V. ^^ PARTIE

Ul RECHERCHES ET DOCUMENTS SDR LES INONDATIONS.

Elles ont pu être recueillies par des eœbarcaiions. Les pluies torrentielles qui sont tombées du c6Cé d' Agda et de Béziers ont fait déborder toutes les rivières. L'Orb a considérablement grossi ; le Libron a presque atteint la hauteur de iS58, Les eaux de l'Hérault sont devenues si considé- Fables I que* de mémoire d'bomuie» elles n'avaient atteint la hauteur où elles sont parvenues. Les portes de défense de Prades, vieilles il est vrai, ont été emportées; le pays est couvert par les eaux. Quelques arbres et quelques maisons, dispersées çà et là dans la plaine, sont pour la vue une sorte de point de mire qui seul fait supposer que o'est un terrain habité et non une mer. »

tt La trombe a débuté dimanche vers dix heures du soir, sur le territoire de la commune de Clermont-rHé" rault , par une pluie diluvienne qui a bientôt transforma en torrents les rues de la ville, les ruisseaux des environs, et fait déborder TErgue sur ses deux rives. A l'impétuosité des eaux se joignaient les secousses de rafales extrêmement violentes, A Clermont, huit maisons se sont écroulées, et 00 a à déplorer la mort de quatre personnest dont un eafaut , emportées par le courant. L'hospice a été inondé ; des établissements industriels cmt été envahis et de grandes quantités de marchandises enlevées ou avariées. Sur la route de Béziers à Carcassonne, le pont de la Dourbiei le pont du Ahônel et ceux qui font partie de la route de Clermont à Montpellier, ont été détruits ou fortement dégradés. A Canet, les eaux ont dépassé en hauteur les plus fortes inondations. Le quartier appelé le Barri a été entièrement envahi. A Ceyras , les digues du pont 4o r&gue sont renversées ; i Nébian , trois maisons ont été en parties détruites. A Villeneuvette, le chemin de grande ommunication est imprMicable. A Béliers, est

INONDATIONS DE t'ORB, DE L'HÉRAULT ET DU L£Z. S4S

survenu un affreux malheur ; les eaux faisant irruption du côté de la vallée, à peu de distance de la cathédrale, ont renversé un parapet, qui est tombé comme un bloc énorme sur le plancher d'une vieille maison située au-dessous et qui s'est écroulée. Dans une partie de rarrondissement da Béâers, la pluie a duré deux jours avec une grande intensité. Elle a occasionné des dégâts considérables à la chaussée de Montagnac et au pont sur la Boyœ, près de Sérignan. Sui* le territoire de la commune de Péz6* nas, la Peyne a débordé et atteint une élévation qui dé* passe de 0*^,60 les plus fortes crues que Ton connaisse* A Saint-Thibéry, les rues offrent Taspect de véritables canaux d'une profondeur qui n'est pas moindre de â",So. L'église a été envahie jusqu'à la hauteur de o'*',70. a

Les SI et s s octobre 1861, les inondations se firent sentir YÎdemment dans le département de l'Hérault ; les nouvelles publiées par les journaux étaient navrantes : « A la suite d'une trombe, le Jaur et la rivière de Brassac débordés ont envahi les quartiers bas de k ville de Sfaint-Pons et les loca- Utéfi» avoisinantes. Plusieurs ateliers ont été emportés ainsi que des maisons et des métairies. La route de Béziers k Saint-Pons a été coupée. Lundi soir, vens 10 heures « les eaux baissaient ; mardi , à 7 heures du matin , les rues de Saint-Pons étaient libres. Les eaux s'y étaient élevées à une hwteur de «**• Les communications sont inteiiceptées et les courriers ne circulent pas. A Riols et à Olargues, il y a eu de grands désastres à déplorer : des moulins k blé et à huile y ont été détruits , une maison de campagne a été renversée, plusieurs bâtiments ont été fortement endommagés. Le pont suspendu, établi sm* le Jaur, a été emporté. »

Une lettre de Saint-^Pons disait : « Formé sur le pla«

2ii liEctiERCHÈS Et DÔCtiMENÏS Sl'R LES iKûKDAtiONâ!

