ANTOINE TACK

1600. — Au sieur Georges Cappan, hongrois, pour aucunement le reconnaître des labeurs par lui employés en la description des expéditions faites par Sa Maiesté catholique, depuis la mort de Henri 111' roy de Franche, dédiée à MM. du Magistrat .... cxx^

1602. — Au prieur des Jacobins au dit Lille que MM. luy ont présenté en subvention des frais par lui supportés pour avoir fait imprimer et construire ung livre par luy composé , et dédié à .Messeigneurs , touchant le saint Rozel ii"^^

1604. — A frère Denys , de Sains, prestre et sous-prieur de l'église et abbaye de S'^-X'^^ de Phalempin en recognoissance du travail qu'il a fait pour la composition d'un livre de dévotion qu'il leur a dédié . . . cxx'

1607. — A M'' Piat de Maugret , maistre de chant de l'Eglise

collégiale de Saint-Pierre , que MM. lui ont accordé en leur dédiant par lui , certaine oeuvre intitulée la Chaste Musique , contenant chansons , nouvelles , par ordre de l'alphabet cl'

1608. — Au Révérend Père frère Georges Maigret, Prieur du

couvent des Augustins , pour un livre dédié à M. S. le comte d'Anappes (gouverneur de Lille , et à MM. du Magistrat 111°'

Aux ouvrages qui précèdent , et dont quelques-uns sont vraisemblablement sortis des presses lilloises , il faut joindre le livre cité par M. Hoffman, de Hambourg, et qui porte la date de 1599, ^^ '^^^^'^ '^^^ ]'^^ trouvé

46 LKS IMPRIMEURS LILLOIS.

désigné, sur le catalogue d'une vente faite à Lille, comme imprimé dans cette ville , en 1602 (1), sans indication du nom de l'imprimeur. M. Falkeinstein , auteur d'une histoire de l'imprimerie (2) , donne la date de 1604 pour celle de l'introduction de cette industrie à Lille. Je ne sais sur quel ouvrage il base cette affirmation, ne connaissant , jusqu'ici , aucun livre lillois qui porte cette date.

Au début du XVI F siècle les archiducs s'efforcèrent, par leurs ordonnances nouvelles , de développer dans les Flandres l'art utile de l'imprimerie si longtemps persécuté , et , dans ce but , défense fut faite à tous auteurs de faire imprimer leurs œuvres à l'étranger avant d'en avoir proposé la publication aux imprimeurs d'Anvers , de Louvain ou de Douay , « pour savoir si quelqu'un d'entre-eulx vouldroit entreprendre tels ouvrages , sur le même pied , condition , beauté et perfection de lettres et bonté de papier ". En cas d'acceptation de la part des typographes indigènes , les auteurs étaient tenus de faire exécuter leurs livres en Flandre , " encore que cela viendroit à couster de quinze à vingt pour cent davantaige que hors de nos

(i) Voir le N" 2 de notre Bibliographie. (2) Leipsic 1840.

GUILLAUME STROOBANT. 47

dits pays ; " et ce n'était que sur le refus des imprimeurs flamands que l'on avait le droit de s'adresser à l'étranger l'i).

Cette protection spéciale explique le progrès et le développement de cette industrie dans nos provmces.

Guillaume STROOBANT.

Voici un nom absolument inconnu jusqu'ici comme imprimeur lillois, car je ne l'avais jamais vu cité sur aucun catalogue. Son existence et son établissement à Lille sont incontestables , puisque j'ai trouvé, dans la bibliothèque Godefroy , deux nouvelles à la main imprimées par lui. La première appartient à l'année 1596, la seconde porte la date de 1597. Ce qui reste à déterminer , c'est de savoir s'il fut le successeur ou le concurrent de Tack , dont jusqu'ici toutes les impressions connues portent la date de 1595. Bien évidemment, la plupart des ouvrages sortis des presses de Stroobant

t 1) Arch. mun. Registre Archiducs. Mandement du 21 février 1616.

restent à retrouver : deux plaquettes de quatre feuillets chacune ne peuvent constituer à elles seules toutes les productions sorties de ses presses. Ce qui, au contraire, donne à penser que son établissement à Lille prospéra dans une certaine mesure , c'est qu'en 1 598 , c'est-à-dire deux ans au moins après sa première publication connue, il acheta la bourgeoisie. Il est, en effet, inscrit sur le registre aux bourgeois , à la date du 3 avril 1598(1), comme imprimeur de livres, et cette inscription nous apprend qu'il était fils de Paul Stroobant, qu'il était né à Anvers, et qu'antérieurement à sa réception il avait épousé Catherine BouUet , dont il avait une fille nommée Marguerite. Les actes de l'état-civil des paroisses lilloises ne remontent pas assez haut pour que l'on puisse constater si son mariage avait été célébré à Lille , ainsi que le nom de sa femme semble l'indiquer.

Le registre aux bourgeois le donne comme né à Anvers. Il fut , en effet , établi dans cette ville avant de venir habiter Lille. J'ai trouvé dans le catalogue de la vente de la Faille un certain nombre de livres imprimés à Anvers par Pauwels Stroobant , et même un ouvrage ayant pour titre : Sermons et exhortations catholiques , etc , qui fut imprimé dans la même ville par Guillaume

(i) Registre N" 5, f" 50 recto.

GUILLAUME STROOBAN!.

Stroobant, en 1594 (i), c'est-à-dire avant la date où il vint s'établir chez nous.

Je me bornerai à faire remarquer que, si après avoir exercé deux années sa profession à Lille , Guillaume Stroobant se décida à s'y fixer définitivement en payant les droits de bourgeoisie , c'est qu'il était satisfait des résultats de son établissement. Il y a donc encore de nombreuses trouvailles à faire pour reconstituer la liste des impressions exécutées par lui et qui ne peuvent se borner aux deux plaquettes qui ont passé sous mes yeux , et dont l'une porte sur le titre le bois gravé que j'ai fait reproduire.

(i) Sermons et exhoilatioiis catholiques pour les fêtes de Jésus-Christ , tome premier , depuis les .'\dvents jusques a la Trinité. En Anvers che~ Giiillnvnie Stron-bant . 1594, in-12. Cat. René de la Faille, N" 37S.

Voir aussi , sui- les Stroobant , les N"^ 246, 536, 933, l 140, du même cat

Christophe BEYS.

Guidé par des indices insuffisants, j'avais, pendant longtemps , vainement cherché à reconstituer la biographie de cet imprimeur. Les quelques documents qui le concernent et que possèdent les archives lilloises , n'étaient pas assez complets , ni pour déterminer son origine avec certitude , ni pour préciser les liens qui le rattachaient à la famille Plantinienne , dont il avait fait figurer le nom sur quelques rares impressions. J'étais surtout curieux de connaître les détails de sa vie , antérieurement à l'époque où il était venu s'établir à Lille, et la date exacte de son arrivée dans cette ville.

En poursuivant mon enquête partout où j'espérais trouver des renseignements, je reçus, du savant

M. Ruelens , de Bruxelles, le conseil d'interroger les archives du musée Plantin. Grâce à l'accueil bienveillant de M. E. Rosseels , administrateur de ce merveilleux musée, et à l'obligeance de M. Max Rooses (i) , conservateur des collections , qui , non-seulement m'a permis de parcourir la correspondance de la famille Plantin , mais , de plus , qui a mis à mon service ses connaissances personnelles , je puis remplacer mes conjectures par des affirmations , et donner , sur Christophe Beys et sa famille , des renseignements absolument inédits.

