CHAPITRE PREMIER

État des choses dans le royaume des incas. — Fête du soleil à l'équinoxe d'automne. — Lever du soleil le jour de sa fête. — Hymne au soleil.

L'empire du Mexique était détruit : celui du Pérou florissait encore; mais, en mourant, l'un de ses monarques l'avait partagé entre ses deux fils. Cusco avait son roi, Quito avait le sien. Le fier Huascar, roi de Cusco. avait été cruellement blessé d'un partage qui lui enlevait la plus belle de ses provinces, et ne voyait dans Ataliba qu'un usurpateur de ses droits. Cependant un reste de vénération pour la mémoire du roi son père réprimait son ressentiment, et, au sein d'une paix trompeuse et peu durable, tout 1 empire allait célébrer la grande fête du soleil (1).

Le jour marqué pour cette fête était celui où le dieu des incas, le soleil, en s'éloignant du nord, passait surl'équateur et se reposait, disait-on, sur les colonnes de ses temples. La joie universelle annonce l'arrivée de ce beau jour; mais c'est surtout dans les murs de Quito, dans ses délicieux vallons, que cette

(1) A l'éqninoxe de septembre. On appelait cette fête Citua Ralmi. (Voyez Garcilasso, liv.Il, ch. xxii.)

sainte joie éclate. De tous les climats de la terre, aucun ne reçoit du soleil une si favorable et si douce influence ; aucun peuple aussi ne lui rend un hommag-e plus solennel.

Le roi, les incas et le peuple, sur le vestibule du temple où son image est adorée, attendent son lever dans un religieux silence. t)éjà rétoile de Vénus, que les Indiens nomment Yastre à la brillante ch^.veluie (1), et qu'ils révèrent comme le favori du soleil, donne le signal du matin. A peine ses teux argentés étincellent sur l'horizon, un doux frémissement se fait entendre autour du temple. Bientôt l'azur du ciel pâlit vers l'orient; des flots de pourpre et d"or peu à peu s'y répandent, la pourpre à son tour se dissipe, l'or seul» comme une mer brillante, inonde les plaines du ciel. L'œil attentif des Indiens observe ces gradations, et leur émotion s'accroît à chaque nuance nouvelle. On dirait que la naissance du jour est un prodige nouveau pour eux, et leur attente est aussi timide que si eue était incertaine.

Soudain la lumière à grands flots s'élance de l'horizon vers les voûtes du firmament; l'astre qui la répand s'élève, et la cime du Cayambur (2) est couronnée de ses rayons. C'est alors que le temple s'ouvre, et que l'image du soleil, en lames dor, placée au fond du sanctuaire, devient elle-même resplendissante h l'aspect du dieu qui la frappe de son immortelle clarté. Tout se prosterne, tout l'adore; et le pontife (3), au milieu des incas et

(1) Chn.scn, chevelue.

(3) Cayarnljuro ou Cayamburco, montagne au nord do Quito.

(8) Le sacordocc W'sidait dans la famille des incas. Le grand-prétro du 8i>l«il devait être oncle on frère du roi. On T'appelait \iUuma ou. Yillacuma, ddscvii d'oiuGloa,

du chœur des vierg-es sacrées, entonne l'hymne solennelle, Thymne auguste, qu'au même instant des millions de voix répètent, et qui, de montagne en montagne, retentit des sommets du Pambamarca jusque par delà le Potose.