teau supérieur et les crêtes de la petite chaîne qui , BOUS le nom de Sommail , rattache la Montagne-Noire aux Cévennes, Torage a éclaté simultanément sur le versant septentrional ou de l'Océan, dans les vallées du Tarn et de F Agout, et sur le versant méridional ou de la Méditerranée dans les vallées du Jaur et de la Cesse. L'immense quantité d'eau tombée en quelques heures avait transformé les moindres ravins en torrents furieux, qui allaient porter au loin la ruine et la désolation. A 4 lulomètres au nord de Saint-Pons est situé» au point même où commence le bassin de la Méditerranée, le hameau de Brassac. Les trois maisons qui le composent ont été littéralement rasées par l'inondation. A partir de ce point jusqu'à la commune de Saint-Étienne d'Albagnan, sur une étendue de la à i5 kilomètres, tout le versant du Sommail avec les contre-forts qui s'y ramifient en formant autant de vallées secondaires, disparaissaient sous des avalanches d'eau qui se précipitaient des hauteurs avec une indescriptible impétuosité. Plantations séculaires, champs , prairies, chemins, tout est dévasté. Saint-Pons, Riols , Prémian , Saint-Étienne-d' Albagnan et les nombreux bameaux qui dépendent de ces communes dans la zone nord et nord-ouest, ont éprouvé des pertes immenses. Depuis Brassac jusqu'à Saint-Étienne-d'Albagnan, 8 ou lo maisons ont été entièrement détruites, 4 ou 5 en partie démolies et presque toutes les autres inondées jusqu'au pre-* mier ou au deuxième étage. Deux ateliers à Saintr-Ponsy trois à Riols et autant à Prémian ont été emportés ou très -gravement atteints. De Saint- Etienne- d'Albagnan au confluent de l'Orb,. à Tarassac, l'inondation a fait aussi de grands ravages. Dans la commune d'OIargues, le moulin de Rieumége et d'autres habitations, que les

INONDATIONS DE L'ORB, DE L»HÉRAULT ET DU LEZ. SiS

plus hautes eaux n'avaient jamais atteintes , ont été emportés ou gravement endommagés. Dans la vallée de Condades, qui s'ouvre à a ou 3 kilomètres de Saint- Pons, la route a été presque entièrement détruite; un moulin a été renversé par les eaux et entraîné. Prairies , plantations , jardins , tout a disparu, balayé par la tempête, ou a été recouvert de rochers ou de gravier sur une hauteur de plusieurs mètres. Jeudi, M. le préfet Piétri a visité le théâtre de l'inondation. Il a distribué aux familles indigentes, au nom de l'Empereur, des secours, dont la promptitude augmentera l'efficacité. Dans la journée, les communes de Prémian, de Riols et d'Olargues* et les au* très localités ravagées par la trombe du 22 octobre, ont été visitées par M. le préfet, qui y a également distribué des secours. M. Piétri a pu se convaincre par lui-même de l'immensité de nos pertes. Il a vu nos routes dévastées, nos ponts emportés au nombre de six ; nos champs bouleversés, nos ateliers détruits ou obstrués encore par les débris de toute sorte qui s'y sont accumulés. C'est dans la matinée du lundi 2 1 octobre, de quatre à cinq heures, que la trombe qui s'est abattue sur Saint-Pons et sur les plateaux avoisinants a amené ce débordement. Une heure a suis pour déterminer le désastre que nous déplorons, et qui, de mémoire d'homme, n'avait jamais été égalé dans le pays par aucune inondation antérieure. On se souvient encore de l'inondation de 1741» qui, tout effrayante qu'elle fût était fort au-dessous de celle qui vient de nous plonger dans la consternation \ »

1 Mêiiûçfr du Midi du 24 octobre 4861

94t IKBERGHES BT DOCClOEIfTS 8UM UE8 incmOATIOm.