Quelle mine d'or à exploiter pour l'histoire littéraire du XVI*^ siècle , et pour celle de la typographie , que les archives Plantiniennes ! Que de secrets , que de révélations sortiront de l'étude des documents sans nombre accumulés pendant trois siècles, documents tout spéciaux , dont l'analyse . ni même l'inventaire , n'ont pu encore être faits , mais auxquels travaille M. Rooses avec la passion qu'inspire la possession de pareils trésors !

La publication de la correspondance de Christophe Plantin , le fondateur de la maison , serait à elle seule du plus vif intérêt; les quelques lettres que j'ai

(l) M. Rooses a public sur Plantin une étude en langue flamande qui a Oté couronnée par l'académie de Bruxelles et dont la traduction française vient de paraître.

parcourues , et qui sont adressées à sa fille Madeleine et à son gendre , Gilles Beys , sont des plus curieuses; le style imagé , la phrase courte , affirment l'énergie et la puissance de volonté du célèbre typographe ; c'est bien l'homme de sa devise : Lahore et Constantia.

Les renseignements que j'ai recueillis là me forcent à élargir mon cadre et à m'occuper , non-seulement de l'imprimeur lillois dont j'ai inscrit le nom en tète de ce chapitre , mais aussi de la famille dont il est sorti , et dont l'histoire est liée à la sienne.

Les historiens spéciaux et les bibliographes connaissent depuis longtemps le nom de Gilles Beys , qui fut un des libraires parisiens et un des éditeurs renommés du XVL' siècle; mais sa biographie n'a jamais été écrite. J'en donnerai le sommaire, car elle se rattache de trop près à celle de son fils pour ne pas nous intéresser.

Gilles Beys était natif de Haeghe, près Bréda; il entra, vers 1564, selon M. Rooses, dans l'imprimerie Plantinienne comme " garçon bouticlier " , en même temps que Moretus. Après avoir habité Anvers pendant quelques années , il se rendit à Paris , où il fonda une librairie qui recevait le dépôt , non-seulement des livres imprimés par Planlin, mais encore de tous ceux que celui-ci recevait de ses correspondants de Hollande et d'Allemagne. De son côté, Gilles Beys envoyait à Plantin qui , en sus de son imprimerie , tenait une boutique de librairie , tous les livres qui paraissaient à

Paris. On comprend quels renseignements précieux la bibliographie pourrait tirer des comptes que Gilles Beys envoyait périodiquement à Plantin , et dans lesquels étaient indiqués les titres de tous les livres reçus et expédiés par lui. Ces comptes sont conservés avec les lettres qui les accompagnaient et dans lesquelles le nom des écrivains de l'époque est souvent cité, et parfois avec des détails biographiques précieux. Les relations d'affaires amenèrent entre les correspondants des relations d'amitié , et bientôt Gilles Beys devint le gendre de Plantin en épousant Madeleine, la troisième des cinq filles de l'imprimeur anversois. Le mariage fut célébré à Paris le 7 octobre 1572 (1).

Parmi les portraits remarquables que possède le musée Plantin figurent , au premier rang , comme mérite artistique , ceux de Gilles Beys et de sa femme Madeleine. Je ne crois pas que l'attribution qui les donne à l'un des Pourbus soit bien exacte ; toujours est-il que ce sont deux œuvres très- remarquables. Gilles Beys a une tète fine et intelligente, Madeleine une physionomie caractéristique où se peignent la volonté et l'énergie paternelles.

Il existe de Gilles Beys et de sa femme de nombreuses lettres écrites de Paris depuis la date de leur mariage

(i ' Madeleine Plantin reçut en dot une somme de i 500 livres Tournois

jusqu'à la mort de Plantin (1589). Les époux eurent de pénibles jours à traverser. Les troubles de la Ligue , les barricades , le siège de Paris , entravèrent absolument le commerce des livres, et Madeleine dut, en 1589, solliciter des secours de la maison paternelle " pour elle et pour ses huit enfants , et tantost neuf». Elle écrivait, le 8 juin 1589, à son père : « Nous sommes en danger de mourir de raige de faim ; il me faut pour quatre florins de pain par semaine , ot on ne vend rien. "

Quant à Gilles Beys , il correspondait principalement avec Jean Moerentortï (J. Morétus) , son beau-frère fi) , qui avait la direction commerciale de la maison d'Anvers. Il avait demandé à ce dernier l'autorisation de lui écrire parfois en italien ou en latin , afm de se perfectionner dans la connaissance de ces deux langues , et il mit ce projet à exécution. J'ai été frappé, en parcourant cette correspondance de famille , du style et de la correction des lettres des femmes de la maison Plantin : l'orthographe (ceux qui ont vécu dans les archives le savent) était alors une rare exception: ici, on s'aperçoit que l'on est dans un monde à part , où l'instruction des enfants a été intelligemment dirigée et surveillée.

(i) Il avait épouse Martine, la seconde fille de Plantin. Jacques iMoerentorff, père de Jean, était d'origine lilloise. En 1474 . un Jean Moerteur (sic), fils d'.-Xdrien , figure sur le Registre aux Bourgeois.

Christophe Beys , notre imprimeur lillois , était l'aîné des neuf enfants (i) dont parlait Madeleine en 1589. On ne connaît pas , jusqu'ici , la date précise de sa naissance, mais elle doit être de la fm de 1573 ou du commencement de 1574. En 1583 , il avait été confié à Ch. Plantin , dont il était sans doute le filleul , et celui-ci l'avait emmené avec lui à Leyden , chez Van Raphelinghen (2) , son gendre , qui dirigeait l'imprimerie que Plantin avait fondée dans cette ville.

En 1587 il était encore à Anvers auprès de Plantin qui , paraîtrait-il , s'était chargé de diriger son éducation. Un document de quelques lignes , bien curieux dans sa brièveté, et que M. Rooses vient de retrouver, fait voir avec quelle sollicitude intelligente on se préoccupait , dans la maison de Plantin, de l'éducation des enfants. Christophe Beys a écrit, en langue latine, l'emploi de l'une de ses journées. Il raconte ses études, ses repas pris en famille , la lecture et la correction des épreuves de l'imprimerie de son aïeul qui l'interroge sur ses travaux de la journée; il mentionne ses désobéissances, son entêtement , et il donne lecture à Plantin de ce récit , où il a consigné l'emploi de son temps et l'aveu de ses

(i) Plusieurs moururent en bas-âge, si.\ seulement survécurent. Trois garçons Christophe, Adrien et Gilles ; trois filles, Madeleine, Marie et Marguerite. (2) il avait épousé Marguerite , la première fille de Plantin.

CHRISTOPHE BEYS. Sj

fautes. Cette confession achevée, pour mener de front l'éducation littéraire et l'éducation professionnelle , Christophe Beys compose et imprime lui-même les quelques lignes qu'il vient d'écrire. C'est une de ces épreuves que M. Rooses vient de retrouver , et dont il a eu l'obligeance de me communiquer le texte que je reproduis ici (i) : Habemus confitcntem reum.

