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Proche parente de César de Grollée, baron de Peyre et châtelain de la Baume, le hobereau avait flairé de bonne heure le parti qu'il pourrait tirer de ce morceau de choix, mets de haut goût, digne de figurer sur une table royale. Certain piège à loups, qu'employaient les vilains maris jaloux de ce temps, témoigne des précautions prises par le baron, pour mettre le trésor dont il avait la garde à

l'abri des surprises, et le servir intact, comme il l'avait reçu.

L'heure était propice pour l'entrée en scène d’une nou-

velle favorite.

Le Roi était dans un état de veuvage dont son tempérament ne pouvait iongtemps s’accommoder. Le règne de M°° de Montespan touchait à sa fin, et Louis lui rendait ses devoirs plutôt par un restant d'habitude, que sous l'impulsion d’un véritable amour.

Qui allait être la souveraine de demain ?

Les courtisans jasaient beaucoup d’une fille d'honneur

de Madame (1), arrivée depuis peu du fond de sa pro-.

(1) Voici une anecdote relative à Mile de Fontanges, qu’on trouve dans ia Correspondance de Madame :

« Avant de venir chez moi, elle avait rêvé tout ce qui devait lui arriver, et un vieux capucin lui avait expliqué son rêve. Elle me l’a faconté elle-même, avant de devenir maîtresse du roi. Elle rêéva qu’elle était montée sur une haute montagne, et qu’étant

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vince. C'était à qui renchérirait sur les charmes de son

visage, sur la sveltesse de sa taille ; jamais, à les entendre, on n'avait vu beauté si accomplie (1).

Le bruit en vint aux oreilles du Roi: sa curiosité et ses sens en furent allumés : il se prit à dire, en souriant : « Voilà un loup qui ne me mangera point (2)! »

Bien résolu à ne plus « faire l'amour en jeune homme, mais en grand Roi », il trouva plus digne de recourir à un tiers. Le prince de Marcillac eut la faveur insigne d'être l'intermédiaire choisi. Sur quoi l’on fit une chanson, qui disait, entre autres choses, que, pour avoir mis la bête dans les toiles, le Roi avait fait Marcillac son grand veneur (3). |

Le prince avait été chargé de remettre à la belle «un fil de perles et une paire de boucles d’orcilles de grand

. prix (4) », pour vaincre ses dernières résistances.

sur la cime, elle fut éblouie par un nuage resplendissant; que tout à coup elle se trouva dans une si grande obscurité qu’elle se réveilla de frayeur. Quand elle fit part de ce rêve à son confesseur, il lui dit : « Prenez garde à vous : cette montagne est la cour, où il vous arrivera un grand éclat; cet éclat sera de

… très peu de durée. Si vous abandonnez Dieu, il vous abandonnera

et vous tomberez dans d’éternelles ténèbres. »

(1) « Fontange, quoique très belle, étoit tout à fait rousse » (Lettre de la Palatine, du 10 octobre 1719). « La Fontange étoit belle depuis les pieds jusqu’à la tête; on ne pouvait voir rien de plus merveilleux. Elle avait aussi le meilleur caractère du monde, Mais pas plus d'esprit qu’un petit chat. » (Lettre de la même

3o octobre 1719).

(2) Correspondance de la Palatine.

(3) Journal de Dangeau.

(4) ist. amoureuse de la Cour, de Bussi-RABUTIN,.

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A vrai dire, la victoire fut facile; la jeune personne | | avait été préparée de bonne heure au rôle qu’elle aspirait à jouer ; elle n’était venue à la Cour que dans le dessein de plaire au monarque. Sachant bien qu elle exaspérait son désir en ne se livrant pas sans résistance, elle feignit. d'y mettre des conditions.

Elle consentait à tout, mais voulait être aimée pour elle-même et sans partage. Cette allusion à la maitresse en titre ne devait pas échapper à cette dernière.

C'était montrer peu de gratitude à celle qui lui avait mis — si l'expression est permise — « Île pied à l'étrier ».

Mais aussi pourquoi M" de Montespan avait-elle eu l'imprudence de montrer « l'objet » à Sa Majesté et de lui en détailler assez indécemment les charmes? Pourquoi l'avoir parée de ses propres mains, comme l'avait jadis elle-même parte La Vallière? L'exemple aurait dû lui servir de leçon.

— « Regardez done, Sire, disait un jour la Montespan au Roi, en traversant les appartements de Madame; voilà une fort belle statue: je demandais dernièrement si elle sortait du ciseau de Girardon et j'ai été bien surprise lorsqu'on m'a dit qu'elle vivait.

__ «Statue tant que vous voudrez, répliqua le monarque : mais vive Dieu! c’est une belle créature. »

Tant que ce fut une simple inclination, la Montespan ne fit rien pour le contrarier. Pourquoi. se serait-elle émue de ce qui devait n'être qu'une simple passade ?

Mais le chat gris, — ainsi désignait-elle l'intruse, — s'insinuait peu à peu dans les bonnes grâces du Roi, qui

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la poursuivait de plus en plus de ses assiduités : l'heure . de la chute était proche.

Un instant, on put espérer — ou craindre que la Mon- . tespan revint en grâce.

