CHAPITRE XLiy

Des sables, des vallons remplis de bois hérissés et touffus , dont la ronce et le manglier font un tissu impénétrable, des torrens, des fleuves rapides, un air embrasé , les horreurs d’une solitude profonde , tout ce que la nature a de plus effrayant s’oppose à son passage et ne peut arrêter ses pas. Il marche sous un ciel de feu, il foule une terre brûlante. Ses compagnons qu’il encourage j au nom de la gloire et de l’or, s’enfoncent avec lui dans ces bois ou jamais les i serpens venimeux, dont ils étoient jonchés , n’avoient vu les traces de l’homme. Il s’élance dans les torrens , il enseigne à ses compagnons à les traverser à la nage ; et ceux que le danger rebute, ou que les forces abandonnent, il les anime, il les soutient , il les dispute aux flots qui les entraînent, et luttant d’un® main , les soulevant de l’autre , il les amène au bord. Intrépide et infatigable, il s’avance, il découvre enfin des champs cultivés, des cabanes, des hameaux peuplés d’indiens; et la terreur qu’il y répand fait bientôt passer à Quito la

nouvelle de son retour. Mais le cruel état des choses, dans le royaume des Incas, n’avoitpas permis de veiller à la défense des vallées.

Huascar étoit captif dans les murs de Cannares; mais l’un de ses frères, Man- §o , réfugié dans les détroits des montagnes de l’orient, avec les restes de sa famille et les débris de son armée , méditait le hardi dessein de rentrer dans Cusco et d’en chasser Palmore. Il voyoit même tous les jours son camp se grossir de nouveaux transfuges, qu’effrayoit la domination de l’usurpateur de l’empire et de l’oppresseur de leur roi.

Tels, lorsqu’un vaste incendie se répand dans une forêt , les animaux qui l’habitaient, chassés de leur retraite par la rapidité des flammes que pousse un vent impétueux, se retirent , en mugissant, sur des rochers inaccessibles; et de là, fixant un oeil morne sur la forêt que le feu dévore, iis semblent murmurer entre eux leur épouvante et leur douleur.

Bientôt l’intrépide Mango descend , à