CHAPITRE XXIX

ItldlVDAitlÔm Dt HfillV £t M ÉttS AÉf»LVËfttê.

I^pemière mantioB des débordeinents du RIùb sk IX* sièele.*— TéoMâji^agdd'il^liaKl.-*'

Inondations de ce fleuve en 815 et 821. — Grandes pluies et débordements en 86ë, 88<), 889 «t 896. ^ Grnes du Rhin, èa m et 101 % — loGodatieB eH Alsaee ei à Stnsbovf , im 1 19S. — Grues de la Moselle , à Metz , en 1224 , ~ du Rhin, en 1268, — du Rhin et de rm, en 1270, ^ da Rhin, en 1279. ^ Eitraits d«8 AtnuUea d$ CdMMM* tua fintesipérit des saisons et le débordement des eaux à la fin do XUI* et an commencement du XIY* ftiècies. — Suhmeîsiob de la tallée du BàÛm et de OâèbîriUef, en 13e4.->- Le dftbniitfe ment considéré comme la cause des inondations en Alsace dès le XY* siècle. — Mandes inondations en loifraine, eti làf4..-^ Fanlifle et peste qài èh #éftiiiièiii. <«- 0#tièi de la Moselle et de la Seille, en 1333. — Inondations du Rhin, en 1343,— de la Moselle et de la Seille, eii 1364, — de la Atoselle, etl iili. ^^^ Crues dn Min , ft itois fe|ri>iàetf différentes, en 1374.— Submersion de Strasbourg , en 1378. — Débordements dn Rbia en 1385, —eu 1390. — Engloutissement de l'aucienne yille deRhinan. — Destnictioii de Tillage de Tiernheim, en 1394.— Grues de la Moselle^ à Meti, en 1399, '— en 140|| — du Rhin, en 1404.— Inondation en Alsace, en I4i5. — Débordement de la Moselle et dn Rhin, en 1421.— Ravages des eaui, à Strasbourg, en 1422, — en Alsaee, en 1424. --^ Extraits des Chroniques de Metz sur les débordements de la Moselle de 1426 à 1453. — likttdaliond à Strasbodrgf en I45S,^ à Mets, en 14S8, 14§6, 1467,- I46fli.— Ornes de VDl, à Mulhouse et Ensisheim, en 1470,— de TIU et de la Bruche, à Strasbourg, en 1480. — Déluge du Rhin. -~ Dommages causés par les eaux en Alsace et en Lorraine. — Grues de la Moselle en 1481, 1483, 1484, 1488. — Inondation du Rhin, en 1489.— Débâcle sur la Moselle, en 1490. — Grande crue en 1491. ^Inondation du Rhin, en 1496.— Débâcle i Met2, eh l497. — lùtempélies et inondations dahs le pays Mëssîâ de 1500 à ISSiS. — Béeit ciroonstaneié sot un débordement eitràolrd inaire de la Moselle. -^ InondatioBft ea Alsaee en 1524^1526, 1529, 1535.— Grandes crues du Rhin, en 1553, 1556 et 1566.— Ravages des eaux en Alsace et à Strasbourg , en 1569, 1570, 1574, 1580, 1584, 15^ et 1588. — Débordement de la Moselle, en 1595. — Shbiiiersion Âe Aélniremoni et d'Épinal.

Par rapport à rimmensîté superficielle du bassin du Rhin et à la longueur du cours de ce fleuve» la partie de

i RECHERCHES ET DOCUMENTS SUR LES INONDATIONS.

ce formidable cours d'eau qui arrose le territoire français n'a qu'un bien faible développement. Sur io5 myriamètres dont se compose son étendue totale, la France ne compte, et sur la rive gauche seulement, que 200 kilomètres environ lui appartenant, entre Huningue et Lauterbourg , les deux points extrêmes de notre possession. Le Rhin présente néanmoins, au point de vue des inondations, par lui-même comme par ses affluents français, une importance non moins considérable que celle des grands fleuves de l'intérieur.