On écrivait de M <mQ>dfier : « La journée de vendredi dernier a été marquée par des perturbations atmosphériques d'une violence extrême à Montpellier et aux environs et qui, sur plusieurs points, ont causé de graves dëgftts. Dans la matinée, une trombe de vent mêlée de pluie a parcouru la campagne dans les environs de Saint-Aunês et de Vendargues. Les jardins ont été saccagés et des arbres séculaires déradnés. A Saint^Aunis, la tourmente a emporté la toiture de la maison d'école au moment où s'y trouvaient une trentaine d'enfants. Dans la soirée , un orage, précédé d'éclairs se succédant sans discontinuité et sans éclats de tonnerre, est venu fondre sur Montpellier vers six heures un quart. La pluie tombait avec une teUe intensité qu'au bout de peu d'instants les ruisseaux, transformés en torrents, se préd- {ntaient sur les bas quartiers avec une incroyable impétui>site. Le quartier et le faubourg de la Saunerie ont par^- Uculièrement souffert et présentaient, dans la soirée, un lamratable spectacle. Les caves, les magasins, les petits cafés avaient été envahis par les eaux. Une grande quantité de marchandiees sont perdues ou gravement avariées, et les pauvres gens qui voyùent là toute leur fortune compromise, s'abandonnaient au désespoir et faisûent entendre des plaûntes qu'excusaient trop les malheurs qu'ils venaient d'éprouver. Dans une période de quelques années, c'est la troisième fois qu'un pareil désastre atteint cette partie de la ville. Le Lez, dont la veille les eaux étaûent très-basses, a grossi instantanément et a débordé sur divers points. Le tablier du pont Méjan a été emporté, n

Le 11 octobre i86s, le Lez, à la suite d'une averse, ayant donné, o",q3 de hauteur d'eau en quatre heures à Montpellier, s'éleva dans cette ville, à 6**. 70. LeMosson et le Verdanson débordèrent aussi avec violence. La voie du

IlimDATTONS DU VIDOtJRLE ET DU YISTRE. Si7

cbemiD de fer de Montpellier à Cette, entre la station de Mireval et celle de Villeneu?e, fateouyerte de o^^So d'eau sur une longueur de 700", mais sans qu'il en résultât aucun dommage, c C'est dans la matinée du 1 1 octobre, disait une lettre, que cet orage d'une violence extrême a éclaté sur Montpellier. Commencé à sept heures, il s*est prolongé jus* qu'à midi. Pendant cinq heures, la yille a été inondée par des torrents de pluie et effrayée par le bruit du tonnerre qui se faisait entendre àchaque instant. La quantité d'eau tombée était telle que, dans les bas quartiers, les égouts ont été insulBBsants pour la recevoir, et, par suite, les caves et les boutiques ont été inondées. »

lie Wldoarle. -- Mém TIMre.

Par une délibération du 12 janvier 1740, les États du Languedoc avaient mis à l'étude la question du dessèchement des marais du Bas^ Languedoc, entre Beaucaire, Aigues-Mortes et Mauguio. L'ingénieur en chef de la province, M. Pîtot, membre de l'Académie des sciences, fut chargé de recueillir sur les lieax les observations nécessaires à l'exécution de ce projet, et nous trouvons dans le travail qu*il publia à ce sujet *, les renseignements suivants sur l'état de ces contrées, il y a plus d'un siècle :

ce Toute la côte de la mer du Bas-Languedoc, prîncîpa-

^ Sxirait des observations et opérations qui ont été faites dans le Bas-Lan-» pudoc pendant Us ««tè cit hmi H Juin 4740. (mémoires de C académie des tciences, ann. 4741 , p. S66.)

ftiS RECHERCHES ET DOCUMENTS SUR LES IMOMDATlOItS .