Acta (Chrislophori Beisii) dieiXXI. Febr. anno 1587.

Ad médium seplimœ surrexi , inde salutavi avmn et aviam . postea jentavi. Ante septimam ad scolas ipi : et lectionem syntaxeos be7îe recitavi. Hora octava sacrum audivi , ad médium novœ lectionem Ciceronianam didici , et bcne recitavi. Hora luidecima doinum repersus lectioiicm phrasium didici. Post prandium ad scholas redii et lectionem bene recitavi. Hora quarta ad concionem ivi, ante sextam domum reversusprobam in libello sodalitaiis cum cognato meo Francisco legi , dilficilon vero me prœbui in legenda proba Bibliorum. Ante ca^nam cum a vus me vocarel ad se , ut ipsi aliquid de concione recitarem nec venire nec recitarc volui , iino cum alii monerent ni veniam ab avo peterem , notai respondere. Denique )}ie erga omnes superbum , pertinacon , obstinatumque prœbui. Post cœnam acta scripsi , indc cadem coram avo legi.

Finis coron at opus.

(1) Cette pièce peint bien Christophe Beys, m'écrit M. Rooses: une intelligence peu commune , mais une mauvaise tète. 11 n'y a pas jusqu'à l'impression de cette petite feuille, composée en italiques, sans aucune faute d'impression, et fort bien soignée et réussie, qui ne fasse voir ce que Beys aurait pu s'il avait voulu.

La fierté , l'orgueil , l'entêtement , ces travers que confesse l'étudiant de treize ans , furent , en effet , ceux qui paralysèrent les belles qualités de Christophe Beys pendant toute sa vie. La ferme discipline de son aïeul, s'il eût vécu plus longtemps, aurait peut-être modifié cette nature pleine de sève et transformé les défauts de l'enfant en respect de soi-même , en volonté énergique , en persévérance courageuse , mais la mort de son aïeul et de son père laissèrent trop tôt Christophe Beys sans guide et sans mentor.

Je reviens à sa mère , qui habitait Paris. A peine Madeleine avait-elle reçu d'Anvers les secours pécuniaires qu'elle avait sollicités , qu'une triste nouvelle lui parvint : son père venait de mourir (i^"' juillet 1589).

Gilles Beys partit immédiatement pour Anvers où l'attendait une déception : il avait toujours rêvé de prendre la suite des affaires de son beau-père , mais , par un testament daté du 14 mai 1588, confirmé et commenté par un codicille du 7 juin 1589, Plantin avait donné " à titre de prélégat" son imprimerie, contenant et contenu , sans exceptions aucunes , à son gendre , J. Moretus. Moretus , sur les conseils de sa belle-mère, loin de se prévaloir du testament , prit des arrangements avec ses cohéritiers. Il garda l'imprimerie pour lui seul , mais il s'engagea à payer , par annuités , la valeur des cinq septièmes de l'établissement qui lui avait été légué en totalité.

CHRISTOPHE BEYS. Sg

Je ferai remarquer, à cette occasion, que cette affirmation, répétée partout, que Plantin laissa par testament l'imprimerie d'Anvers à J . Moretus , celle de Leyden à la femme de Van Raphelinghen et celle de Paris à Madeleine, épouse de Gilles Beys, est absolument inexacte. Le testament de Plantin ne dit pas un mot des imprimeries de Leyden et de Paris , et cela pour des raisons péremptoires.

L'imprimerie de Leyden appartenait à Van Raphelinghen, bien avant la mort de son beau-père, et quant à celle de Paris, qui aurait été donnée a Madeleine, elle n'a jamais existé , ou , du moins , si une imprimerie , gérée par Gilles Beys, existait à Paris avant 1589, elle appartenait, non à Plantin, mais à son gendre. On connaît un certain nombre de livres imprimés à Paris, avant 1589, qui portent la marque et l'adresse de Gilles Beys (i), mais rien ne prouve qu'ils furent imprimés par lui; peut-être n'en fut-il que l'éditeur. Si Plantin

(i) Nous citerons entre autres ; Carrionis Lud. Hmendalionuin et observantiuin ad ClaudiuiH Putcanum et ad Nicolaum Fahntm. Lutetiœ apud j^gidum Bevsiiun, i^Sj- 2 p. en I vol. in-4"-

— Les Pseaumes et les Cantiques traduits sur le grec des Septante par Regnault de Beaume, archevesque de Bourges. Paris. Gilles Beys, 1587, in-8^. Cet exemplaire, imprimé sur velin et relié en maroquin doré et fleurdelisé , a vraisemblablement appartenu au roy Henri ill . à qui il est dédié. ( Cat. G. Boissier W 62. Paris, ap. Gab. Martin MDCCXXV).

— Collatio sapontm sacro sancti rorporis et sangitUiis Christi per Mag. Couiiin. Lutetiœ . aptid yEgidium Beaiiiin siil- imigiil A,bi Lilii , via Jacobœa. MDLXXXV.

avait possédé une imprimerie à Paris , les livres sortis de ses presses eussent porté sa marque et non celle de Gilles Beys. Je le répète, ni le testament, ni aucun des documents des archives Plantiniennes , ne parlent d'une imprimerie à Paris, appartenant à Plantin. De plus, les preuves négatives abondent : si la femme de Gilles Beys avait hérité d'une imprimerie sise à Paris , celui-ci n'eût pas précisément choisi ce moment pour quitter Paris et pour venir s'établir à Anvers; c'est pourtant ce qu'il fit. En 1591, après s'être fait recevoir bourgeois, le 22 février (i), il fonda dans cette ville une imprimerie, et ouvrit , dans la rue des Peignes, une boutique de libraire, qui n'était séparée de celle de Plantin que par une seule maison. Il y suspendit une enseigne où le lis blatte étalait ses fleurs entre les branches du compas d'or de Plantin , enseigne qui était ornée de la devise de son beau-père : Lahore et Constantia , et de la sienne : Cas ta placent super is.

Cette marque composée figure sur un ouvrage imprimé par Gilles Beys en 1592 (2).

(i) Les Liggeren, T. 11, p. 561 et note.

(2) Nous avons vu figurer sur un catalogue le titre d'un autre livre imprimé à Anvers par G. Beys , aussi en 1592. Institutioncs cl exercitamcnla Christianœ pktatis Anlwerpmœ. Egid. ^eysius , 7592. Nous ne savons s'il porte la marque du livre cité plus haut.

CHRISTOPHE BEYS. 6l

Voici le titre de ce livre , qui existe dans les collections du musée Plantin :

Psalmi Davidis Fulgato editione etc. Antuerpiam. Apud .^gidium Beysium gencnmt ci cohœredem Christophori Plantini sitb signo lilii albi in circino aureo. MDXCII.

Cette contrefaçon de la marque Plantinienne , léguée exclusivement à Moretus , amena des contestations et un procès entre les deux beaux-frères. J. Moretus apporta dans toute cette affaire le plus vif désir de conciliation ; il autorisa Gilles Be ys à imprimer la plupart des livres pour lesquels Plantin avait obtenu un privilège exclusif, mais il maintint son droit , reconnu par le Magistrat d'Anvers , à faire seul usage de la marque au compas (i).