Bien que la petite portion du Rhin dont nous parlons ne soit française que depuis la réunion de l'Alsace à la monarchie de Louis XIV, c'est-à-dire depuis un peu plus de deux siècles S le fleuve entier avait jadis fait partie de l'empire de Gharlemagne. Napoléon l'avait reconquis et réuni à ses États. Sans revendiquer ces titres, il est permis de les considérer, historiquement parlant, comme un lien rattachant le Rhin à nos propres annales. Toutefois, nous nous occuperons plus particulièrement ici des faits relatifs à notre pays et se rapportant au cours du fleuve et de ses affluents en France. Nos recherches ne pourraient s'étendre au delà sans dépasser les limites du cadre que nous nous sommes tracé.

La première mention des débordements du Rhin * consi-

1 Par le traité d« Westphalie, signé en 4648, r Alsace, moins rfivèché de Strasbourg, fut cédée à la France. En 4673, Loois XIV prit possession de TËvéché, et en 4^84, de la Tille de Strasbourg, laquelle lui fut définitivement acquise par la paix de Ryswich, en 4 697.

' Cependant la Chronique d'Herman-le-Couri (Collection des Historiens de France, t. III, p. 394 et 325), qui se rapporte aux contrées qu'arrose le Rhin, signale en ces termes des inondations aux VI* et VU* siècles. Elle dit : 590. Immensa pluviarum inundatis et illuvies facta, ingensque morialitas subsecuta est. — 607. Famés et pestUentia et inundatio aquarwn immensa acciderunt.

gnée dans l'histoire, remonte seulement au IX* siècle. Sous la date de l'an 81 5, Eginhard dit^ : a Le fleuve du Rhin, grossi par les eaux des Alpes, se déborda d'une manière extraordinaire. » Mais, à cette brève constatation, le même chroniqueur ajoute, quelques années après, des détails intéressants sur le fâcheux état atmosphérique dont fut alors affligé la partie nord de l'Empire. Ces détails, tout en embrassant d'autres bassins, s'appliquent évidemment à celui du Rhin tout entier, et nous rapportons les propres termes d'Eginhard* : « Cette année encore (821)', la continuité des pluies empêcha dans plusieurs endroits les semailles d'automne. A ces pluies succéda un hiver si long et si âpre *, que non-seulement les petits ruisseaux et les rivières peu considérables, mais encore les plus célèbres fleuves, tels que le Rhin, le Danube, TElbe, la Seine et tous ceux qui vont à travers la Gaule et la Germanie se décharger dans l'Océan, se couvrirent d'une glace tellement solide que pendant plus de trente jours, ils portèrent les chariots de transport d'une rive à l'autre, comme si des ponts les eussent réunies; ensuite la fonte de cette

1 jânnaUs.-^CoUeet. Guizoi, t. ni, p. 76.

s Idem, i. III9 p. 93.

s Koat tTODS rapporté précédemment (t. 11^ p. 5) nn autre passage d'Êginhard, relatif aux pluies et aux débordements des eaux, sans indication de ri?iére, durant Tannée précédente, 820. H n'est pas douteux que le Rhin n'ait eu sa part danf ces inondations.

* Les obsenrations d'Ammien-Marcellin, qui écriTait, comme on sait, vers la fin du IV* siècle, nous montrent le climat du nord de la Gaule comme eicessirement rigoureui : « Jeris urente, dit-il (Mer. gesL, lib. 17, c. 4), $œviiia labaratur œquinoxio quippe autumnali exaeto , per eos tractus superfusœ nives opplevere monte» wmul et campas, » Il parle des neiges qui obstruaient les chemins an printemps et des pluies consUntes de celte saison (lib. U^ c. 40, et lib. 46, e. 8). — V» Fttster, De» changements dans le clinuU de la Prante, Paris, 4846, in-8.