lement du côté d' Aigues-Hortes, est un pays plat et bas, dont une grande partie est encore en étang, une autre par* lie en marais, et le reste en terres labourables ou terres cultes, très-basses, et par cette raison sujettes aux inonda* tiens. A la première inspection de ce pays, il m'a paru que ces terres labourables et ces marais n'ont été formées que par les dépôts des sables, des limons et créments des rivières du Rhône, du Yistre, du Yidourle, etc. Les dépôts presque continuels de ces rivières ont comblé et reculé les bords de la mer. Tout le monde sait que le roi saint Louis s'embarqua à Aigues-Mortes pour la terre sainte, l'an laGg, ce qui a fait penser que, depuis ce temps, la mer s'était retirée et avait baissé. Mais il est aisé de reconnaître et de voir évidemment que les sables et les limons, entraînés par les rivières, ont formé une nouvelle plage, distante de celle du temps de saint Louis de 3 à 4*000 toises; à cette nouvelle plage, les vagues et l'agitation des hautes mers, ont amoncelé les sables et ont formé des dunes; on voit encore près d' Aigues-Mortes les dunes de l'ancienne plage. La rivière du Yidourle descend des montagnes des Cévennes, du côté de Saint-Hippolyte ; ses eaux se répandent dans les marais et les étangs. Dans le temps des grandes pluies, elle amène un si grand volume d'eau et avec tant de rapidité , qu'en 7 ou 8 heures de temps, ses eaux s'élèvent quelquefois, au pont deLunel et au-dessous, jusqu'à Saint-Laurent, à plus de so pieds de hauteur audessus du niveau de ses basses eaux ordinaires; et quoiqu'elle soit retenue dans son lit par des digues de so à 2 5 pieds de hauteur, elle inonde souvent les terrains des communautés de Lunel, Marcillargues et de Saint-Laurent. La raison de ces fréquentes inondations vient principalement de ce que le lit de cette rivière est trop étroit et

INONDATIONS DU VIDOURLE ET DU VIStRE. f4«

trop étranglé ; sa pente est fort inégale ; dans certains endroits les eaux paraissent dormantes, et dans d'autres, au contraire, il y a des chutes où les eaux descendent avec une trës*grande vitesse; or, comme les volumes d'eau sont partout en raison réciproque des vitesses, il s'ensuit que les eaux s'élèvent beaucoup dans les endroits qui ont le moins de pente. On a proposé de jeter cette rivière dans l'étang de Mauguio et d'élargir extrêmement son embouchure par plusieurs raisons importantes : i'* pour qu elle ne porte pas une trop grande quantité d'eau dans les champs qui sont autour des salins de Pécais, ce qui serait très* nuisible aux faunaisons ou formation des sels; s* pour que ces mêmes champs ne soient pas comblés et atterris par la grande quantité de limons et créments dont les eaux de cette rivière se chargent en descendant des montagnes; S"" enfin pour éviter, en donnant une grande largeur à son lit vers son embouchure, que ces eaux soutenues dans les parties basses ne causent de plus fréquentes inondations aux terrains des communautés supérieures. La rivière du Vistre n'est ni fort considérable ni fort à craindre ; la fontaine de Nîmes est la principale source de cette rivière ; presque toutes ses grandes eaux se répandent actuellement dans les marais. Le Rhône et les rivières du Vistre et du Vidourle n'ont point de digues dans leurs parties basses ni vers leurs embouchures; les inondations de ces rivières dans les marais, et celles des eaux de la mer qui viennent par le Grau-du-Roi, sont très-salutaires aux environs d'Aigues-Mortes, pour empêcher que l'air ne soit infecté par les eaux croupissantes et corrompues des marais, des fossés et des bords des étangs. Toutes les fois que les vents marins ou de mer régnent, les eaux de la mer entrent par le Grau-du-Roi et viennent inonder les

tSO RECHERCHES ET UHXMËKtS SVK LES mONDATIONS.

marais des environs d'Aignes-Mortes, ce qui arrive en toute saison de Tannée, au lien que les inondations des rifiëres n*arrivent presque jamus en été ; depuis douze à quinze ans que le roi a ordonné de reereuser et d'ouvrir ce Grau, la ccfrruption des eaux en été et en automne est infiniment moindre et Fur, par conséquent, beaucoup moins malsain. On voyait autrefois, c'est-à-dire avant l'ouverture du Grau, les habitants d*Aigues-Hortes avec un teint pâle et livide ; les fièvres en faisaient périr un grand nombre* n

En 1725, le Vidourle éprouva une crue dont la bautenr a été repérée, à Qoissac, le 2 octobre, à 8*,56 S cote qui n*a jamais été atteinte depuis.

