CHAPITRE XLVIII

empire étoit divisé ; celui-ci l’est de même. Un oracle menteur nous faisoit nue loi honteuse de fléchir devant nos tyrans; un même oracle vous l’ordonne.

Notre roi, séduit et trompé par des apparences de paix, de bonne foi , dé bienveillance, se perdit et perdit ses peuples ; et toi , malheureux prince , tu veux te livrer comme lui ! Ah ! si Montézume avoit eu cette âme ferme et courageuse que tu nous as fait voir , il auroit sauvé le Mexique. Pourquoi donc te laisser abattre, et te présenter sous le joug? Estu sans espoir , sans ressource? Eloignetoi. Laisse Palmore à la tête de ton armée. Qu’il fasse tête aux Indiens.Ces Caciques et moi, avec nos deux mille hommes , nous chargerons les Castillans ; et nous prendrons le chemin le plus court de la vengeance ou de la mort. »

Alônzo crut devoir répondre; « Tnca, dit-il , le caractère de ma nation est d’être hère et brave. Ce n’est un mal que pour ses ennemis. Sa passion est la soif de l’or; et tu peux l’assouvir sans peine. Le reste est personnel :1e vice et la verte

naissent dans les mêmes climats : le peuple, qui en est un mélange, devient méchant ou bon, suivant 1’ exemple qu’on lui donne. Son âme est celle du brigand ou du héros qui le conduit. Cortès a détroit sa conquête et déshonoré ses exploits. Pizarre, plus humain, plus sincère, plus généreux, peut vouloir ménager, rendre heureux et paisible le monde qu’il aura soumis, et se faire une renommée sans reproches et sans remords. Pizarre est espagnol; mais ne le suis-je pas moi-même ? Me connois-tu fourbe, avide et féroce? Non, tu me crois sincère et bienfaisant. Pourquoi donc ne croirois-tu pas qu’au moins Pizarre me ressemble? Tu répondrois de moi ; je ' réponds de lui; et j’en réponds sur la foi î de Las-Casas, sur la foi de cet Espagnol, I le plus vrai , le plus vertueux , le plus sensible des mortels, et surtout le meiî- ! leur ami que les Indiens aient au monde. ! Celui-là ne peut me tromper ; mais il I peut se tromper lui-même; on peut lui en j avoir imposé. Sois donc prudent sans !

être injuste. Tends les mains à la paix.