6 REGHERCHP ET POCdMSNTS (SUR LES INONDATIONS.

g}i|çe ne causât pas de médioeres 4ommage8 aux métairies b|Ltifi9 sur Us t>Qrd8 du Rbin. »

fin 869, disent les4nnate« de Fulde^ : « Les sources et 1^S fleuves, enflés par les trop grandes pluies, débordèrent «t firent éprouver de grands dosanoages aux moissons et aux iiabitiitions en divers Ueui. Ce fléau fut suivi d'une pestç qui enleva un grand nombre d'bommes dans toute la Crtmitme et la Gaula. »

Sous la date de 886, on Ut dans les mêmes annales * i « Sp ipai , juin et juillet , il tomba tant de pluie jour et nuit suns interruption , qu'aucun homme vivant ne se sou** venait avoir vu un pareil déluge* De là vint qu'en divers lieux , les fleuves ayant grossi r^v^èrent les récoltes, et le ]^in sortit de son lit sur tout son parcours, depuis sa eourQe jusqu'^ &m embouchure, emporta les blés, le lin et les foins de? champs riverains,.* Pans les Alpes, telle fut la violence des eeux et des blocs de pierres arrachés^ que les siqupsités et lfi£f traces des routes avaient complètement disparu sur les flancs ^rendis des montagnes. •

Sp 8S9t des iQOlMtotiQPs 9% des tempêtes extraordinaires.

1 Fontes çptoque et flumina propter nimiam taifirtuM itmmdaiienam craieemfo ifUumuerunt , et per divertu loca in frugibus et œdificiis dwnnmn fecere nom mo- 4içNfPI, Ifrnna |»20««fi» ffnn^ e^qm ii|affi# e#m mpenti ptmkk kumani fMMrû tm (#>« Qvfmm^Wim H OftiUmm %fima nt. (£«UoeiiM des UiêtaHtm de f mtiM,

hvfi,», mp).

* Mente verà maio, Junio atqtte juUo tanta vis imiMum diu neektfue tino ^f<#nn«Mtoii« cepWm tops* e§t, ut mullut emppoêtn^ toniom mqmarum abun- 4tM||M4l M vMitfe futfaêfir. Vnde flumina m diverm toctt intume$eentia, fi-w gibu$ variii ^titere pemoxia. Pimn fikenuê uhfeum auum «yr«taiw, cwiete iom «iU ççntigua ab ûÊriu tuo U9qu« ud iniroihim marit ûumibut frugibus et Uno si fœno evacuavit, (idfm, I* VUI, p. 46, B). — Tewsftare autusÊmi plus sotiimm inundationes ^quar^m ewcrpterunt inmsHmutm.,, Inter Jlpes rerà teUis rapaci-» i^uguanm ^ atMisifkU^idm^ fiiit^ ut flesuriu sHvHtiiUvimmim^diwfva numtis latera nullomodo prospici potuerint. [Idem^ p. 60 G.)

moiïDAnom du «am n m «es AnFLirarrs. 7

«eeompBgoées de la peste et de la famine, readirent ee^e ftBUée tfis^calaqaUeiise ^

£a 896, a la trop grande iotempéde de l'air et des pluies mu^essives ayaqt amené des iQeiaidatî<Hie extraordinaires, loate la population fut eontrainte de se retirer sur les sommets abruptes des montagnes '. )>

L'année 991 fot marquée par un débordement du RWn qui, (K avee la ¥iolene(B de ses n^ndes, suivant Belleforest ^, vomit ^e» flammes de feu si dévorantes qu'il yasjta et brusla les villages et bourgades voisines de ses nvages. »

En lOi s , il y eut des pluies diluviales ^ les eaw oceasîonnèrent d'immenses ravages, u Les pluies eieessives, dit une cfaf onique*, causèrent de grands demmeges. Le fllhin )if ant débordé et ses eaux demeurant stagnantes, il périt une telle multitude d'bemmes et d'animaun , tuft d'babitations et de fpréts furent détruites par l'inondation , que tous ceux qui demeuraient dans pe pays assurant que rien de pareil n'était arrivé dvO hw tanps et du temps de leurs nnisêtree* »

^n 1 196, il y eut une grande inondation en AlsiNoe, dont Strasbourg ressentit les effets \ «rt- ]Ën i9s4f h IloseUe

-rrr"

1 C^mniùi$y$ kU anms morbU ap pe^tileniia, aquarwm imindttifi^ibus, insolitis tempestatibus turhinibus et grandinibus multis, famé, peste.,, {Chronic. Herman. ContractL — Collcct. des Histor.de France, t. VIII, p. 248 A.)

s igitur propùBrnwUam pniemp0ttfffem œri», et imvwderatam effmionjtm imbrium , et ^Ura modum imtniatianibus aquarum , omnis exercitus per divexa mûHiium eaic$tmwi impediia sunf, iJnna^, fulden^. •?- Çollect. des Hist, de France, i,\lU, 9.$^p.)

