CHAPITRE LU

Après de si tristes adieux, Fernand se rendit à Rimac. Il y trouva l’implacable Vaiverde, qui sous les dehors, d’une humilité volontaire , déguisoit sa honte et sa rage. Il parut aux yeux de Fernand. « Trop de zèle a pu m’égarer, lui dit' il} je dois expier tous les maux dont je suis la cause; et quand vous m’aurez exposé, dans une île déserte, aux animaux voraces , je ne serai pas trop

puni. Que le ciel me donne la force d’expirer sans me plaindre ; et je vous bénirai. Mais si cette force me manque, et si le desespoir se saisit de mon âme, elle est perdue. Ah ! laissez-moi la sauver parda pénitence. Qu’avez-vous à craindre de moi ? Proscrit, abandonné, quand je serois méchant, j’ai perdu le pouvoir de nuire. La grâce que j’implore est d’expier mon crime par les plus pénibles travaux ; d’aller, parmi les Indiens les plus sauvages de ces bords, répandre au moins quelque lumière , quelque semence de la foi. Je ne veux que mourir martyr. »A ces mots, de perfides larmes couloient de ses yeux hypocrites.

Le jeune homme , simple et crédule comme tous les cœurs généreux, se laissa toucher et séduire. Il lui rendit la liberté; et le tigre, en rompant sa chaîne, frémit de joie et de fureur.

Les richesses prodigieuses que l’on venoit de partager n’étoient qu’une foible partie de la rançon d’Ataliba (t).

(i) La cinquième parti.