CHAPITRE XLI

La superstition (1), qui par toute la terre va traînant ses chaînes sacrées ,

(i) Le fanatisme est la frénésie du zèle. La

superstition est le délire de la piété. L(i) * * * 5un est la

maladie des esprits vioîens, l’autre celle des

âmes foibles.Tous les deux outragentla religion,

l’un par ses fureurs , et l’autre par ses craintes»

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dont elle charge les nations, frémit de rage, en voyant abolir la seule loi qu’elle eût dictée aiix adorateurs du Soleil. Mais pour s’en consoler, elle jeta les yeux sur l’Europe , où elle dominoit , sur l’Espagne, où elle avoit placé le siège affreux de son empire. Son triomphe s’y préparoit ; on y alloit célébrer sa fete abominable , lorsque le vaisseau de Pizarre, ayant franchi les vastes mers, entre dans ce golfe (i) célèbre, par où l’Océan s’est ouvert un passage jusqu’aux bords de l’Egypte et de la Scythie.

Ce grand homme, tout occupé de l’importance de ses desseins , en meditoit profondément les difficultés effrayantes.

L’une de ces difficultés étoit l’état de sa fortune 5 le peu d’or qu’il avoit recueilli de sa première course s’etoit perdu et dissipé dans les mains de ses compagnons. Son entreprise, qui d’abord avoit passé pour insensée , n’ avoit plus aucun partisan. La confiance étoit perdue ; et

(1) Le golfe de Cadis.