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Il ne faut pas confondre une maladie congénitale à transmission intra-utérine avec une maladie héréditaire. Pour qu'il y ait hérédité proprement dite, il faut qu'il y ait infection de l'ovule par un germe provenant soit de la mère, soit du père par l'intermédiaire du spermatozoïde ; on dit alors qu'il y à hérédité conceptionnelle. Au contraire, la contagion intra-utérine a lieu par l'intermédiaire de la circulation placentaire, au cours d'une infection généralisée de la mère. Parmi les maladies susceptibles de se transmettre var hérédité, citons notamment la tuberculose. Nous verrons, en étudiant les maladies à Protozoaires, que la syphilis se transmet aussi très souvent par cette même voie.

La plupart du temps, les maladies bactériennes (dysenterie, diarrhée infantile, coqueluche, méningite à Méningocoques, tuberculose, psittacose) sont transmises par contagiosité directe après la naissance. Nous allons passer en revue celles qui sont le plus intéressantes à notre point de vue. Nous laisserons de côté notamment l’étude du charbon, du tétanos, de la staphylococcie, de la morve, du choléra. Ces diverses infections évoluent comme chez l’adulte; leur étiologie ne présente rien de particulier, sauf en ce qui concerne la transmission possible de ces maladies de la mère à l'enfant par la voie transplacentaire.

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