DÉDICATOIRE

que je mets aujourd'hui sous la protection d'un roi sensible et juste, ou plutôt de tous les bons rois , de tous les rois qui vous ressemblent. Les attentats du fanatisme ne sont pas de ceux qu'il suffit de déférer à la rigueur des lois ; car les lois ne sont plus quand le fanatisme domine. Tous les autres crimes ont à redouter ou le châtiment ou l'opprobre; les siens portent un caractère qui en impose à l'autorité, à la force, à l'opinion : un saint respect les garantit trop souvent de la peine, et toujours de la honte; leur atrocité même imprime une religieuse terreur; et si quelquefois ils sont punis, ils n'en sont que plus révérés. Le fanatisme se regarde comme l'ange exterminateur. Chargé des vengeances du Ciel , il ne reconnaît ni frein , ni loi , ni juge sur la terre. Au trône il oppose l'autel , aux rois il parle au nom d'un Dieu, aux cris delà nature et de l'humanité il répond par des anathèmes. Alors tout se tait devant lui ; l'horreur qu'il inspire est muette. Tyran des âmes et des esprits, il y étouffe le sentiment et la lumière naturelle; il en chasse la honte, la pitié, le remords;

ÉP1ÏRE

plus d'opprobre, plus de supplice capable de l'intimider : tout est pour lui gloire et triomphe. Que lui opposer, même du haut du trône, qu'il regarde du haut des cieux ? Peuples et rois , tout se confond devant celui qui ne distingue parmi les hommes que ses esclaves et ses victimes. C'est surtout aux rois qu'il s'adresse, soit pour en faire ses ministres , soit pour en faire des exemples plus éclatans de ses fureurs : car ils ne sont sacrés pour lui, qu'autant qu'il est sacré pour eux. Aussi les a-t-on vus cent fois le servir en le détestant , et de peur d'attirer sa rage sur eux-mêmes, lui laisser dévorer sa proie, et lui livrer des millions d'hommes pour l'assouvir et l'apaiser. Quel ennemi, Sire, pour les souverains, pour les pères des nations, qu'un monstre qui, jusque dans leurs bras, déchire leurs enfans, sans qu'ils osent les lui arracher ! C'est donc aux rois à se liguer d'un bout du monde à l'autre pour l'étouffer dès sa naissance, ou plutôt avant sa naissance, avec la superstition, qui en est le germe et l'aliment.

Vous êtes né, Sire, pour donner de grands