Les industries de la soie: sériculture, filature, moulinage, tissage, tenture; histoire & statistique

Les produits de la soie comptent dans les échanges des peuples entre eux pour des milliards de francs, et cependant aucun livre présentant, dans un tableau d'ensemble, les multiples manifestations de cette brillante et merveilleuse industrie n'a encore été fait. La grandeur de la tâche et la complexité d'un sujet qui réclamait des connaissances si étendues et si diverses ontelles effrayé les historiens? La vérité est que, si la récolte devait être abondante, le champ à moissonner était très vaste : la culture du mûrier, l'éducation des vers à soie, la production du fil, le tissage des étoffes, les manipulations complémentaires de la filature, du moulinage et du tissage, forment autant d'industries distinctes et indépendantes qu'il fallait étudier et décrire. Ce n'est pas tout ; après avoir exposé les méthodes de travail de ces industries

il était utile de faire l'inventaire des progrès réalisés pendant le xix" siècle, de comparer les forces productrices des divers peuples et enfin, pour mieux éclairer le présent, de rappeler quelques souvenirs du passé.

Pour réaliser un pareil programme, il fallait un industriel doublé d'un érudit ; nous avons eu l'heureuse fortune de le trouver en M. E. Pariset, ancien fabricant de soieries, admirateur passionné d'une industrie qu'il a étudiée dans tous ses détails et, en même temps, auteur d'une Histoire de la soie qui est devenue classique.

Le travail que nous offrons au public a déjà été publié dans le Bulletin des Soies et des Soieries; mais, avant de devenir un livre, il a été remanié, complété, augmenté sur beaucoup de points. Plusieurs -chapitres sont entièrement nouveaux.

Des dessins, pour la plupart originaux, que nous avons demandés au crayon d'un habile dessinateur lyonnais, M. Larbitray, ajoutent à la clarté des descriptions. Quelques-unes des étoffes les plus intéressantes des incomparables collections du Musée d'art et d'industrie de Lyon ont été ainsi reproduites pour la première fois, et nous devons ici remercier M. Antonin Terme, directeur de ce Musée, des conseils et du précieux concours qu'il nous a donnés. Nous devons aussi remercier, à côté de bien d'autres collaborateurs anonymes, M. Natalis Rondot qui nous

a permis de mettre à contribution les planches de son bel ouvrage sur YArôde la soie, M. Hedde à qui nous devons la gracieuse communication des clichés des Ephèmêrides de la soie publiées par son père M. Isidore Hedde.

Notre ambition était que ce livre restât comme un témoin fidèle de l'état de l'industrie de la soie dans le monde, à ce déclin du xix" siècle qui marquera une de ses étapes les plus brillantes, et qu'il ne fût pas dans un cadre trop indigne du sujet.

Un proverbe persan dit : « Avec du temps et de la patience, la feuille de mûrier devient satin. » Avec M. Pariset, le lecteur suivra pas à pas toutes les phases de c^tte merveilleuse métamorphose; et^ malgré tout le bruit qui s'est fait autour du produit artificiel exposé dans les galeries du Champs de Mars, à Paris, nous ne croyons pai que la chimie puisse jamais accomplir un prodige compa rable.

Etienne Turquet.