L'anecdote, bien que souvent contée, est de celles qui, sous leur apparente futilité, ont une portée plus grande … qu'on ne l’imagine.

+ On avait organisé un bal à Villers-Cotterets. M'° de … Fontanges devait y paraître dans tout l'éclat de sa radieuse beauté. |

— Il y avait très longtemps qu’elle n'avait dansé. Elle parut gauche, ses jambes n’arrivaient pas; elle finit par … marcher sur sa robe et par la déchirer.

Ne pas savoir danser était un crime de lèse-majesté aux … yeux du Roi qui, à 43 ans, était le plus beau danseur des - souverains de l'Europe.

“ La faveur naissante de la jeune femme fut d'autant # plus compromise par cette maladresse, que la sultane … validé — entendez M"*° de Montespan — dansa de manière - à prouver que ni ses quarante printemps ni ses huit La enfants n'avaient en rien altéré sa légèreté et qu'elle jouissait encore de toute l’élasticité de son jarret (1).

(1) Chroniques de ToucHARD-LAFOSSE, t. IIIe

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L’incident n'eut pas d'autres suites.

Le monarque, de plus en plus épris, ne tarissait pas d’éloges sur sa récente conquête : « On ne peut voir une taille mieux prise, disait-il à ses confidents; elle a Le plus bel œil qu’on ait jamais vu. Sa bouche est petite et vermeille; son teint et sa gorge sont admirables ; mais ce qui me charme davantage, c’est un certain air doux et modeste, qui n'a rien de farouche ni de trop libre. »

Une place assiégée est bien près de tomber, quand l'ennemi a tous les avantages.

Ce fut un jeudi après midi, — conte le cynique Bussy, | — que « cette place d'importance, après avoir été reconnue, fut attaquée dans les formes. La tranchée fut ouverte : on se saisit des dehors ; et enfin, après bien des sueurs, des fatigues et du sang répandu, le Roi y entra victorieux. On peut dire que jamais conquête ne lui donna tant de peine... Il y eut bien des pleurs et des larmes versés d'un côté, et jamais une virginité mourante n'a versé de plus doux soupirs ».

M°° de Montespan en pensa crever de dépit; mais à mesure qu’elle s’éloignait du cœur du Roi par ses emportements, M'° de Fontanges s’en rapprochait par ses complaisances (1).

(1) Mémoires de Lu Fare, Ch. 1x.

MORTE AU SERVICE DU ROI or:

… Elle avait eu l'adresse d'intéresser à sa cause jusqu’au confesseur, le terrible père La Chaïze ; ce qui fit dire à la maîtresse évincée le mot si souvent répété : « Ce père La Chaize est une vraie chaise de commodité! »

Plus habile et plus prudente se montra M"° de Maintenon, qui songeait que ce ne serait qu’un feu de paille, et que bientôt son tour viendrait de dicter les ordres, au lieu de les recevoir.

La tentative qu'elle avait faite pour rameher M'° de Fontanges dans le chemin de la vertu lui avait, d’ailleurs, trop peu réussi pour qu’elle courût le risque d’un second échec.

M'° de Fontanges paraissait aimer véritablement le Roi, et à Me de Maintenon, qui l’engageait à le quitter, elle avait répliqué par ces mots partis. du cœur :

— «Vous me parlez de quitter une passion, comme on parle de quitter un habit (1)! » Elle aurait même, dit-on, prononcé un mot plus expressif.

Les fêtes succédaient aux fêtes : l’astre naissant, loin de pâlir, brillait d’un éclat toujours plus vif. Une circonstance, tout épisodique, allait asseoir la … fortune de celle qui, la veille encore, était la cible de tous à les brocards et de tous les lazzis.

(1) Souvenirs de Mwe de Caylus.

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: \ ri be 78 LES INDISCRÉTIONS DE L’'HISTOIRE

C'était à une partie de chasse, où la Cour avait été

conviée. ER 4 La nouvelle favorite était vêtue ce jour-là d’un justau- -

corps en broderie d'un prix considérable, et sa coiffure était faite des plus belles plumes qu’on avait pu trouver.

Il semblait, tant elle avait bon air avec ce vêtement, qu'elle ne pouvait en porter qui lui fût plus seyant. |

Le soir venu, comme chacun se retirait, un petit vent : s’éleva, qui obligea M'° de Fontanges à quitter sa cape- ; line. Elle eut l’idée de faire attacher sa coiffure avec un | ruban dont les nœuds retombaient sur le front : cet ajustement de tête plut si fort au Roi qu'il la pria de ne point se coiffer autrement de la soirée. :

Le lendemain, toutes les dames de la Cour étaient coiffées de la même façon.

La mode des « fontanges. » était née des jeux de l'Amour et du Hasard. |

Pendant la chasse, le Roi et sa maîtresse s'étaient plu-M sieurs fois isolés (1) : la suite fit connaître que nos deux amoureux avaient occupé leur temps à autre chose qu’à traiter les affaires de l'État.

Dès ce jour, M'* de Fontanges commença à se plaindre L de maux de tête et d’un mal de cœur significatif, qui La ÿ ÿ

Fa (1) V., plus haut, à la p. 79, la gravure de Bernard Picart, sf extraite de : Galanteries des Rois de France, 1738.

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