LUS INCUNABLES D& LA VILLE DE LYON

Ce fut lui qui, par un arrêté du 23 brumaire an IV, réorganisa ces trésors littéraires, en fit une bibliothèque publique et y nomma des conservateurs.

Ces anciens volumes portent tous la marque de leur provenance.

Ceux qui viennent des Jésuites ont, le plus souvent, des notes manuscrites sur les feuilles de 'garde. Le.s bibliothécaires de la Maison, les Ménestrier, les Colonia, les Tolomas étaient des hommes d'ordre et précis qui avaient soin de rappeler la date de leurs achats ou des dons qui leur étaient faits. Sur d'autres, surtout ceux qui traitent du droit canon, les ex libris portent habituellement le nom des Grands Carmes de Lyon. Quelques-uns, le nom des Dominicains, du Grand Séminaire de Saint-Irénée, des Missionnaires de Saint-Joseph, des Lazaristes. On regrette alors que la Bibliothèque des Dominicains eut été déjà saccagée dans les guerres de religion du xvi* siècle.

Si le nom des Augustins brille par son absence ou s il revient si rarement c'est que ces religieux, pressentant peut-être l'orage, avaient eux-mêmes dispersé et vendu leur bibliothèque, dans le courant du xvui* siècle et s'étaient volontairement défaits de leurs manuscrits parmi lesquels en étaient d'extrêmement précieux.

A propos de ces immenses richesses bibliographiques dont jadis la ville de Lyon avait été si flère, qui attiraient les étrangers et offraient tant de facilités aux travailleurs, rappelons que pendant toute la première moitié *du xix* siècle, les ouvrages provenant des maisons religieuses supprimées remplissaient les étalages, les caisses et les magasins des bouquinistes, sollicitant, mais en vain, le regard des passants et que les amateurs d'alors y firent d'abondantes moissons.

Ceux qui vinrent ensuite y trouvèrent encore à glaner. Ce fut le bon temps des connaisseurs ; l'âge d'or des Yéméniz, des Costa,, des Cailhava, des Ghaponay, des Brohlemann, des Bergeret, des

Baudrier et d'autres fins bibliophiles, plus nombreux à Lyon que partout ailleurs.

Quant à la Bibliothèque de la ville, si fière, si orgueilleuse de savoir qu'elle possédait une si grande quantité de volumes contemporains de Gutenberg, elle ne pouvait en jouir qu'à peu près.

M. Delandine, le premier classificateur, avait succombé à la tftche. M. Péricaud n'avait pu l'achever ; les suivants avaient abandonné la partie. Les incunables n*étaient pas perdus, mais Ils étaient enfouis dans la foule, les Bibles à Théologie, les Classiques à auteurs grecs ou latins, sans que leur âge ou le nom d'un imprimeur célèbre leur eussent valu la mention à part et la place d'honneur qu'ils méritaient.

Ce profane enfouissement, cette promiscuité coupable ne pouvait durer. Il se fait, en ce moment, une évolution dans les esprits. Les bibliophiles se lèvent, s'agitent, se remuent, ^'imposent. Ils veulent une place au soleil pour eux et pour Tobjet de leur amour. Ils veulent que, dans les bibliothèques, on sépare l'or du billon, le diamant du stras, le beau du commun, les éditions princeps des publications vulgaires, les incunables précieux, sur papier fil, au texte pur et châtié, au tirage éclatant, de ces livres pour les cabinets de lecture et les écoles, composés par des femmes, lus rapidement par le metteur en pages, et tirés à la mécanique, sans mise en train, sur papier de pâte de bois, n'ayant ni consistance ni tenue.

Pauvres livres éphémères, vendus le matin, usés le soir; frippés, plissés, délabrés et bien vite mis au rebut!

On sait qu'on a du beau, mais on veut savoir ce qu'on possède. On fait des choix, des triages, des classements, des catalogues et on met dans des vitrines soigneusement closes les merveilles exposées naguère à tous les vents.

Emu de ce mouvement, le gouvernement bien vite en a pris

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la tête et Ta dirigé. Ne pouvant tout faire, il s'est adjoint des hommes spéciaux et il a créé une Commission du catalogue des incunables des bibliothèques de France, Si le titre est long, du moins il dit tout.

Par un arrêté du 15 février 188G, M. le ministre de l'instruction publique a décidé que des bibliophiles d'élite iraient, de ville en ville, en inissi dominici, rédiger ces catalogues précieux qui exigent tant de savoir, de conscience, de sagacité, une grande sûreté d'appréciation et une connaissance technique, approfondie, de l'art typographique.

Sans attendre cet appel, dès 1878, le savant docteur Desbarreaux-Bernard avait donné son Catalogue des incunables de la Bibliothèque de Toulouse ^ imprimé aux frais de la ville; Toulouse, in-8% avec 25 planche?, fac-similé, in-4" et 27 planches in-8*.

C'est un monument.

Dijon a suivi; Versailles est venue ensuite.

Toulouse, Dijon, Versailles! il était digne de la ville de Lyon de ne pas se laisser distancer plus longtemps.

Ce fut mademoiselle Pellechet, officier d'Académie, lauréat de l'Institut, membre de \sl Comtnission du Catalogue des incunables des Bibliothèques de France qin fut chargée de ces trois dernières villes. En 1886 parut le : Catalogue des incunables de la ville de Dijon y itnprimè aux frais de la ville, Dijon, Lamarche, in-8".

En 1887, mademoiselle Pellechet donna un autre ouvrage : Notes sur les imprimeitrs du Comtat Venaissin. Paris, Picard, in-8-.

En 1888, elle mit sous presse le Catalogue des incunables de Versailles, imprimé aux frais de la ville, in-8*, et, sans attendre le tirajîe des dernières feuilles, elle vint s'établir à Lyon pour faire connaître au monde savant les richesses de celte grande cité.