La lutte entre les deux beaux-frères prit fm assez vite par une transaction. En 1594, Paris étant redevenu habitable ; Gilles Beys quitta Anvers et retourna dans la capitale française après avoir arrêté verbalement, avec son beau-frère , les bases d'une convention qui fut régularisée par écrit et signée par Madeleine, sa femme, le i*^'' mars 1595.

Jean Moretus s'engageait à confier à Gilles Beys ,

(i) Le différend entre les deux beaux-frères fut tranché par une ilécision du Conseil de Brabant du 3 août 1502

exclusivement à tout autre (i) , la vente à Paris de tous les livres qui sortiraient de son imprimerie ; il accordait à son beau-frère 40 " ^ de remise sur ceux dont il prendrait plus de cent exemplaires, et 25 7o seulement sur ceux dont il prendrait moins de cent. Quant aux livres imprimés par Gilles Beys , à Paris, J. Moretus devait les placer aux mêmes conditions. Il est même possible que Moretus ait autorisé Gilles Beys à faire usage , à Paris , de la marque Plantinienne , car cette marque existe sur un livre publié par Gilles Beys , en 1595 (2), et qui porte, sous la marque au compas , cette indication : Paris , chez Gilles Beys , libraire juré , gendre de feu M. Christophe Plantin , rue St.-Jacques , à la boutique de Plantin, MDXCF. C'est cette inscription qui , sans nul doute , a donné naissance à la fable de l'imprimerie parisienne léguée par Plantin à sa fille.

Les rapports ainsi réglés et rétablis entre J. Moretus et son beau-frère ne durèrent pas longtemps , car Gilles Beys mourut peu de mois après son retour à Paris (le 19 avril 1595). Sa femme était tombée malade à la suite de la naissance de son fils Gilles, qui vint au

(1) La convention stipulait que J. Moretus aurait le droit d'envoyer des livres à MIcIkI Sonnius jusqu'à concurrence des 2000 fl. dont il lui était redevable.

(2) En voici le titre : Explication de la généalogie du tres-invincible et très-puissant monarque Henri IIT' de ce nom. etc., etc., in-4'^'. (Bib. de Lille. L. Godef'-oy)

monde à Anvers le 19 janvier 1594, et elle était encore en Flandre , avec tous ses enfants , à l'époque de la mort de son mari. A la nouvelle de ce décès inattendu, Christophe Bevs , l'aîné des fils , partit pour la France , et arriva à Paris le 25 mai 1595. Il trouva la maison paternelle fermée, et les scellés mis partout, à la triple requête du clergé de Saint-Benoit, du Parlement et du Trésor royal. On contestait à Christophe Beys son titre de français ; il parvint pourtant à se faire envover en possession de l'héritage paternel en prouvant qu'il était né à Paris, où il avait été baptisé, et il se mit à la tète de l'établissement de son père, après avoir écrit à son oncle pour lui demander de continuer avec lui les relations commerciales convenues antérieurement. L'année suivante , Madeleine vint rejoindre son fils aîné ; elle avait amené avec elle ses trois filles et son fils Adrien ; quant au petit Gilles (1) il était resté en Flandre chez un de ses oncles.

Madeleine reprit la direction de sa maison , et bientôt ' en janvier 1596), elle maria l'aînée de ses filles qui, comme elle , portait le nom de Madeleine , à un libraire

(i) Après avoir beaucoup voxcigé Gilles s'établit libraire, à Bordeaux , au XVII sitcic

de la rue Saint-Jacques, Jérémie Périer(i), et elle lui donna en dot , écrit-elle à sa sœur à Anvers, une chambre garnie valant cent escus (de 6 livres), 200 escus en argent , plus la part à lui revenir dans la succession de son père, non encore liquidée (2).

Six mois après avoir marié sa fille, Madeleine Plantin se remaria elle-même, au mois d'août, et épousa le frère de son gendre ; il s'appelait Adrien Périer.

Ce mariage assez étrange fut , pensons-nous , un acte de raison de Madeleine Plantin ; elle avait des enfants mineurs, une importante maison à diriger, et la conduite de son fils aîné ne lui inspirait pas grande confiance. Elle choisit un homme capable , énergique, qui a laissé une excellente réputation professionnelle , et qui , à en juger par sa longue correspondance avec la maison Plantin , était très-entendu en affaires. Il dirigea intelligemment l'établissement fondé par Gilles Beys , poursuivit avec zèle la liquidation de celui-ci , traita

(i) Jérémie Périer imprima , entre autres ouvrages : Origines des dignUéi cl magistrats de France , par Claude Fauchet , Paris, 1600. Je signalerai également une petite plaquette, portant pour titre : Le sentier des sentiers, d'ArnauId de Villeneuve , in-i2, 22 p. portant les noms de Jérémie et Christophe Périer au palais. Paris , 1624 ( Cat. de Hamel N° 105 ) Ce sont sans doute les fils du Jé'-émie Périer qui épousa Madeleine Beys.

(2) Les trois filles de Gilles Beys eurent , du chef de leur père , 1200 florins chacune.

avec Jean Moretus dans l'intérêt des mineurs , et sauva Madeleine de la ruine où son fils aîné l'aurait entraînée.

II existe de très-belles éditions de la fin du XVF siècle et du commencement du XVI I^, qui portent le nom d'Adrien Périer. Je ne les citerai pas ici , car ce n'est point son histoire que j'ai à retracer (i).

Madeleine Plantin mourut trois ans après ce mariage , le 27 décembre 1599, avec la consolation de laisser le sort de ses enfants en bonnes mains. En effet, malgré l'opposition de Ch. Beys , la justice maintint la tutelle de ceux-ci à Adrien Périer , qui rendait compte dans ses lettres à J. Moretus, de tout ce qui intéressait les neveux de ce dernier. Par ses soins , Marie, la seconde fille de Beys , épousa aussi un libraire connu , qui s'appelait Olivier de Varennes. Quant à Christophe Beys , il avait trop d'ambition pour rester sous la direction de son beau-père ; à sa majorité , il avait voulu toucher sa part de la succession paternelle et faire des affaires en son nom , mais il courait les fêtes et les plaisirs, et il eut vite mangé sa petite fortune. Adrien Périer, qui était son créancier, le fit poursuivre " pour lui faire peur », écrit-il à J. Moretus, en l'année 1600.

(l) Voir entr"autres les N"-^ 561 , 582 , S40 , 1171 , 1948 du Cat. René de la Faille, Anvers P. Kockx , 1878. — Les N"-^ 1692 , 2746 . 2905 du Cat. du Marquis de Morante. Paris 1878.

"lia fait caresme-prenant avec les escoUiers , lisonsnous dans une autre lettre de Périer , et il a été rapporté à la maison blessé d'un coup d'épée ». J'espère , ajoutet-il , que ces leçons lui profiteront.

Elles ne lui profitèrent pas longemps.

