qu'il avait toujours rendus à l'œuvre de Montréal, il devait rester,

pendant toute sa vie, gouverneur et capitaine de l'île, avoir son logement dans la maison seigneuriale, et jouir en outre, durant toute sa vie, de la moitié de la métairie et du moulin.

Et cependant, en 1665, deux ans à peine après cette décision si élogieuse pour M. de Maisonneuve, il était destitué par M. de Tracy, lieutenant-général en la Nouvelle-France, qui, en outre, lui ordonnait de passer en France, " comme étant incapable de la place et du rang " de gouverneur qu'il tenait ici ; ce que j'aurais " peine à croire, dit la sœur Morin, si une autre " que la sœur Bourgeoys me l'avait assuré."

Mais, comme M. de Tracy savait que les sulpiciens prétendaient que, par lettres patentes, le roi leur avait accordé la nomination du gouverneur de Montréal, il eut la précaution en nommant M. Du Puis en remplacement de M. de Maisonneuve, de supposer que ce dernier allait faire un voyage en France. " Nous avons " Juoé> écrivait M. de Tracy, ne pouvoir faire " un meilleur choix pour commander en son " absence, que de la personne du sieur Du Puis, " et ce autant de temps que nous l'estimerons " à propos."

M. de Tracy n'en imposa à personne à Ville- Marie. Aussi M. Dollier de Casson le constate et ajoute, " Montréal fut dans le deuil par le M départ de M. de Maisonneuve, qui nous quitta " pour toujours."

Il en fut de même à Québec ainsi que le

prouve une lettre de la mère Juchereau de l'Hôtel-Dieu : " M. de Maisonneuve, ce fidèle " serviteur de Marie, à laquelle il s'était en- " gagé par vœu, vécut à Montréal comme le " père et le protecteur du peuple qu'il gou- 4' vernait, recevant chez lui tous ceux qui " n'avaient point d'asile, et les aidant au-delà " de ce qu'ils osaient attendre de lui.

" Son désintéressement était si parfait qu'il ne " s'est jamais approprié la moindre chose des " présents considérables que les sauvages lui " faisaient. Pendant près de vingt-quatre ans " qu'il demeura dans le pays, il s'acquit l'estime " de tout le monde dans les temps les plus " fâcheux de la guerre des Iroquois, où il signala " sa valeur et où sa bonne conduite le fit " admirer, et quoiqu'il remplit parfaitement tous " les devoirs de son emploi, il fut rappelé de son " gouvernement et retourna en France."

Ce témoignage de la mère Juchereau envers M. de Maisonneuve a été pleinement ratifié par l'histoire. Tout le monde reconnaît aujourd'hui les grandes qualités de ce héros chrétien ; tout le monde apprécie les services qu'il a rendus à la colonie, tant en exposant ses jours qu'en prodiguant ses biens aux malheureux ; tout le monde s'accorde à proclamer sa piété, sa foi, et son zèle pour le triomphe et la propagation de notre sainte religion parmi les sauvages.

Toujours semblable à lui-même, toujours soumis aux volontés de Dieu, M. de Maison-

neuve prit sa destitution comme un ordre de son divin Maître ; il repassa en France, non pour s'y plaindre da mauvais traitement qu'il recevait, mais pour y vivre petit et humble comme un homme du commun. Son humilité, dont nous avons déjà donné des preuves, l'empêcha " de témoigner jamais aucun ressentiment de ce que l'on lui avait préféré des personnes qui ne le valaient pas."

Il quitta le Canada sans emporter aucun bien, et en abandonnant même aux pauvres de l'Hôtel- Dieu six mille livres qui lui étaient dues. Accompagné de son seul domestique, Louis Frin, il se retira à Paris, " content d'avoir consacré ses plus belles années à la fondation de Ville- Marie et d'avoir exposé mille fois sa vie pour le service de son Dieu." Il y vécut dans la retraite, pratiquant avec ferveur tous ses devoirs de chrétien, et ne s'occupant plus que de son salut.

Ses pensées et son affection s'en allaient sans cesse vers ces colons de Ville-Marie pour lesquels il s'était toujours sacrifié. Aussi on comprendra aisément combien fut grand son bonheur quand il reçut dans sa retraite la visite de la sœur Bourgeoys. Elle en a fait elle-même le récit : " Le lendemain de mon arrivée (en 1670) "j'allai au séminaire de Saint-Sulpice pour " savoir où je pourrais trouver M. de Maison- " neuve. Il était logé au Fossé-Saint- Victor, " proche des PP. de la Doctrine chrétienne, et

" j'arrivai chez lui assez tard. Il n'y avait que " quelques jours qu'il avait fait garnir une " petite chambre et construire une cabane à la " façon du Canada, afin d'y loger quelques " personnes qui viendraient de Montréal. Je " frappai à la porte et lui-même descendit pour " m'ouvrir, car il était logé au deuxième étage, " avec Louis Frin son serviteur, et il m'ouvrit " la porte avec une très grande joie."