^ Histoires prodigieu9e9» Pai^s, 4 W, ^-|6, I. Ul, «Hi. 15, p. 323.

* fmm4anie9 pluvia m^tum,,,, Inundanie et stagnante Rheno iia ineffafdlis popuLis et pecoris, œdifiewmm quoque et silvarum tali impetu erutarummultitudo periit , quod omnes harum habitatores partium sua vel antecessorum memoria id nuffigttam accidisse firtm/ffmt. Jifihnmic, PUmari, fipUçop. MerjfhurgeMts, r^ Ui9$or. de France^ \, X^ p. f 3Q p.)

8 Irenicus, German, E^ges^ i5J8, ip-A>lf^ Ui^. UI, p. 369,

éprouva une crue subite si considérable que le débordement des eaux dura huit jours à Metz ; c'est à cet événement qu'on reporte la fondation de l'affranchissement de cette cité ^ — En 1 268, la crue du Rhin fut telle qu'elle détruisit tous les ponts '• — En 1 970, a le Rhin fut grand à la fête de Saint-Jacques, disent les Annales de Colmar ; l'Ill fut grande pendant la moisson aux environs de Herckheim, ce qui, dans l'opinion des paysans, présage une stérilité. »

— D'après une ancienne chronique de Strasbourg ', le Rhin s'éleva subitement, en 1276, et emporta deux paléesdu pont de Kehl ou Kail, comme on appelait alors cette ville ; plusieurs personnes furent victimes de cette crue. Cette inondation est sans doute la même que celle qui est rapportée dans les Annales de Colmar, sous la date de 12749 où on lit ce passage : « Le 6 des calendes de juillet (26 juin) grande pluie. Le Rhin s'éleva à une hauteur où on ne l'avait jamais vu jusque-là. La pluie ne cessa qu'à la Saint- Jacques (2 S juillet). L'eau détruisit tous les ponts. * »

Les mêmes annales nous fournissent encore, pour la fin du XIII* siècle et le commencement du XIV*, quelques renseignements relatifs à l'intempérie des saisons et au débordement des eaux. En voici la transcription textuelle :

— « 1276. Hiver dur et long. La neige tomba dans les

1 fiëgin, Notice sur la crue des eaux de la Moselle à diverses époques, dans VAn^ nuaire historique et statistique du départ, de la Moselle^ ano. 4833.

• Menus crevit usque adeo quod omnes pontes destruxit, {^Ann. Colmar. prœdicatarum.)— Ces Annales ont été publiées et traduites en français par MM.Ch. Gérard, afocat à la cour impériale de Colmar^ et J. Liblio, directeur de la Revue d'Alsace, d'après le MS. de la bibliothèque de Stuttgard. Colmar, 1854, in-8. Elles sont un des plus curieux documents du moyen âge; les observations météorologiques y tiennent une grande place.

s Goldmejer, Slrassburgische Chronik, Strasbourg, 4636, in-4, p. 53.

^ Juin magna pluvia. Menus twn tantus quantus unquam ante hac, nisi dùm festo Jacobi pluere cessabat, Anno omnes pontes destruébat.

montagnes d'Alsace à la Saint-Nicolas, et dans la plaine, la veille de la Nativité. Elle persista jusqu'à la fête de Saint-Lucien (8 janvier) \ A Rbeinfeld, le Rhin se couvrit entièrement de glaces et chacun pouvait le traverser. Le froid cessa à la fête de Saint-Hilaire (i4 janvier). — 1277- On vint en bateau par les champs depuis Ostheim jusqu'à Colmar. Dans les montagnes de la vallée de Wehr, les habitants visitaient processionnellement les églises, à cause des neiges, le jour de l'annonciation de la Vierge (25 mars). — 1280. Les plus vieux paysans disaient que depuis cinquante ans l'on n'avait vu d'aussi fortes eaux. — 1281. La rivière qui traverse la ville de Soultz ' causa un grand dommage, surtout par le gravier qu'elle fixa sur les terres. A Guebwiller, l'action des eaux entraîna la chute d'une portion de montagne; dans les montagnes de l'Alsace, les torrents firent de grands ravages dans les vignes et les champs. — 1282. Pendant l'octave de l'Epiphanie (1*' au 8 janvier) , il tomba tant de neige que personne ne se souvenait de l'avoir vue aussi épaisse, en Alsace , depuis trente ans. — 1286. Les glaces charriées par le Rhin dévastèrent plusieurs villages. — 1288. La neige causa beaucoup de désastres dans les Alpes. Vers les calendes de mars, le