A la mort de sa mère , il parut pourtant s'amender pendant quelque temps. Avec sa part de la succession maternelle il monta une petite imprimerie , et Périer l'encouragea dans cette tentative, en lui donnant de l'ouvrage (i) ; il lui fit imprimer différents opuscules , mais le travail ne put triompher de ses habitudes de dissipation, « Ce n'est pas , écrit Périer , qu'il ait faute d'esprit, mais il a trop d'ambition; il ne veut conseil de personne et se mocque de tout le monde ». La fortune maternelle fut vite dévorée à ce train de vie -, l'imprimerie fut vendue par autorité de justice , et Christophe fut réduit, malgré sa fierté, à travailler chez autrui. A. Périer ne survécut pas longtemps à sa femme ; j'ignore la date précise de sa mort , mais sa correspondance avec Moretus cesse vers 1604, et c'est Adrien Beys , le second fils , qui , à partir de cette époque , devint le titulaire de l'imprimerie et de la librairie que

(i) Voici les titres de quelques travaux exécutés à Paris , par Christophe Beys , pour Adrien Périer: Domitius Caldcrinits Augustino Majîo , in-4' III pp. Inséré à la fin du livre qui a pour titre : Papinii Surculi Statii operœ quœ exilant. Parisiis ex off. Plant, apud Adrianiim Périer. — Summa Prœdicantium. — Petronius.

son père avait fondées ; quant à Marguerite , la troisième fille de Gilles Beys , elle épousa un typographe bien connu , Pierre Pautonnier , imprimeur du roi pour les lettres grecques.

Après ces préliminaires , un peu longs peut-être , mais qu'on me pardonnera parce qu'ils révèlent des faits inédits, je reviens exclusivement à Christophe Beys et aux aventures qui l'amenèrent a Lille.

C'est dans la correspondance de Périer avec la maison d'Anvers que j'ai puisé les renseignements sur les différents membres de la famille de Gilles Beys. Quand cette correspondance cesse , les indications précises font défaut pendant quelques années , et j'ignore les faits et gestes de Christophe Beys de 1604 à 1608. C'est la période pendant laquelle il se maria avec une femme dont je ne connais ni le nom ni la famille. La prem.ière lettre signée de lui, qui existe à Anvers, porte la date de 1610; elle est écrite de Saint-Omer, le 28 janvier. Il raconte qu'en l'an 1608 il était établi à Rennes, où il avait monté une imprimerie (i), mais qu'il avait dû

(l) Le musée Plantin vient de s'enrichir tout récemment d'un ouvrage imprimé à Rennes, par Christophe Beys, en 1609. En voici letitre : ylciii Synceri Sannaiarii Neapolifnni , viri patrlcii opéra omnia. Ab omni obscœnitate expurgaia. Rhedonis. Ex officina Chrhtophori Beys Piantiniani e regione Collegii San-Thoinani, Societaiis Jesii, 160Ç) In-i6 , 174 pp. 8 ff. contenant la vie de Sannazar , une page d'index et une pièce de vers à Clément VII.

Je tiens ce renseignement de l'obligeance de M. Rooses.

quitter cette ville en 1609 à la suite d'un événement resté assez mystérieux pour moi. La lettre antérieure contenant le récit détaillé de cet événement ne figurant plus dans les archives Plantiniennes, voici, par des aveux extraits de lettres écrites plus tard, ce que j'ai appris sur le drame qui lui fit quitter la Bretagne.

Je reproduis la version qu'il donne et qui aurait peutêtre besoin d'être contrôlée. Moretus l'avait accusé de s'occuper de magie ; il répond :

« Mandé dans un château près de Rennes , pour donner » interprétation de quelques mots contenus dans Agrippa , et » ayant sondé la malice de ceux qui m'avoient mandé , je les » ai accusés , dont l'exécution de mort s'est ensuyvie d'eux et » deux prestres. Dois-je en estre blasmé de vous? Si vous » réputez cela vice , je le réfère à honneur à mon endroict, et » tous ceux qui savent l'affaire ; je ne suis pour cela sorti de » Bretagne . mais par crainte des parents des exécutés , même » un gentilhomme , du Pordalle , est venu en ceste ville ( Lille ) » n'empoisonner, auquel poison on remédia incontinent. »

Dans une lettre précédente , il n'avait pas tout-à-fait donné la même cause à son départ, ou plutôt à sa fuite, car il raconte , cette fois , que dénoncé comme complice par les quatre individus qui furent exécutés , il est parti sur l'avis , à lui transmis par le conseiller rapporteur de l'affaire , que le président de la Cour voulait le faire arrêter.

Bien évidemment ce procès, qui entraîna la condam-

CHRISTOPHE BEYS. 6q

nation et l'exécution des quatre accusés , doit avoir laissé des traces dans les Archives de Rennes , et l'on saura quelque jour le rôle précis joué par Christophe Beys dans ce drame , où il s'agissait vraisemblablement de magie et de sorcellerie, car les renseignements demandés à Beys sur certains termes employés par Agrippa avaient rapport , sans aucun doute , au livre que ce grand mystificateur du XVI^' siècle avait composé sur la Philosophie occulte.

Une fois à l'abri des poursuites, Christophe Beys écrivit à sa femme et à son apprenti de s'embarquer à Dinan sur un navire avec ce qu'ils pouvaient sauver de son imprimerie, et de venir le rejoindre à Calais.

En attendant leur arrivée , à bout de ressources , il travailla comme compagnon dans différentes imprimeries à Amiens et à Saint-Omer , et enfin une lettre datée du 13 mai 1610 annonça à iMoretus qu'il était établi à Lille. Il demande à son cousin ^ de lui envover une augustine lettre flamande, pour imprimer des Pater noster et des Sept Psauhnes, et aussi une augustine , lettres françoises écrites , car tous les travaux communs usités ici sont de ces lettres-là. Quant aux caractères romains et italiques j'en suis assez fourni pour le présent, » ajoute-t-il.

Il sollicite , dans la même lettre , l'envoi d'une livre de noir pour imprimer en taille-douce des figures en cuivre pour la procession. Ces premiers travaux sont

yO LES IMPRIMEURS LILLOIS.

inconnus , et il serait bien désirable que l'on retrouvât CQ?,Jîgures de la Procession de Lille , qui étaient gravées sur cuivre, d'après son dire, et qui, sans aucun doute furent imprimées.

De 1610 à 1630 la correspondance de Christophe Beys avec la maison d'Anvers est peu importante , c'est l'époque pour lui d'une prospérité relative. L'âge et le malheur l'avaient sans doute un peu calmé. Grâce à sa parenté avec les Moretus, qui étaient d'origine lilloise, il paraît avoir été bien accueilli à Lille; le chanoine Van der Haer fut son protecteur et son ami, et lui fit imprimer son premier livre. Beys, qui avait reçu une éducation assez complète , traduisit du latin en français quelques ouvrages qu'il édita. Enfin, en 1628, il maria sa fille unique, Georgine, à un nommé Simon Le Francq, jeune homme de bonne famille , qui avait appris chez lui le métier de typographe , et qui s'établit à Lille comme imprimeur.