En 1759, aux mois d'octobre et de novembre, des débordements des rivières du Vidourle et du Vistre endommagèrent le territoire d'Aigues-Hortes et les salines de Peccais, à ce point que la communauté de cette ville et rintendant des salines crurent devoir faire constater, par actes de procédure, la hauteur des eaux et les effets produits par leur exhaussement extraordinaire *.

En 1740, une grande pluie presque continuelle depuis le 35 jusqu'au 28 mai causa une inondation, a Les eaux débordées de la rivière du Vidourle. dit M. Pitot ', venant des iH^èches du cété de Tamariguières coulaient sur les marais de Saint'Laurent ; la vitesse avec laquelle ces eaux passaient sous les quarante -huit arches de la chaussée

* Lettre de H. Doré, iiigéaiear eft ehef 4n terfice hydraolîqaedes dépar(em.7iits de TAude, de rBêraoli ci du Gnd, datte de llonlpellier, le 7 avril 4863. Kom empruntons à celle source officielle les coies dont nous donnons plus loin les ehiffiret.

* V* DamuâMB faevu. Docmiiint, pag. eu» Pièee 834.

* Mimmrtê de C Académie des sdence», ann. 4741, p. S65,

INOUDATIONS 0U VIDOURLE FF DU VISTRE. M

de Saint-Laurent , était de 5 à 4 pieds par seconde, après quoi ces mêmes eaux, rencontrant celles de la rivière du Vistre, faisaient pour ainsi dire rebrousser chemin aux eaux du Vistre, en les refoulant avec elles dans les marais de la Souterane, et se répandaient sur une étendue de marais de plus de quatre lieues de longueur. Le lendemain 3o, les eaux avaient cessé de couler; elles étaient tranquilles et dormantes. »

Le 19 septembre 1811, leVidourle, à Quîssae, s'éleva à 6*962, et le 8 octobre 181s, à 6"',82. — En 1821, le 3 S septembre, une crue resta en contre-bas de celle-ci de o*,3o.

Deux grandes crues se produisirent en t852; Tune, le 8 juin, atteignit, àQuissac, 5'",iS; l'autre, le t4 décembre,

Le 17 septembre i858, le Vidourle monta à unebatiteuf extraordinaire; son niveau ftit de 7",74 i Quissac, de 6*,6o au moulin d'Alary, près Sommières, et de 6**,5o au moulin du pont de Lunel. L'inondation sévît partout avec intensité, et tous les torrents descendant des Gévennes exercèrent de grands ravages. On lisait dans les journaux' : n A Quissae, depuis 1811, aucune crue n'avait été aussi forte et aussi brusque. Dans cette ville, les eaux ont atteint le point désigné sous le nom de r Croisée de la route impériale n* gg. Dans cette même ville, elles ont également fait subir de fortes dégradations au pont de la route départementale n^ 5, de Sommières à Anduze; les eaux, après avoir décharné la chaussée de ce pont et emporté les parapets, ont laissé sur la voie deux arbres d^une grosseur pro-

i.i ti.ii ' ■ ■ I I I ■ Il ii i i

> Courrier du Gard du ii seplerobro 1S58.

ISt RECRERCfiES ET DOCnMENTS SUR LES INONDATIONS.

digieuse, signe évident de leur impétuosité et de la dévastation certaine subie par les terrains traversés par le torrent. Dans la ville de Sauve, les ouvrages d'art jetés sur leVidourle ont également éprouvé d'assez considérables avaries. Les parapets du champ dit de la Vabre ont été dé' molis. Hais aux environs d'Ortboux, toujours la route n"" 99f des dégradations plus sérieuses ont été causées à la route. Des brèches de 3o" de longueur environ ont été ouvertes en amont et en aval du pont de Grieulon, sur la rivière de ce nom. Ce pont a eu ses parapets emportés ainsi que les murs de soutènement de la route, aux abords. A Lassalle, la pluie, qui est tombée à torrens de 4 heures à 10 heures, a dépavé j>lusieurs quartiers de la ville; plu* sieurs maisons ont eu leur rez-de-chaussée envahi; les vignes ont été abîmées, surtout celles en pente. La route de Lassalle à Anduze était tellement dégradée que le courrier qui fait le service entre ces deux localités a dû prendre une autre direction. A Sauve, tout le vallon dans lequel coule le Vidourle était inondé vers 9 ou lo heures; des maisons ont été renversées, des arbres déracinés. Les maisons situées dans la partie basse de la ville avaient un mètre d'eau au premier étage. Les usines, fabriques, ateliers des bords de cette rivière ont été envahis ; des voitures, des charrettes chargées ont été emportées. Le pont situé à l'entrée de Sauve, sur la route impériale d'Aix à Hontauban, a été dégradé. A Lédignan, des murs de clôture ont été démolis; dans plusieurs propriétés, la terre a été emportée et le roc mis à nu par les eaux. La ligne du chemin de fer a été, en divers points, et notamment à La* vol, près Boucoiran, couverte par le gravier que les eaux entraînaient. Les rues de la ville s'étaient transformées en rivières et les maisons de la partie basse ont été envahies.

