CHAPITRE xxr

sant l’éloge de Las-Casas; et le Cacique iui raconta le voyage de l’homme juste dans le vallon qui leur servoit d’asile. « Helas ! ajouta le sauvage, le croiras-tu ! Cet Espagnol que nous avions sauve', à la prière de Las-Casas, c’est lui qui nous a perdus. — Lui ? Lui-même.

te malheureux vous a trahis ! —Oh, non ! ce jeune homme e'toit bon ; mais son père e'toit un perfide. Il l’a fait épier, comme il revenoit parmi nous; et notre asile découvert, il a fallu l’abandonner. Las d’être poursuivis, nous cherchons wn refuge dans le royaume des Incas.

C est à Quito que nous allons ; et pour éviter les montagnes, nous avons pris ce long détour. — C’est aussi à Quito ! q«e j’ai dessein d’aller, dit Molina; » et il lui apprit comment, ayant quitté Pi- S zarre, touché des maux qui menaçoient es peuples de ces bords , il avoit résolu | d aller trouver Ataliba, pour l’appeler | a leur secours. « Ah ! lui dit le Cacique , je reconnois en toi le digne ami de | 1 ll0mme juste; il me semble voir dans tes yeux une étincelle de son âme. Sois

notre guide ; présente-nous à l’Iaca comme tes amis, et réponds-lui de notre zèle. »

La colonie s’embarque, on remonte le fleuve; et lorsqu’affoibli vers sa source , il ne porte plus les canots, on suit le sentier qui pénètre à travers l’épaisseur des bois. Les racines , les fruits sauvages , les oiseaux blessés dans leur vol par les flèches des Indiens , le chevreuil et le daim timides, atteints de même dans leur course , ou pris dans des liens tendus et cachés sous leurs pas , servent de nourriture à ce peuple nombreux.

Après avoir franchi cent fois les tor— reus et les précipices , on voit les forêts s’éclaircir, et la stérilité succède à l’excès importun de la fécondité. Au milieu de ces bois si touffus , où la terre , trop vigoureuse, prodigue et perd les fruits d’une folle abondance , l’oeil ne découvre plus au loin que des sables arides et que des rochers calcinés. Les Indiens en sont épouvantés; Alonzo en frémit lui-même.

Mais à peine ils sont arrivés sur la croupe de la montagne , il semble qu’un rideau