A partir de cette date , l'établissement de Christophe Beys ne fit plus que végéter , et le produit en devint insuffisant pour fournir à ses besoins. Le vieux typographe délaissa le travail ; il reprit ses habitudes d'intempérance , et il écrivit à Anvers , à des intervalles de plus en plus rapprochés et toujours pour solliciter des secours. Dans ses lettres il se plaint de sa femme, il se plaint de son gendre , il se plaint de sa fille , dont il accuse la conduite. Il écrit à Balthazar Moretus qui

CHRISTOPHE BEYS. yi

avait accepté d'être le parrain du fils aîné de sa cousine, que celle-ci n'était pas digne d'un tel honneur -. « le beau gobelet (Beker) par vous donné au lévement de leur enfant leur sert plutôt pour y faire boire des paillards et ruffiens que leur père , " ajoute-t-il.

Son gendre lui a volé des caractères et des bois gravés ; quant à lui il n'a plus de travail, et sa femme, toujours malade, lui coûte cher à faire soigner. A ces plaintes continuelles , à ces accusations , à ces demandes incessantes de secours , les Moretus répondent , avec une bienveillance mépuisable , par des conseils, et, ce que Ch. Beys apprécie mieux, par l'envoi de petites sommes d'argent.

A certains jours Ch. Beys s'irrite des conseils et des reproches voilés qu'on lui adresse: il accuse les Moretus d'avoir dépouillé son père ; puis , le lendemain , plus calme , et à jeun , il se hâte d'écrire pour demander pardon et pour solliciter de nouveaux secours , qu'on ne lui refuse jamais quand il prie au lieu de récriminer.

Je ne puis analyser toutes ces lettres, si curieuses, qui font du vieil imprimeur lillois un de ces types réels de parent pauvre comme en a deviné Balzac.

Il y a , dans quelques-unes de ces épitres , des scènes de haute comédie.

Le i8 mai 1637, il écrit à Balthazar Moretus, dans une effusion de reconnaissance ; il avait demandé douze florins, il en a reçu vingt-quatre! Puis, incidemment.

il annonce que sa femme est morte , et il sollicite un nouveau don pour le service et pour le deuil ; et ce n'est que six semaines plus tard , c'est-à-dire quand Balthazar Moretus a eu le temps de répondre à sa demande d'argent , que Beys lui apprend " les indicibles regrets qu'il a d'avoir été trop prompt à lui écrire le décès de sa femme ainsi que tous me disaient. " Il s'était trompé ! cette mort , qu'il s'était hâté d'annoncer, " n'était qu'une défaillance qui a duré quatre heures" ; sa femme est toujours malade et sans espoir de guérison ; et il tend la main , comme toujours.

Enfm , le 20 février 1638, et cette fois avec vérité, il fait part du décès de sa femme et trace en ces termes son oraison funèbre : ^« Maintenant étant libre et déchargé de ma femme , Dieu me fera la grâce de vivre sobrement, étant quitte de tout le trouble qu'elle m'a donné pendant trente ans. »

Nous ne sommes pas au bout de ses folies : Christophe Beys n'aimait pas seulement le vin ; deux mois après la perte de sa femme , il annonce dans une lettre attendrie « qu'il est fiancé avec une fille d'assez bonne honneur et condition , sans moyens néantmoins pour le présent. » Mais il reconnaît philosophiquement qu'il n'est pas en position pour être bien difficile. « J'espère , continue-t-il , vivre en autant d'amour et patience qu'ay eu de mal avec ma deffuncte. Le jour fixé pour la noce

CHRISTOPHE BEYS. yS

est le jeudi prochain. " Et il sollicite un cadeau et un habit.

Tout naturellement l'annonce de cette nouvelle folie , — Ch. Beys avait à cette date soixante-cinq ans , — ne fut pas reçue à Anvers avec enthousiasme, et l'on resta quelque temps sourd aux sollicitations du futur , qui envoyait lettres sur lettres pour attendrir ses parents. Il leur écrit enfin qu'après avoir remis plusieurs fois son mariage il n'a pu différer plus longtemps son bonheur; il s'est marié le 6 mai; sa femme s'appelle Isabelle Robelet; elle a trente ans, et possède une tante dont la générosité sera proportionnelle à celle de ses ' parents d'Anvers. C'est en considération de sa fam.ille, dont on connaît les bienfaits, qu'il a été accueilli, etc. , etc. La sottise faite, Moretus s'exécute, il envoie un cadeau , mais sans cacher à " son cher cousin combien il est émerveillé de la hâte qu'il a mise à se remarier. » Naturellement, ce mariage ridicule avait complètement brouillé Beys avec sa fille et avec son gendre , qui l'avaient rriis à la porte , et avaient repris, en leur nom , la maison qu'il occupait. Christophe Beys et sa jeune épouse durent chercher à loger ailleurs leurs amours. Je n'ai pu savoir où ils fixèrent leur domicile; toujours est-il que le 12 août 1640, Christophe Bevs annonçait orgueilleusemient à Moretus que sa femme est " passé sept mois enceinte d'un enfant ou deux " ; puis , après ce chant de triomphe , il entame la série de ses plaintes.

Un bonheur comme le sien devait, en effet, avoir des jaloux ; l'apprenti que son gendre lui a débauché est venu planter des cornes à sa porte avec une pancarte outrageante; son gendre répète partout que lui est au mieux avec ses parents d'Anvers , qu'il dîne à leur table et boit leur meilleur vin , tandis que l'on se contente de faire boire à son beau-père, quand il va à Anvers, " quelques traits de bière. » Gh. Beys compte bien que son cousin démentira ces allégations et ces médisances en acceptant d'être parrain de la progéniture qu'il attend, et en lui faisant un cadeau.

Moretus , avec une bonté et une patience que nulle sottise ne put lasser, accepta le parrainage par procuration , et chargea Pierre de Rache de le représenter et de remettre quelques florins au couple intéressant. Mais le rêve orgueilleux de Ch. Beys ne devait pas se réaliser, même en partie ; au lieu des deux rejetons qu'il espérait , Madame Beys ne donna à son cher époux qu'un enfant mort-né , et le vieux galant fit de cette triste déception le prétexte à une nouvelle demande d'argent ; il fallait se consoler !

J'ai dit quel fut l'homme, voyons ce qu'a été l'imprimeur et l'écrivain.

Lorsque Christophe Beys vint se fixer à Lille, en 1610 , les tentatives d'établissement faites antérieurement par Tack et Stroobant n'avaient pas eu un bien vif succès , d'après le peu d'impressions qui nous restent de

ces deux imprimeurs. Beys fut plus heureux; il s'établit rue de la Clef, dans une maison portant pour enseigne : A t Image de Saint-Luc, et, en 1611, il publia les Chastelains de Lille, du chanoine Van der Haer. qu'il cite, dans une de ses lettres, comme son protecteur et son ami. Dès 161 2 , il avait quitté ce premier domicile et avait transféré son établissement dans une maison rue Notre-Dame , à laquelle il donna pour enseigne : Au Lys-Blanc. C'était l'enseigne parisienne de son père , Gilles Be3^s, dont il avait également pris la marque typographique; et, à ce propos, je rectifierai une erreur commise par M. Arthur Dinaux. Ce bibliographe éclairé a écrit que Ch. Beys n'avait pris cette marque typographique , que nous reproduisons , qu'à l'époque où il était allé habiter la maison de la rue Notre-Dame, a l'enseigne du Z/i--^/^;^r, et il lui attribue, pour les

années antérieures , celle représentant un livre ouvert , une bible , avec cette devise :

In me lux et péri tas.