INONDATIONS DU VîDOliKLÊ ET DU VlâTRÉ. îM

A Vazenobres, Torage a duré de 6 heures du matin à 3 heures de l'après-midi. Plusieurs propriétés ont été ravagées. Les ruisseaux voisins de la voie ont tellement grossi, qu'ils ont rendu la circulation impossible sur 90"* environ de la voie entre la station de Vazenobres et la route de Ners. Gallargues, Aimargues, le Gaylar et Saint- Laurent n'ont pas été moins maltraités que Marsillargues. Le Yidourle, au moment où les vendangeurs étaient tranquillement occupés à cueillir le raisin, a fait subitement irruption dans la plaine et a détruit en quelques heures la plus belle récolte qui ait été donnée depuis une dizaine d'années. La route impériale n"" 86, de Lyon à Béziers, a été emportée sur une longueur de 2 kilomètres environ, à partir du pont de Lunel. Les murs de clôture, sortes de digues opposées au courant des eaux, ont été effondrés de toutes parts sur les importants domaines de Saint-Remy et de Saint-Michel, commune d' Aimargues. Trois cents personnes occupées à la vendange, dans la plaine de Gallargues, ont pu échapper à la fureur des eaux. La perte causée par le fléau n'est pas évaluée à moins de 200,000 fr. pour la commune de Gallargues seulement. »

Une lettre de Sommières, du 18 septembre, disait' : «Un sinistre épouvantable vient de fondre sur notre ville. Hier, vers 1 1 heures du matin, la rivière du Yidourle a débordé avant qu'on ait pu prévoir sa brusque élévation, et lorsque la plus petite averse ne faisait présager rien de pareil. Une demi-heure a suffi pour que la ville entière ait été inondée, et que l'eau ait atteint, en quelques endroits, la hauteur effrayante de près de 5"^. Les annales de la ville de

t MomUMur du 22 leplembre 4858.

i»4 REGHERGBES ET DOCUMENTS SUR LES INONDATIONS.

Sommiëres, qui ont eu à enregistrer tant de malheurs de ce genre, n'ont jamais signalé une aussi triste catastrophe, et la terrible inondation du s octobre j 723, qui causa tant de pertes et de ravages et qui occasionna des dommages immenses & tous les riverains, est de beaucoup dépassée* En effet, les eaux ont dépassé de 0*^,15 cette inondation de 1733, qui était restée dans la mémoire de notre population comme le souvenir du plus grand désastre dont elle ait été victime, et de o'',4o celle de 1843, qui avsdt tenu jusqu'ici le second rang. On voyait à la surface du tor* rent, déchaîné et furieux, surnager, entraînés pêle-mêle et avec une effrayante rapidité, des meubles, des marchandises, des animaux de toute espèce. Vers 5 heures du soir, Teau a commencé seulement à se retirer, et bien lentement; on a pu avoir alors accès dans quelques quartiers de la yille. Quel désolant spectacle I chaque maison était vide de ses ameublements, les magasins de leurs marchandises, les étables de leurs animaux. Des cris déchirants se faisaient entendre de tous les points inondés. »

£n 1862, au mois de novembre, les inondations exercèrent encore leurs ravages. « Dans le Gard, dit un journal \ tous les cours d'eau ont débordé. A Sommières, le Vidourle a rempli de a" d'eau les bas quartiers. Toute la plaine du Yistre est submergée, de Nîmes & Aiguës- Mortes. »

t GtuettU du Midi da 30 noreinbre Igdi.

