Épictète, Diss

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le pantomime Mnester fut assassiné sur l'ordre de Claude parce qu’il avait été l'amant de Messaline', et le second Pâris, sur l’ordre de Domitien, parce que sa femme Domitia en était follement éprise? : il eut l'honneur d'une épitaphe de Martial :

Quisquis Flaminiam leris, vialor, Noli nobile præterire marmor

Urbis deliciæ, salesque Nil :

Ars et gratia, lusus et voluptas Romani decus et dolor thealri,

Atque omnes Veneres, Cupidinesque Hoc sunt condita, quo Paris sepulcro.

« Voyageur qui suis la voie Flaminienne, ne dépasse pas « ainsi ce marbre illustre. Les délices de la ville, la verve « de l'Égypte, l’art et la grâce, le rire et la volupté, l’orne- « ment et la douleur du théâtre romain, tous les plaisirs « et tous les désirs sont là, enterrés dans le sépulere de « Pàris. » |

Le premier histrion, qui s'appelait Pâris, fut un favori de Néron“, à la cour duquel il était tout-puissant; à ce point qu'il intenta un procès à la tante de l’empereur, Domitia, pour répéter les sommes qu'elle avait indûment reçues de lui pour son affranchissement, alors qu'il prétendait être né libre’. Ce qui n’empêcha pas plus tard Néron de le faire assassiner parce que Pâris avait plus de talent que luif,

. Tacite, Annales, 4, 36.

. Suétone, Domilien, 4.

. Martial, 11, 13. :

. Tacite, Annales, 13, 19.22.

. Digeste, 12.4.3.

..Suétone, Néron, 54.

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D'ailleurs, la monomanie de l'histrionisme ne restait pas confinée au palais impérial; elle avait gagné la Ville après la Cour; comme aujourd’hui Paris, Rome était pleine de théâtres « à côté ». Sénèque constate avec mélancolie que ses contemporains négiigent la philosophie pour le théâtre :

At quanta cura laboratuwr ne cujuslibel pantomimi nomen intercidat! Stat per successores Pyladis et Bathylli domus : harum urlum multi discipuli sunt, multique doctores. Privatim urbe tota sonat pulpitum. In hoc viri, in hoc feminæ tripudiant. Mares inter se uxoresque contendunt uler del latus illis'.

« Quel mal ne se donne-t-on pas pour que le nom d’un « pantomime ne périsse pas! La dynastie des Pylade et « des Bathylle se perpétue dans leurs successeurs : pour « ces études," il y a beaucoup d'élèves et beaucoup de « maîtres. Toute la ville résonne du bruit des spectacles « privés. Les hommes et les femmes en sont transportés « de joie, et, dans les ménages, les maris et les femmes « se disputent les faveurs de ces histrions. »

La plus célèbre corporation d’acteurs s'intitulait modestement : « Les Nourrissons d’Apollon », Parasili Apollinis*. Et, lorsque deux siècles après la mort de Néron, on craignit à Rome une famine, on expulsa précipitamment de la ville tous les étrangers et tous les philosophes, mais on garda trois mille danseurs et autant de choristes*.

. L'idolâtrie du publie pour les histrions ne se manifestait pas que pendant leur vie; après leur mort, elle leur faisait élever des statues, dont on a retrouvé les dédicaces empha-

.1. Sénèque, Questions naturelles, VIT, 32.