^ Nous ayons laissé subsister les dates, bien qu'elles ne concordent pas avec notre calendrier actuel , dont l'usage, en France, ne remonte qu'à 4567. Jusqae-li le commencement de l'année avait beaucoup varié (V° notre tome 1*', page 30).

* La Lauch, affluent de l'Ill à Colmar. — L'abbé Grandidier a écrit une No^ Uce JUsiorique sur Vétai ancien de Souliz , imprimée en 4817. Dans la liste dea ouvrage» de ce savant érudit, insérée dans son Histoire de la vallée de Lièvre, Sainte-Marie-aux-Hines, 4810, in-8 (ouvrage posthume comme la notice que noua venona de citer) , on trouve l'indication d'un travail de Grandidier^ sous ce titre : Tableau des anciennes inondations du Rhin à Strasbourg et en Alsace. de~ puis 4198 Jtia^tt'à nos Jours. 4779. Malgré les plus persévérantes recherches^ il nous a été impossible de découvrir cet opuscule que nous signalons à l'attention des bibliophiles.

froid fut si intense, que la glace interrompit le cours du Rhin au-dessous de Bâle et que le vin des églises gelait dans les burettes et les calices. — 1 389. Vers TÉpiphanie, FUI inondait Herekheim et d'autres villages voisins de ce dernier. — lago. Le Rhin déborda quatre fois avant la Nativité du Seigneur. — 12292. L'hiver fut doux jusqu'à la Purification (si février) ; ensuite il survint un tel froid qu'à Brisaeh , le Rhin était gelé des deux côtés du pont et que les chevaus et les voitures le traversaient sur la glace. — 1 a 94. Le 17 des calendes de février ( 1 6 janvier) , il survint un froid tdlement vif, que beaucoup de vignes périrent. Dans les environs de Bâle, il y eut un vent violent, des éclairs, du tonnerre et de grandes pluies. — 1295. Le Rhin, qui depuis longtemps avait séparé la ville de Brisaeh ^ de la terre d'Alsace, jeta cette année une partie de son cours de l'autre eôté de la montagne '. Le débordement d'une certaine rivière, aux

^ Celte vUle^ aujourd'hui Vieux-Brisacb, iana U Grapd-puché de Bade, sur la rire droite du Rhin, se trouvait^ avant 1295, sur la rive gauche. Le P. Laguille* HUi. de la province cTÂlgace (Strasb., 4727, in-fol.) parle en cet termes de rascienae situation topographique de celte ville (t. I^ p. zii). « Rbéuaotts recoonatt que le Rhin a certainement changé de lit, et qu'autrefois il laissait Brisaeh dans les Gaules. Liquet alveum Rheni hic mutatum, qui ab altéra parie quondam prœtercurrerit oppidum quum adhuc in Gallica ripa atarei. (Rhénan., Mer, germ, lib. III, p. 453.) On n'a pas de peine i le croire dès qu'on sait que le Rhin est un fleuve inquiet qui se platt à changer de cours, usurpant d'un côté ce qu'il abandonne de l'autre. Le pays qu'il avoisine est sans cesse exposé à ses ravages; il a Diême plus d'une fois englouti des villages et des villes. On ne peut deviner précisément en quel temps le Rhin laissait Brisaeh à gauche. Luilprand [de Reb, Imper, et Reg, lib. 4 , c. 4 4) , en 950 , le place encore en Alsace, ainsi que Sigebert (Chronic. ad an». 943). Conrad de Lichtenau {Abbas Ursperg,) qui vivait plus de 300 ans après, nous montre encore Brisaeh en Alsace. Guilliman {Habsburg, lib. II, c. b) dit que de son temps (1605) on voyait, à n'en pouvoir douter, les vestiges de l'ancien cours du Rhin , qui passait A la droite de Brisaeh. » — On peut consulter sur ceUe question une savante dissertation de M. Coste, intitulée le Fieux Brisaeh ^ dans la Revue d^AUace, ann. l853.