Cette marque ne fut jamais celle de Christophe Beys, mais bien celle de Pierre de Rache , son confrère el concurrent, dont je parlerai bientôt. Voici ce qui a trompé M. Dinaux , et ce qui eût trompé tout autre.

Le premier livre connu imprimé par Christophe Beys a pour titre : les Chastelains de Lille , et porte la date de 161 1, mais le titre n'est pas absoium.ent le même pour tous les exemplaires. Quelques-uns , ce sont de beaucoup les plus rares , portent simplement au bas du titre : Lille , de l'imprimerie de Christojle Beys, imp. et lih., rue de la Clef , à l'Image de Saint- Luc , MDCXI. Ces exemplaires portent la branche de lis et la devise qui l'accompagne ; d'autres exemplaires, beaucoup plus nombreux , ont de plus cette mention au bas de la page : " Et chez Pierre de Rache , libraire , demeurant au marché , à la Bible-d'Or, devant la piramide. " Or, tous les exemplaires qui portent cette mention ont pour marque typographique , non pas la branche de lys de Beys , mais la bible de Pierre de Rache , qui devint sa marque typographique, dès 1612, sur les livres qu'il imprima lui-même.

En 161 2 , Ch. Beys imprima , dans le format in-4*^ , quelques-unes des œuvres de J.-B^^ Gramaye, et, sur ces impressions, il inscrivit son origine Plantinienne :

InsuHs ex ojjicina Chrisîophori Beys Plantinimn Proiot)pogrûpbi Insuleusi via CAinriana siib sigiio lilii albi cum privilegiis Serenissimonim Archiduciun .

CHUISTOPHK BEYS. 77

Il est assez singulier que Christophe Beys n'ait pas fait figurer cette mention , qu'il appartenait à la famille de Plantin , sur le premier livre qu'il ait imprimé , et qu'il ne l'ait mise que sur les œuvres de Gramaye. Son aïeul jouissait d'une réputation professionnelle si méritée, que c'eût été pour le peîit-fils une recommandation de se présenter comme le descendant et l'élève de Plantin.

Quant à l'affirm.ation qu'il était le premier imprimeur lillois, elle est suffisamment démentie par les faits, et je n'ai plus à la réfuter.

Pendant la première période de son séjour à Lille, Ch. Bevs , rendu plus sage par ses malheurs et ses aventures passées, parait avoir travaillé sérieusement. II édita un certain nombre de livres assez soignés, et si l'on ne peut citer ses impressions conime des modèles , c'est surtout parce qu'il n'était pas assez riche pour avoir un choix de caractères neufs et un approvisionnement de lettrines et de fleurons; mais on reconnaît, dans la disposition typographique , un ouvrier qui avait été à bonne école. En sus des livres qu'il imprimait pour différents auteurs, Bevs publiait de temps en temps des ncmvelles à ici main qu'il traduisait sur des exemplaires parus en flamand, à Anvers , ou des extraits du Mercure Gallo-Belge , écrit en latin , qu'il mettait en français. Il donna également diverses traductions françaises faites par lui , d'après des livres parus en langue latine. Grâce sans doute a ses relations, il obtint, en 1619, des archiducs, le privilège

exclusif d'imprimer et de vendre le Cousttimier de la ville et de la Chastellenie de Lille. Ce privilège fut renouvelé plusieurs fois , et il finit , dans des années de détresse , par le céder , suivant ses expressions , « pour un morceau de pain , » à son riche concurrent , Pierre de Rache,

En 1624, il avait aussi obtenu un privilège pour imprimer et vendre l'Almanach des Laboureurs , et deux autres almanachs sous les noms de Claude Morel et de Pierre de Larmey. Fort de cette autorisation , il fit saisir, en 1626, chez différents marchands de Lille, des almanachs venant de France , « pleins , dit-il , de médisance contre la grandeur de la maison d'Autriche. " Mais le Magistrat, ennemi des monopoles, déclara la saisie nulle , et fit rendre les almanachs confisqués. Beys eut recours à l'intervention souveraine, et il exposa, dans une requête adressée aux archiducs, que le Magistrat n'avait pu agir ainsi que parce que son privilège n'avait pas été officiellement publié à Lille. Il obtint une nouvelle ordonnance à ce sujet (i), et la publication légale en fut faite le i^ janvier 1627.

Les collections lilloises ne nous ont conservé aucun exemplaire de ces almanachs divers que Ch. Beys

(1) ,•//(■/'. mun. Registre aux mandements.

imprima à Lille , sous différents titres , dans les premières années du XVI I^ siècle.

On l'a remarqué , ce sont surtout les publications populaires , tirées à grand nombre , qui sont les plus difficiles à retrouver , en raison du peu de soin attaché a leur conservation ; et pourtant , pour l'histoire locale , elles seraient plus précieuses que tels in-folio qu'on conserve, sans les ouvrir, dans les bibliothèques. En dehors des livres imprimés par Christophe Beys , dont l'on trouvera les titres dans la bibliographie , je signalerai une eau-forte , d'assez grand format , représentant la vue cavalière du siège de Berg-op-Zoom , qui fut publiée par Christophe Beys , avec cette dédicace gravée dans un cartouche placé à l'un des angles de la planche :

« Aux magnifiques seigneurs , messeigneurs Les Reward , Mayeur , Eschevins , Conseil et huict hommes de la ville de Lille, très-zélés observatteurs de la Foy universelle, Apostolique et Romaine professée par leurs ayeulx, et très-fidels en l'obéissance deue à leurs Souverains Princes sans oncques avoir esté souillez de rébellion hérétique , ceste carte pourtraicte selon la vraye situation de la ville et siège de Berghes sur Zoom est dédiée et consacrée par Christofle Beys, leur très-humble vassal, le XVI d'aougst 1622. »

Cette gravure accompagnait, sans aucun doute, une plaquette de quelques pages, qui rendait compte du siège de Berg-op-Zoom par le marquis Spinola , général

8o LES IMPRIMEURS LILLOIS.

en chef des armées du roi d'Espagne. En effet, des chiffres placés à certains endroits de la carte sont des renvois à une légende, ou à un texte , qui fait défaut.

Cette gravure existe dans une précieuse collection de cartes anciennes que possède la bibliothèque communale (i); ces trois volumes , recueil factice de gravures et de plans, dont un grand nombre seraient aujourd'hui introuvables, provient, (des notes manuscrites m'ont permis de le constater avec certitude, ) de la merveilleuse collection que Gilles Tesson s'était créée à Lille au XVI P siècle, et dont les contemporains parlent avec enthousiasme (2). Les archives municipales possèdent de Gilles Tesson une série de manuscrits très-intéressants pour l'étude de l'histoire locale.

Mais Beys ne fit pas seulement des traductions , il était poète à ses heures , et surtout quand il voyait jour à, se faire allouer une gratification par ceux dont il cherchait à exploiter la vanité. Ll imprimait ses compositions en forme de placard et les ornait parfois de bois ou de cuivres gravés qu'il empruntait à la collection

(1) Catalogue. Histoire. N"'' 2464, 65 et 66.

