CHAPITRE XXVIII

Heureux les peuples qui cultivent les vallées et les collines que la mer forma dans son sein, des sables que roulent ses flots, et des dépouilles de la terre ! Le pasteur y conduit ses troupeaux sans alarmes ; le laboureu** y sème et y moissonne en paix. Mais malheur aux peuples voisins de ces montagnes sourcilleuses, dont le pied n’a jamais trempé dans l’océan, et dont la cime s’élève audessus des nues ! Ce sont des soupiraux

l/j. LES INCAS,

ïjue le feu souterrain s’est ouverts, en brisant la voûte des fournaises profondes ou sans cesse il bouillonne. Il a formé ces monts, des rochers calcinés, des métaux brûlans et liquides, des flots de cendre et de bitume qu’il lançoit , et qui, dans leur chute, s’accumuloient aux bords de ces gouffres ouverts. Malheur aux peuples que la fertilité de ce terrain perfide attache ! les fleurs, les fruits et les moissons couvrent l’abîme sous leurs pas. Ces germes de fécondité, dont la terre est pénétrée , sont les exhalaisons du feu qui la dévore : sa richesse , en croissant, présage sa ruine; et c’est su sein de l’abondance qu’on lui voit engloutir ses heureux possesseurs. Tel est le climat de Quito. La ville est dominée par un volcan terrible (i), qui , par de fréquentes secouss.es, en ébranle les fondemens.

Un jour que le peuple indien, répandu

(i) Pichincha. Voyez la description de ce volcan et ses éruptions en i5j8 et 1660, dans la e lation du voyage de M. de Lu Gond ami ne..