f Telle est la traduction exacte de ce passage ainsi conçu : Bhenus qui longo

environs de Rhinfelden S qui est situé sur le Rhin, inonda le monastère des religieuses d*01sperg. il détruisit leur moulin et entraîna par sa violence les pierres et les bois dansle Rhin. Il y avait , à la distance de 3 milles de Bàle, un village nommé Onoltschwiller *, situé dans une vallée où ne coulait qu*«n petit cours d'eau. Une partie de la montagne s'écroula dans la vallée et obstrua le passage aux eaux qui s'élevèrent peu à peu au point qu'elles cachèrent aux yeux des hommes la partie supérieure de l'église. — i5o2. La veille de Saint-Oswald, roi, c'est-à-dire le jour de la fête de Saint-Dominique (4 août) , le Rhin déborda. Il endommagea les ponts, détruisit celui de Brisach ' ; ses eaux entourèrent de toutes parts la montagne d' Auckheim , remplirent le couvent des sœurs de Tordre de Glteaux, dévastèrent la récolte des blés, et causèrent un immense dommage aux pauvres du Brisgau. A Strasbourg, elles envahirent beaucoup de caves et un bourgeois de cette ville prit un grand brochet dans la sienne ^. A Bâle, les écuries des chevaux

temport oppidum Brisacum ab Alsatia diviserai isto anno pro parte ad tatus montis se aliud iransferebat. Il y a ici sans doute une altération de leite^ car il est iTéré que ce changement du cours du fleure sépara Brisach de l'Alsace^ ce qui est confirmé par une citation que nous rapportons plus loin, (page 43, note 3.) ^ En Suisse^ dans le canton de BAte, au-dessus de cette yille, sur la rive gauche

du Rhin.

* Village détroit dans le déeanat de Sisgau, actuellement Oberdorff.

* Ce pont avait 4664 pieds de long et 404 de large; on avait eu de la peine A trourer les bois confenables pour le couvrir. Ann. Colmar, ad ann, 4285.

^ Dans les temps passés, le cours du Rhin était, sans aucun doute, plus rapproché des murs de Strasbourg. M. Baquol {V Alsace ancienne et moderne , S« édit., Strasbourg^ 4854, in-8, p. 295) dit A ce sujet : « Des restes de vieux lits et d'anciens trous de gravier du Rhin, le nom d'un des quartiers de Strasbourg appelé Rhineckel (coin du Rhin), toutes ces circonstances sont une preuve certaine de l'ancienne proximité .du fleuve. »

furent inondées, et ces animaux avaient de l'eau jusqu'à la croupe. Les gens de Neubourg allaient en bateau à Fribourg, ce qui était inouï jusqu'alors. Vers la Saint-Thomas (2 1 décembre) , le froid fut violent et fit bien souffrir les pauvres gens. Il dura jusqu'après l'Epiphanie (6 janvier). La rigueur du froid fit fendre la terre et gela le vin consacré dans les calices. A Brisach, le Rhin était gelé. 11 y eut cette année (i3o3) débordement des rivières; le Rhin atteignit une élévation que personne ne se rappelait encore avoir vue. Mais pendant l'hiver, il fut si bas, que personne non plus ne se souvenait de l'avoir vu aussi faible ^ »

La chronique de Guebwiller rapporte qu'en 1 3o4 « il éclata sur la vallée du Ballon *, derrière Murbach, un ouragan si effroyable qu'en peu de moments toute la contrée fut submergée. Plusieurs maisons furent entraînées par les eaux ; une partie des murs d'enceinte de Guebwiller' croula, et le torrent allant toujours grossissant, entraîna tout ce qu'il rencontra sur son passage ^. »

Ces témoignages du passé, malgré leur laconisme, sont utiles à recueillir ; ils prouvent d'une manière irréfutable, combien, à cette époque, les riverains du Rhin avaient à souffrir des crues du fleuve et de la rigueur des hivers.