(2) In colUgendis omnibus omnino iconibus quas reperire poteral, cujusciunque dignitatis, status, religionum, nationis ac sexus ita curiosus et cupidusfuit ut nulti mortalium cedere videretur , summamque ingentem impènderii quas in quemdam ordinem redactas plusquam centum tomis comprehenduntur ; opus adinodutn rarum et regiœ bibliotbecœ dignum.

(Scriptores insuîenses , M. N" 247).

CHRISTOPHE BEYS. 8l

des Moretus. Il a composé des Triomphes , des Odes , des Chants funèbres , des Tombeaux , dont on retrouve la m.ention dans ses lettres ou dans les Comptes de la ville , mais dont aucun exemplaire n'est venu jusqu'à nous , à l'exception d'un seul conservé dans le musée Plantin : il figure dans la bibliographie.

Je consignerai ici le titre de quelques autres qui sont à retrouver (i) :

1620- 1Ô21. — A Christofle Beys , imprimeur , pour l'épitapbe par lui dressée pour le trespas de N.-S. Prince Albert d'Austrice lx^

i633 - 1634. — A Christofle Beys , imprimeur, pour avoir composé un chant funèbre afin d'avoir mémoire et souvenance d'une si vertueuse princesse feu Isabelle-Clara- Eugénia , Infante d'Espagne , présenté en toute humilité à MM. du Magistrat . . xl^

1636-1637. — A Christofle Beys, imprimeur et libraire juré, sur requête par lui présentée qu'à la bien venue de Son Altesse Royale ( Ferdinand d'Autriche ^ il seroit esmeu de luy dresser une ode inégalle néantmoins aux mérites et louanges de la dite Altesse , en marge de laquelle lui seroit esté accordée la somme de lx' xii*

i636. — Chant royal dédié à Balthazar Moretus.

1641. — Chant funèbre sur la mort de Balthazar Moretus.

(i) Les trois premiers sont extraits des Comptes de la viiie.

Cette dernière pièce lui valut une gratification de vingt florins que ses cousins d'Anvers lui envoyèrent avec leurs remerciements. Mais ces appels à la générosité n'étaient point toujours entendus, et sa muse solliciteuse fut plus d'une fois éconduite. En 1634, par exemple, il avait prié son cousin Moretus de présenter de sa part , au Magistrat d'Anvers , une de ses élucubrations poétiques , mais le poète , mal renseigné , n'avait qualifié les membres du Sénat anversois que du titre » d'honorables ». Froissés dans leur susceptibilité, ceux-ci tirent répondre au solliciteur « qu'ils ne le connaissaient pas plus qu'il ne les connaissait lui-même, puisqu'il ignore qu'ils sont nobles et la plupart chevaliers. " Ses hexamètres lui restèrent pour compte.

Peut-être retrouvera-t-on quelque jour dans les archives du musée Plantin un exemplaire du Chant funèbre en l'honneur de Balthazar Moretus, qui fut comme le chant du cygne du typographe lillois.

Nous ne savons, après l'époque où sa maison de la rue des Tanneurs eut été reprise par son gendre , dans quel domicile Beys termina sa tnste existence, en 1645. S'il ne mourut pas de faim , ce fut grâce à une petite pension de trente patars par semaine que Pierre de Rache lui servait, de la part de ses cousins d'Anvers, qui , malgré ses torts et ses folies , n'abandonnèrent jamais, par respect pour leur aïeul commun, le petit-fils de Plantin. De son côté le Magistrat de Lille lui donnait

de temps en temps quelques secours à titre de gratification (i).

Cette triste fin, dans la misère et dans l'isolement, rappelle à la pensée cette légende par laquelle Christophe Beys , encore enfant , terminait l'aveu de ses défauts et de ses fautes :

Finis coronat opus.

(i) Voici un curieux article des Comptes à ce sujet :

« A M. Christophe Beys, imprimeur et libraire juré , sur requête présentée à n Messieurs du Magistrat , que passé douze ou quinze ans, il est affligé des gouttes » et maintenant doys ledit mois de may , juing , juillet jusques à la fin at esté con- » trainct de tenir le lict même luy at fallu donner à boire et a manger corne a un » enflant nestant aprésent encore du tout reffaict , pour durante laquelle maladie » subvenir à ses nécessités il auroit esté contrainct de vendre et engaiger tout ce » qu'il avoit. niesme s'il neust esté assisté des R. Pères Capuchins. il auroit souffiert » grande disette , après ladite maladie pensoit se remonter par les discours pré- » sentez ausdictz du Magistrat ne croyant en rien les cflendre , pour ce sen distri- » buoit journellement tant à Bruxelles. Anvers, Lille, et aultres places obéissantes, » ayant mis es mains de Messieurs du Magistiat tous les exemplaires qu'il auoit » sans en réserver un , pour tant mieux obéir ausdictz du Magistrat , et daultant » que pour imprimer ladite response il auroit employé le peu dargent qu'il auoit » pour auoir le pappier , au marge de laquelle lesditz du Magistrat auroient accorde » la somme de vingt quattre livres parisis. Icy ladite somme de xxiiij £. »

-C=S=^HÏ?=î?=!'—

Pierre DE RACHE, 1612 à 1648.

Nicolas DE RACHE, 1642 à 1685.

Ignace & Nicolas DE RACHE, 1648 à 166^.

J.-B. DE MOITE MONT père & fils, 168^ à 1747.

Pierre , Nicolas et Ignace DE RACHE.

La biographie de Pierre de Rache , contemporain de Gilles Beys , sera plus courte et moins dramatique. Sa vie calme et heureuse n'a pas laissé de traces dans l'histoire ; c'est une de ces existences régulières auxquelles les habitudes d'ordre et de travail assurent la prospérité et la fortune. L'établissement qu'il créa dura plus d'un siècle et se maintint au rang où son fondateur l'avait tout d'abord placé.

Pierre de Rache , fils de Jehan , est le premier imprimeur d'origine lilloise ; il descendait d'une famille

qui , paraît-il , exerçait depuis de longues années le commerce de la librairie. Très-probablement Jehan de Rache avait envoyé son fils Pierre faire son apprentissage d'imprimeur dans une des villes où cette industrie florissait , afm qu'il pût joindre à son commerce de livres , un atelier typographique digne de la ville où il était établi libraire depuis de longues années.

Pierre fonda son imprimerie en 1612 , et le Magistrat, qui venait de consacrer des sommes considérables à l'érection du couvent et du collège des Pères Jésuites, qu'il avait fait somptueusement élever dans les terrains de la ville agrandie , fit à Pierre de Rache , sur bonne caution, un prêt de six mille livres, remboursable par quart, en quatre années, pour l'engager à entreprendre « l'impression de livres pour l'instruction de la josnesse des écoles des Pères de la Sochiété de Jhésus » (i).

Nous n'avons pu retrouver un seul de ces livres spéciaux imprimés sitôt après l'inauguration du Collège; ils ont disparu comme toutes les impressions que les bibliothèques importantes n'ont pas sauvées, en les accueillant sur leurs rayons. Mais Pierre de Rache n'im.prima pas seulement des livres de classe ; les maîtres lui confièient leurs propres travaux, et c'est de ses presses que sont sortis les ouvrages que les Pères de la

(i) Comptes de la ville. 1612.