M. de Maisonneuve vécut encore onze ans après son départ du Canada. Il rendit sa belle âme à son Créateur, le 9 septembre 16*76 ; son corps fut transporté à l'église des PP. de la Doctrine chrétienne où eurent lieu ses obsèques.

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Le Major Lambert Closse

DES QUALITES ET DU COURAGE DE LAMBERT CLOSSE i

" C'était un homme dont la piété ne cédait en rien à la vaillance, et qui avait une présence d'esprit tout à fait rare dans la chaleur des combats. Il a tenu ferme, à la tête de vingt-six hommes seulement, contre deux cents Onnontagherons, combattant depuis le matin jusques à trois heures de l'après-midi, quoique la partie fût si peu égale... Il leur a souvent fait lâcher prise, les repoussant des postes avantageux et même des redoutes dont ils s'étaient emparés, et ajustement mérité la louange d'avoir sauvé Montréal et par son bras et par sa réputation.

Aussi a-t-on jugé à propos de tenir sa mort cachée aux ennemis de peur qu'ils n'en tirassent un avantage. "

Tel est l'éloge que le R. P. Hierosme Lalemant fait du major Lambert Closse dans la Relation de 1662 en annonçant sa mort qu'il signale comme une " perte notable " pour Montréal. " Cet éloge," ajoute le révérend père, " nous le devions à sa mémoire puisque Montréal lui doit la vie. "

Il est donc de simple justice que nous placions Lambert Closse dans cette première série " des Illustrations canadiennes," puisque à tous ses autres mérites s'ajoute le plus grand de tous : avoir sauvé la vie de Montréal. Sauver Montréal à cette époque de guerres incessantes et d'attaques furieuses des sauvages, c'était par cela même sauver la Nouvelle-France tout entière, car Montréal en était le rempart le plus puissant.

En complétant donc l'éloge du K. P. Lalemant nous pouvons dire en toute vérité que Montréal *et la Nouvelle-France doivent leur salut au brave major Lambert Closse.

Lambert Closse qui naquit à Saint-Denis de Mourguer, dans le diocèse de Trêves, avait accompagné M. de Maisonneuve, lors de la fondation de Ville-Marie. Son but, comme celui de la plupart de ses compagnons, n'était pas de conquérir des terres ou d'exploiter les richesses de ces pays nouveaux, mais de gagner à Dieu

les habitants idolâtres, et de payer de tout son sang l'établissement de la foi catholique dans ces régions où n'avaient régné jusqu'alors que les plus abjectes superstitions.

Cet héroïque chrétien avait bien réellement fait le sacrifice de sa vie pour son Dieu ; ce généreux dessein lui tenait tellement au cœur qu'à tous ceux qui l'exhortaient à la prudence, et lui disaient qu'il se ferait tuer, vu la facilité avec laquelle il s'exposait partout pour le service du pays, il répondait toujours : " Messieurs, je " ne suis venu ici qu'afin d'y mourir pour Dieu " en le servant dans la profession des armes ; " si je riy croyais pas mourir, je quitterais le pays " pour aller servir contre le Turc et n'être pas " privé de cette gloire. "

Avec ces admirables dispositions, on ne doit pas s'étonner que Lambert Closse ait rendu de nombreux et signalés services à la colonie. Il était partout et partout il faisait des merveilles ; il avait l'honneur de commander en second la garnison de Villemarie. Malheureusement dans ces temps si troublés, où les périls les plus graves menaçaient incessamment les colons, on n'avait guère le temps d'écrire l'histoire au jour le jour ; aussi beaucoup de belles actions, accomplies par Lambert Closse et d'autres de ses compagnons, sont-elles restées ignorées.

Nous savons cependant par des écrits du temps, soit de M. Dollier de Casson, soit de la mère Juchereau, que Lambert Closse se mon-

trait toujours et partout l'ami des braves et le fléau des poltrons, et qu'il prenait le plus grand soin de ses soldats en les exerçant fréquemment au maniement des armes. Il voulait ainsi les aguerrir et les rendre plus confiants en euxmêmes. Quant à lui, singulièrement habile à manier le mousquet, il pouvait, par son adresse à se servir de cette arme, être comparé à ces guerriers dont il est dit dans la Bible, qu'avec leur fronde, ils auraient atteint jusqu'à un cheveu sans donner ni à droite ni à gauche. Il paraît même qu'il exerçait ses soldats non-seulement à tirer juste, mais à tirer toujours en face d'eux-mêmes de manière à tuer le plus d'ennemis, en tirant chacun sur le sien.