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Indices représentatifs de la production.

Nous allons maintenant passer rapidement en revue les indices de la production qui ont paru aux divers auteurs particulièrement importants et représentatifs, et qu’ils ont cru devoir faire figurer, à ce titre, dans les indices du mouvement général des affaires.

Commission française des crises de 1908. — Sur les 8 indices retenus par cette Commission, un seul se rapporte à la production, et encore est-ce un indice indirect : le mouvement des chômages dans les Trade-Union anglaises et dans les Syndicats ouvriers français. Cet indice indirect a une grande valeur, car il intéresse toute la production, mais il est le résultat de diverses influences autres que la production; il aurait été bon de lui adjoindre quelques indices directs.

Etude de M. Julin pour la Belgique. — M. Julin a dressé 7 indices de la production sur un total de 43 séries. Ce sont : Quantité de charbon extraite; valeur des quantités extraites des carrières; valeur du fer produit; valeur de l'acier produit, du zinc, du plomb et de l'argent; nombre des machines à vapeur et puissance en chevaux des machines à vapeur industrielles.

M. Julin aurait voulu y ajouter l’indice de la production du verre, mais cette industrie avait été trop troublée par des grèves pour que les statistiques puissent en donner une idée fidèle.

Comité Harvard. — Sur 24 indices, deux seulement sont consacrés à la production

1° Tonnage mensuel du fer produit aux Etats-Unis. Chif- Îfres donnés par le journal The Iron Age, révisés trois mois plus tard. Les propriétaires des hauts fourneaux font des

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rapports mensuels à ce journal sur des formules fournies par lui, et cela depuis 1885; les méthodes de relevé sont donc uniformes. Cet indice s’adapte bien à la ligne droite de tendance séculaire. La variation saisonnière, très nette, accuse une grande activité en mars, avril, mai et octobre. L'amplitude des cycles commerciaux oscille régulièrement entre des valeurs de ç« égales à+1,5 et — 2,5 (1);

2° Valeur mensuelle des permis de bâtir délivrés par 20 villes principales. Indice fourni par le Babson Desk Sheet depuis 4941, le numéro de 1911 donnant un résumé pour la période 1903-1910: C’est une compilation de données plus västes, ramassées et publiées par Bradstreet’s et The Construction News.

Des rapports sont faits-à ces journaux par les inspecteurs des services municipaux et des commissaires spéciaux. Comité de Londres et Cambridge. — Sous la rubrique Trade and Output, 4 indices de la production

4° Production du charbon;

2° Production du fer;

3° Production de l'acier.

Source : Publications de la National Federation of Iron and Steel Manufactures. Chiffres en tonnes pour un mois ramené à quatre semaines.

Le Comité pose comme principe la dépendance étroite des autres industries avec ces industries extractives, et propose de mesurer les variations de l’industrie in globo par les variations de ces trois industries, compte tenu de leur proportion dans la production nationale.

4° Constructions navales: Tonnage des bateaux supérieurs à 100 tonnes dont la construction a été décidée, non compris les navires de guerre. Source: The Lloyd’s Register of Shipping.

(1) Le mode de calcul de ç sera indiqué yplus loin.

Cet indice a été préféré à celui du « Tonnage en cours de construction » et à celui du « Tonnage lancé ».

Institut de statistique de Paris. — Sur 88 courbes, 4 sont consacrées à la production :

1° Extraction du charbon, en millions de tonnes. Statistique du ministère des Travaux publics;

2° Production du coke métallurgique dans les usines annexes des mines (en milliers de tonnes);

3° Production de la fonte (en milliers de tonnes). A côté de cette courbe est porté le nombre de hauts fourneaux en activité à certaines époques;

4° Production du fer et de l’acier (en milliers de tonnes). Source : Bulletin du Comité des Forges;

5° Nombre des ouvriers placés pour 100 demandes d’emploi. Chiffres fournis par les bureaux de placement. Cet indice ne concerne pas uniquement la production, car beaucoup d'ouvriers sont utilisés par des entreprises commerciales. D'autre part, il obéit à des influences qui ne sont pas de nature économique. Sa valeur est donc limitée, bien que certains auteurs y aient attaché une grande importance.

Baromètre industriel de la Société d’études et d'informations économiques. — Cette Société publie, depuis avril 1923, un Baromètre industriel, « qui se propose de renseigner les hommes d'affaires » numériquement, et d'une manière en quelque sorte brutale, « sur le degré de l’activité économique du pays ». Cet indice est mensuel. La production de 1913 est prise comme base, et la production actuelle moyenne est évaluée à 5 fois le chiffre de 1913, ce qui nous paraît assez arbitraire. Le baromètre comprend les sé. ries suivantes (en tonnes) :

1° Extraction de combustibles minéraux; 2° Importations de combustibles minéraux;

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3° Importations d'huiles minérales; 4° Extraction du minerai de fer; 5° Production de la fonte;

6° Production de l'acier;

7° Production de la potasse;

8° Importations de coton brut,

9° Importations de laine brute;

10° Exportations de tissus de coton;

41° Exportations de tissus de laine;

12° Exportations d'automobiles;

43° Nombre de wagons chargés, moyenne journalière:

14° Recettes de chemins de fer;

45° Trafic des ports (en tonnes);

16° Trafic des canaux (en tonnes);

17 Avances et escomptes de la Banque de France, à la

fin du mois (en Frs); : 48° Produits des douanes à l’importation (en Frs);

49° Emissions de sociétés françaises (en Frs).

