CHAPITRE XVI

me réduisez point a ces extrémités. Ayez pitié d'un fils que votre haine accable , et qui , même en vous irritant, se croit digne de votre amour. — Non, je n'ai plus de fils, et tu n'as plus de père. Délivre-moi d'un traître que je ne puis souffrir. »

Gonsalve, abattu, consterné, sortit du palais de son père, et lui fit demander quel lieu il lui marquait pour son exil. « Les forêts , les cavernes qui recèlent sans doute les lâches qu'il m'a préférés, » répondit le père inflexible.

Le jeune homme reprit le chemin de Crucès; et en s'en allant k travers le vaste silence des bois, il pleurait j mais il se disait a lui-même : « Je désobéis k mon père, je l'afflige et l'irrite au point qu'il m'éloigne a jamais de lui, et je ne sens dans ma douleur aucune atteinte de remords ; au lieu qu'en lui obéissant et en poursuivant les sauvages, mon cœur en était dévoré. 11 est donc des devoirs plus saints que la soumission aux volontés d'un père î Notre première qualité, sans doute, est celle d'homme; notre premier devoir est d'être humain. »

L'abandon où il était réduit , la douleur où il était plongé, l'imprudence et la bonne foi de son âge , ne lui permirent pas de voir le piège qu'on lui avait tendu. Les sauvages, qui dans ce lieu même l'avaient vu avec Las-Casas , ne se défiaient pas de lui : il leur avoua son malheur, sans en dissimuler la cause... « Eh bien, lui dirent-ils,

pourquoi, si tu ne veux que vivre en paix et sans reproche, ne pas retourner au vallon? Une cabane , une douce compagne , notre amitié , ton innocence , seront tes biens. Suis-nous : le cacique aura soin de te faire oublier l'injustice d'un mauvais père. » Il suivit ce conseil funeste. Mais lorsqu'il eut percé l'obscurité des bois, et qu'en revoyant le vallon son cœur soulagé commençait à sentir renaître la joie, quels furent son étonnement et sa douleur de se voir tout à coup entouré d'Espagnols qui lui ordonnaient, au nom du vice-roi , son père , de retourner avec eux à Crucès. A la vue des Espagnols, deux Indiens, qu'il avait pris pour guides, se sauvèrent dans le vallon, et y répandirent l'alarme. Dès ce moment, plus de sûreté pour le cacique et pour son peuple; leur asile était découvert.

Le malheureux jeune homme, ramené a Crucès, prenait la terre et le ciel a témoin de son innocence. Il apprit qu'un navire allait faire voile pour l'île Espagnole. 11 fit demander a son père qu'il lui fût permis d'y passer, pour lui épargner, disait-il, le spectacle de sa douleur. Le père y consentit , soit pour se délivrer d'un témoin dont la vue l'accuserait sans cesse , soit pour lui laisser exhaler dans cet exil volontaire l'amertume de ses regrets. « Ah! dit Gonsalve en quittant ce rivage, je ne reverrai plus mon père. Il m'a surpris; il m'a rendu parjure et traître aux yeux de mes amis. Non, je ne le verrai plus. »