INONDATION:^ £N PaOVËNGE. Sj»5

Mà^Avm. -^ lâ^Mviwemumm, -^ Mà^Aré^mm, ^ lie Ifmr.

« Une multitude de cours d^eau, dit M. Charles de Ribbe S grands ou petits, également rapides, sillonnent le territoire de la Provence. Ils le dévastent au lieu de le fertiliser* Il nous suffira de citer parmi les principaux, rUbaye, la Sasse, la Bléone, TAsse, le Verdon, qui se jettent dans la Durance ' ; le Gapeau, TArgens, la Si^^ne, le Loup, le Var, qui vont directement à la mer. Il serait trop long d'énumérer les torrents anciens et nouveaux ; ils sont innombrables. Voilà les ennemis acharnés du repos de la Provence et de son agriculture ; ils lui livrent depuis des siècles la plus terrible des guerres. Us la pressent, ils l'enveloppent^ ils la dévorent ; ils lui enlèvent degré par degré le premier des capitaux, le boU ô^QS lequel il n'y a plus ni industrie, ni civilisation, ni société, après lequel apparaît le rocher nu, le désert. »

Cette fâcheuse situation de la Provence^ par rapport aux eaux, n'est pas nouvelle; elle date de loin ; on voit en effet, dans l'histoire ancienne du pays, les torrents causer des dommages souvent considérables par leurs débordements. Bouche constate qu'ils sévissaient dès les XI* et XU* siècle \

A La Pr99ine€ mi jMtRl de vw deêèoiê, éa iorruUsÉi 4m émwiMtMt «tNrtit timfriê 47e9. Paiii, 4867, im^ p« id«

* Ces rivières teisMt parU* chi battia^u ItMM, «on«lt«t pour l«s Misifiii iM cOMtnwni MB «iMpttref VOL i XXVf «

' JfjMM «tir VMêMf^de ¥rwmet^ mrttaia, 478tt, « Vol. i»4. « il f * V«n <ll« pafa,4it Boytlw {u I, i^.f4},od l«i ei«M 4'eM toiott ml déinltMiM ^^ev Provence. •

M tŒCttfiRdtBS ET DOCUMENTS Stti LES INONDATlôNâ.

En 1 65 1, le 8 septembre, la Basse-Provence fut affligée par des orages terribles qui jetèrent la dévastation et la ruine dans tout le territoire des bassins de l' Argens ' et du Var. Une relation contemporaine nous a transmis tous les détails des malheurs causés par les eaux débordées *•

Les documents administratifs du XVIII* siècle contiennent des traces nombreuses des ravages causés par les rivières et torrents dans les contrées qui forment aujourd'hui le département du Var. « Rien ne saurait être comparé, dit M. Ch, de Ribbe, aux désastres subis à cette époque parla communauté de Saint-Laurent-du-Var. Un rapport constatait, en 1718, que les eaux du Var devenaient de plus en plus abondantes. Aux défrichements accomplis dans les Alpes s'en étaient joints d'autres, non moins imprudents, dans les terres gastes de la communauté et sur les bords du fleuve. Dès 1708, une partie du terrain avait été emportée. Les défrichements continuent; en 1761, même désastre; en 1762, beaucoup d'habitants émigrent, après un nouveau débordement; en 1765, la moitié du territoire reste sans culture, les maisons sont à demi détruites et menacent ruine. Les assemblées ne cessent de voter des secours, des remises d'impôts ; s'apercevant enfin de leur inutilité, elles prennent le parti de recourir au véritable remède. Celle de 1 783 charge les procureurs des pays de présenter une requête à la Chambre des eaux et forêts.

t Bouche {ouvrag, citi^ 1. 1, p. SO) dit, «d parlint de l'Argens : « Les terres àe son voisinage sont eiposées à de fréquents débordements qni les rsTtgent, ronipeut les chemins» déracinent les arbres, renTorsent les maisons. »

> Lettre vérUahle des inondations prodigieuêeê et épouvantables , êtc,, arrivéet en Provence, le JotÊT de Noire-Dame de septembre ^^^ ^ Nous avons donné cet opuscule parmi les pièces du bassin du Kbdne, t. IV» Dguxduit rA&ni. Ikicoiwim, pag.xiv, Pièce SS4.

