Visite de la Scala santa à Rome i

LaScala santa est l'escalier même du palais de Pilate, sanctifié par les pas et arrosé du sang de notre divin Sauveur, qui le monta et le descendit plusieurs fois durant sa Passion.

C'est donc un monument extrêmement vénérable, qui nous met vivement sous les yeux les souffrances de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Transféré de Jérusalem à Rome, vers l'an 326, par les soins de l'impératrice Hélène, cet escalier fut placé d'abord dans l'ancien palais des souverains pontifes près de la basilique de Latran. — Mais en 1689, le pape Sixte-Quint fît faire pour le recevoir une magnifique construction vis-à-vis de la basilique. C'est là que cette relique très sainte est pieusement vénérée par les Romains et par les étrangers, tous les jours de l'année, mais surtout chaque vendredi du Carême et pendant la semaine sainte. Silencieux et recueillis, priant et méditant la Passion du Fils de Dieu, les fidèles montent à genoux (il ne serait pas permis de faire autrement) les vingthuit marches du saint escalier. — Pour préserver ces marches et les conserver, on les revêtit de bois dans la première moitié du dernier siècle, de manière cependant à permettre encore de voir et de toucher les degrés de marbre de l'escalier primitif.

Déjà les papes Léon IV (847-855) et Pascal II (1099-1118) avaient accordé des Indulgences aux fidèles qui vénéraient de la manière indiquée cette sainte relique. Pie VII, par décret de la S. Congrégation des Indulgences, du 2 septembre 1817, confirma et renouvela ces concessions en accordant à perpétuité une Indulgence de neuf ans pour chaque marche ou degré à tous ceux qui, le cœur contrit, monteraient à genoux la Scala santa en priant ou en méditant la Passion de Notre-Seigneur Jésus- Christ [Raccolta, p. 120).

Mais comme parfois l'affluence des fidèles est si considérable, que tous ne peuvent satisfaire leur dévotion, le pape Pie IX, par bref du 19 décembre 1856, attacha les mêmes Indulgences qu'à la Scala santa elle-même aux deux escaliers qui y sont attenants, à droite et à gauche. Les fidèles gagnent ces Indul-