Les indices exprimés en francs sont ramenés pour 1923 à leur valeur en francs-or, en se basant sur le cours du dollar à Paris, le 31 janvier 1923 (16 fr. 89).

Les indices sont ensuite additionnés pour former un indice général. Compte est tenu de l’appoint alsacien-lorrain.

Les indices 143 à 16 ne sont que des indices indirects de la production. Quant aux indices 17 à 19, ils devraient être écartés à notre avis, car ils dépendent de nombreuses causes étrangères à la production.

Ou bien ce baromètre est un « baromètre de la production. », et il est trop compréhensif, ou bien il veut traduire l’activité économique générale, et il est insuffisant.

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Remarques sur ces divers indices.

Houille. — Métaux. — On doit d’abord noter que la houille et les métaux (surtout le fer et l'acier) ont spécialement retenu l’attention des auteurs, pour les raisons suivantes :

1° Ils représentent une partie importante de la production nationale, en ouvriers, en capitaux, en matières premières;

2° Leurs industries sont solidaires de presque toutes les autres, qui sont appelées à utiliser de la houille comme force motrice, des métaux pour leur outillage et un très grand nombre de leurs produits fabriqués:

3° Le fer est la forme d'investissement la plus importante du capital fixe, et la houille la forme d'investissement la plus importante du capital circulant. A ces divers titres, on peut donc affirmer que ces productions sont vitales pour le pays.

Agriculture. — Il est frappant que les indices agricoles aient été systématiquement laissés de côté par tous les recueils que nous venons d’examiner. Yves Guyot avait été frappé, en 1913, du peu d'intérêt que les économistes gardent pour les récoltes. Il avait signalé que si l’on pose la comparaison du tonnage des céréales au tonnage des trois industries extractives les plus importantes, l’industrie agricole paraissait de beaucoup la plus considérable.

Ce mépris des résultats agricoles tient sans doute aux raisons suivantes : 4

4° La production industrielle l’emporte de plus en plus en importance sur la production agricole. Les besoins que peuvent satisfaire les produits agricoles sont surtout la nourriture et le vêtement; leur augmentation est limitée, tandis

que ceux dont la satisfaction exige un produit manufacturé naissent et se généralisent Chaque jour;

2 L'opinion publique se désintéresse des questions agricoles, et la doctrine la suit;

3° La production agricole subit des variations bien moindres que la production industrielle; aussi l’étude de ces variations est-elle sans importance pour ceux qui ont confié à la terre leurs intérêts : l'esprit de spéculation, qui gagne toutes les classes de producteurs, se détache de cette forme de la production, qui donne des revenus plus constants et moins élevés que les autres et ne demande pas un aussi grand effort de prévision;

4° Des cycles agricoles, dont on est arrivé à prouver l'existence, viendraient interférer avec les cycles économiques et brouiller leurs fluctuations.

Aux Etats-Unis, l’étude de ces cycles agricoles météorologiques est activement poussée. Le Bureau de Climatologie (Wheather Bureau) cherche à grouper les années agricoles en cycles tels qu'un cycle déterminé présente des conditions météorologiques tout à fait semblables à celles de plusieurs cycles précédents avec, en conséquence, la reproduction des mêmes phénomènes agricoles. D'un autre côté, les Américains étudient l’influence du temps sur le développement des cultures pendant leur période de végéta- : tion. Le but de ces recherches est d’arriver à prévoir, au cours de l’année, le rendement des récoltes.

Le Department of Agriculture publie, d’un autre côté, un indice remarquable de la Mass of Crop Production (Tonnage des récoltes), calculé de 1890 à 1923 pour 10 principales récoltes qui, occupant ensemble plus de 95 ‘, de la totalité des superficies cultivées, représentent d’un façon suffisante les variations de la récolte totale. Les indices sont ensuite calculés par habitant.

Le Bureau de statistique de ce Département a publié aussi, en 1910, un bulletin de 88 graphiques (62 pour les Etats- Unis et 26 pour le reste du monde), représentant par des segments de cercles les proportions des principales récoltes. C'est surtout une œuvre de vulgarisation.

A peu près tous les pays possèdent maintenant une statistique agricole. Les recensements agricoles sont particulièrement bien organisés en Belgique et en Grande-Bretagne. On considère que la statistique agricole française, avec son système de décentralisation, est la plus exacte qui existe. Elle fonctionne au sein du ministère de l’Agriculture et publie une statistique agricole annuelle, très détaillée, et une statistique spéciale périodique. De plus, un Office de renseignements agricoles, institué en 1901, effectue diverses recherches sur l'Economie agricole.

Indices composés. — Les indices composés que nous avons rencontrés ont le tort de combiner des indices de nature différente : des indices en valeur avec des indices en poids, des indices directs avec des indices indirects, des indices du volume de la production avec ceux des moyens de la production.

Nous ne nous attardons pas à les critiquer, puisque le groupement final de nos séries se fera sur une autre base

que celle de la nature des indices.