ÏNONDATIONS EN PKOVENCE. 257

Un arr6t e»t aussitôt rendu le i S août de cette année, qui ordonne aux particuliers de Saint-Laurent-du-Var de se dessaisir de leurs chèvres dans un mois, prohibe tout défrichement dans les terre» gastes, et fait défense de côttper Moane espèce de bois dans les iscles et sur les bords du Van »

Les dèfrîch^iients et les déboisements, telles étaient les causes auxquelles on attribuait les ravages des eaux en Provence. « Les défrichements qu'on a fait depuis quelque tfifflips,. disait, en i7o6> Fassesseur d'Aix, Saurin, font grossir si fort, en temps de pluie, les torrents et les rivières, qu'on est souvent huit et quinze jours sans pouvoir les passer. » En 1766, un autre assesseur, Serraire, s'exprimait ainsi 2 « Quant aux dommages causés par les rivières et les torrents, nous en dissimulerions en vain Tintensité* La Haute^Provence craint sa destruction presque entière, et les mêmes eaux qui la ravagent menacent les plus précieux terrains du plat pays. On a vu des villages j^resque subo^rgés par des torrents qui autrefois n'avaient p»s de nems, et des villes considérables sur le point de Vètirs^ L'accroissement sensible qu'ont reçu la plupart des tsrr«Dts et des rivières du pays ne permet pas de doute»' qu'on eu doive la cause à ses habitants. » L'assesnfiiat trouvait cette cause nen^seulement dans le défrichemewk des montagnes, mais dans la culture des terres qui ne devaient pas l'être, la coupe des arbres qui bordaient les ri'vières et les torrents, le resserrement des lits produit psr les usurpations des propriétaires riverains et la croissance d'arbustes et de broussailles dans ces mêmes lits. On comprend qu'en présence d'une situation semblable, les inondations étaient en quelque sorte journalières^ elles se produisaient chaque année sur un point ou sur un autre^

V, <»• PABtlB. \i

as RECHERCHES ET DOCUMENTS SUR LES INONDATIONS.

sans distinction de sûson, avec les mêmes conséquences désastreuses.

De nos jours, cet état de choses a peu changé, et les petites rivières des côtes de Provence, ainsi que les torrents qui les alimentent, éprouvent souvent des crues subites à la suite de trombes ou de pluies d'orages. Nous en rapporterons, comme exemple, les faits les plus récents.

1843. — (( Dans la nuit du 1*' au a novembre, Marseille a été inondé par une de ces pluies torrentielles auxquelles notre bizarre climat nous a dès. longtemps accoutumés. Depuis quelques jours d'épais nuages roulant dans notre ciel, nous arrosaient de leurs ondées, mais, dans la nuit dont nous parlons, l'ondée s'est faite cataracte; l'averse est devenue un véritable déluge. On eût dit que le réservoir des nuages devait s'épuiser du jour au lendemain. L'orage a présenté un caractère d'autant plus insolite que ni les tonnerres qui grondaient à l'horizon, ni plusieurs coups de vent d'une violence extrême, n'ont suspendu un seul instant l'intensité de la pluie. Ce phénomène atmosphérique a duré plus de huit heures. 11 va sans dire que l'intérieur de notre ville a présenté, comme d'habitude, en pareille circonstance , Taspect d'un lac immense tra* versé çà et là par d'écumantes rivières. Le pont de Sainte- Marguerite, dont la construction était sur le point d'être terminée, a été complètement emporté par les eaux de l'Huveaune, enflées démesurément \ »

1846. — Pendant que le Rhône exerçait ses ravages, tous les cours d'eau du département du Var débordaient

^ Moniteur du 8 Dotembre 4843. — y* Hauteur de$ crues de VHuveautie aux principaux points de son cours. Deuxième partie. Documents, pag. clxviiii Pièce 332.