CHAPITRE XXVI T. îr

reproche ! efforts inutiles ! La réflexion même enfonce plus avant le trait qu’il, voudroit arracher. Un seul regard de la prêtresse a versé au fond de son coeur le doux poison de l’espérance. Des voeux indissolubles , un étroit esclavage , une garde incorruptible et vigilante, une austere prison , il voit tout , et il espère encore. Il lui est impossible de posséder Cora, mais non pas d’avoir su lui plaire, « et si elle m’aimoit , disoit-il , si elle sa voit que je l’adore, si nos deux coeurs, d’intelligence, pouvoientdu moins s’entendre , ab ! ce seroit assez, »

En s’occupant d’elle sans cesse, il passoit mille fois le jour par tous les mouvemens d’un amour insensé. Mais la réflexion le rendoit à lui-même , et lui faisoit voir l’imprudence et la honte de ses transports. Chez un peuple religieux, oser tenter un sacrilège ! dans la cour d’un roi., son ami, violer les droits de l’hospitalité ! exposer celle qu’il aimoit à 1 opprobre et au châtiment qui suivroieut l’oubli de ses voeux ! c’étoient autant de crimes , dont un seul eut suffi pour

faire frémir Alonzo. Il en repou ssoit la pensée , Lien résolu de n’y jamais céder. Seulement il alloit nourrir sa profonde mélancolie autour de l’enceinte sacrée clés murs qui renfermoient Cora. L’enclos des vierges étoit vaste et ombragé d’arbres épais, dont la hauteur majes-* tueuse ajoutoit encore au respect qu’imprimoit ce lieu révéré. « C’est sous ces arbres, disoit-il, que la belle Cora respire. Hélas! peut-être elle y gémit; et pi la pitié ni l’amour n’oseroit entreprendre de rompre ses liens. Ces murs sont élevés , la garde en est sévère : mais combien ne seroit-il pas facile encore d’y pénétrer! C’est leur sainteté qui les garde. L’amour, cet ennemi fatal du repos et de l’innocence , l’amour, tel que je le ressens , n’est point connu de ce bon peuple. L’habitude à ne désirer que les biens qui lui sont permis le fait marcher paisiblement dans l’étroit sentier de ses lois. Qu’elles sont cruelles ces lois, dont la jeunesse ,1a beauté, l’amour sont les tristes victimes ! Qu’il seroit juste et généreux de les en affranchir, >>