CHAPITRE XXÏ

tinent; mais je déteste leurs fureurs. Je viens d’abandonner leur flotte. Je suis l’ami des Indiens. J’ai traversé des déserts pour venir jusqu’à toi, et pour t’avertir des malheurs dont ta patrie est menacée. Inca , si , comme on nous l’assure , la justice règne avec toi , si l’humanité bienfaisante est l’âme de tes lois et la vertu de ton empire, je t’offre le cœur d’un ami, le bras d’un guerrier, les conseils d’unhomme instruit des dangers que tu cours. Mais si je trouve dans ces climats la nature outragée par des lois tyranniques, par un culte impie et | sanglant, je t’abandonne, et je vais vivre

dans le fond des déserts, au milieu des bêtes farouches , moins cruelles que les i humains. Quant au peuple que je t’amène , je ne connois de lui que sa véné- | ration pour un Castillan , mon ami , et le plus vertueux des hommes. Je l’ai trouvé ; portant l’image de ce respectable mortel. La voilà : je l’ai reconnue; et dès lors j’ai été l’ami d’un peuple vertueux l ui-même, puisqu’il adore la vertu. C’est par ses secours généreux que je suis venu

2ü6 les incas,

jusqu’à toi. Je te réponds qu’il est sensible, intéressant, digne de l’appui qu’il implore. Il fuit son pays qu’on ravage ; et voilà son Cacique, homme généreux, simple et juste , dont tu te feras un ami , si tu sens lé prix d’un grand cœur. »

La franchise et la grandeur d’âme ont un caractère si fier et si imposant par lui - même, qu’en se montrant, elles écartent la défiance et les soupçons. Dès que Molina eut parlé , Ataliba lui tendit ia main. « Viens , lui dit-il ; le guerrier et l’ami , le courage de l’un , les conseils de l’autre, tout sera bien reçu de moi. Ton estime pour ce Cacique et pour son peuple me répond de leur foi 5 et je n’en veux point d’autre gage» »

Il ordonna qu’on eût soin de pourvoir à tous' les besoins de ses nouveaux sujets. Un hameau s’éleva pour eux dans une fertile vallée; et Molina et le Cacique, reçus, logés dans le palais des enfans du Soleil , partagèrent la confiance et la faveur du monarque avec les héros mexicains.