CHAPITRE XLIX. 25 î

sier qui l’élève au niveau du trône , le héros castillan parie au roi en ces mots : « Grand prince, tu sais qui nous sommes. Et plût au ciel que le nom espagnol fût moins fameux dans ce Nouveau-Monde puisqu’il ne doit sa renommée qu’à d’horribles calamités ! Mais le reproche et la honte du crime ne doivent tomber que sur le criminel ; et si la renommée l’a étendu sur l’innocent, elle est injuste; et tu ne dois pas l’être. Si j’en croyois tes ennemis, je te regarderois comme le plus barbare des tyrans. Mais tes amis m’ont répondu de ton équité; je les crois* Traite-nous de même ; ou du moins , avant de nous juger, commence à nous connoître, et ne fais pas retomber sur nous les maux que nous n’avons pas faits.

» Lorsque les Incas tes aïeux ont fondé cet empire , et rangé sous leurs lois les peuples de ce continent , iis leur ont dit: Nous vous apportons un cuite, des arts et des lois qui vous rendront meilleurs et plus heureux. Voilà le titre de leur conquête. Ce titre est le mien; et comme eux je m’annonce par dçs bienfaits. Je

s52 LES INCAS,

n’aurai pas de peine à te persuader que nous sommes supérieurs, par l’industrie et les lumières , à tous les peuples de ce monde. Ce sont les fruits de trois mille ans de travaux et d’expérience , dont nous venons vous enrichir. Dans vos lois, je ne changerai que ce que tu croiras toi-même utile d’y changer pour le bien de tes peuples ; et ces lois et l’autorité qui en est l’appui resteront dans tes 1 mains : tes peuples n’auront pas le mal- 1 heur de perdre un bon roi. Protégé par 1 le mien, tu seras son ami, son allié, 1 son tributaire 5 et ce tribut , léger pour [ toi , n’est que le partage d’un bien que > vous prodigue la nature, et qu’elle nous a refusé. En échange de l’or, nous vous 1 apportons le fer, présent inestimable , et [ pour vous mille fois plus utile et plus 5 précieux; nos fruits , nos moissons, nos ' troupeaux, ces richesses de nos climats; 1 des animaux, les uns délicieux au goût, 1 servant de nourriture à l’homme , les 1 autres à la fois robustes et dociles, faits 1 pour partager ses travaux; les produc- | lions de nos arts qui font le charme de J