1 Si les eaux du Rhin out souyent éprouTé des exhaussemeols formidables, elles ont aussi souvent présenté des abaissements extraordinaires. Un saraot allemand, M. Wiilmann^ a public récemment : Chronik derniedrigstein ff^asserstand der Rheins^ etc. Hayence, 4859. Ce travail est rempli de Tails intéressants sur le régime du fleuve , au point de vue spécial de ses basses eaux.

' Les montagnes de l'Alsace ayant presque toutes la forme paraboloïdale, on les désigne, dans le pays, sous le nom de Belchen (ballon). Le ballon de Guebwiller ou deSoullx est le plus élevé; sa hauteur dépasse 1.400 métrés au-dessus du niveau de la mer.

s Petite ville située sur la Lauch, à 5 lieues de Colmar.

^ Merklen^ Histoire d*Ensisheim, Colmar, 4840, % vol. in-8, t. I, p. 350.

INONDATIONS DU RHIN ET DE SES AFFLUENTS. tS

Les moines qui ont mis en écrit, au jour le jour, les notes que nous venons de rapporter, se contentaient de consigner les faits, mais cette simple constatation n'a-t-elle pas à elle seule une valeur suffisante pour nous initier dans la connaissance de Tétat physique des contrées rhénanes au moyen âge ^ Cet état présentait , comme on voit , quant au régime des eaux , des conséquences d'un caractère beaucoup plus désastreux et plus persistant que dans les temps modernes. Une description de l'Alsace au XIIP siècle, dont la date est incertaine *, mais qui semble remonter à la seconde moitié du XY** siècle, nous montre que, loin de s'améliorer, la situation de ce pays était devenue au contraire plus fâcheuse. En eifet, l'auteur anonyme de cette description s'exprime en termes explicites à cet égard : et Les torrents et les rivières, dit-il , étaient moins forts qu'aujourd'hui, parce que les racines des arbres retenaient pendant un certain temps dans les montagnes les eaux des pluies et des neiges '. » Cette idée d'attribuer au déboisement le gonflement des cours d'eau, que nous avons

i M. Henri Lepage, archiviste à Nancy, a inséré dans VJtnnuaire du dipariemmt de laMeurthe, ann. 4854, une monograpliie sous ce titre: Recherches hùtoriçpseê tur la température. Elle contient d'intéressants renseignements sur l'abondance on le manque de récoltes^ sur les épidémies, les hivers rigoureux, mais elle est loin d'être complète en ce qui concerne le fléau des inondations.

1 MM. Gérard et Liblin ont imprimé en appendice ce curieux document dans leur publication des Jnnalea de Colmar, p. 214. On y trouve les détails les plus précis sur les mœurs de l'Alsace au moyen âge.

s Torrentes et flumina non ita magna iunc sicut nunc fuerunt , quia radp^ ce* arbfyrum fluxum nivium et imbrium per tempus in montibus retinerunt, •-•Dans un autre passage, l'auteur anonyme de cet opuscule dit, sans fixer de date : Rhenus atUe brève tempus Brisiacam ab Alsatia separàbat. Ces termes prouvent que le changement du cours du Rhin devant Brisach , dont nous venons de parler, remonte au XIII» siècle^ et qu'il eut pour effet de séparer cette ville de l'Alsace, en la faisant passer de la rive gauche sur la rive droite.

il RECHERCHES ET DOCUMENTS SUR LES INONDATIONS.

déjà vu se produire dès la fin du XVI* siècle S remonte donc à une époque plus éloignée encore, et en la formulant de nos jours, peut-être croyait-on trouver \me explication nouvelle au phénomène naturel de l'inondation. Cette théorie problématique et très-contestable, érigée en système général, n*est en réalité que la répétition d'une opinion surannée. Pour l'accepter comme une vérité, il faudrait que les inondations, en raison des nombreux déboisements opérés depuis quatre siècles , eussent suivi une marche tellement progressive qu'elles fussent devenues un fléau destructeur incessant. Elles ont pu être plus intenses et plus fréquentes dans un temps que dans un autre, éprouver des variations, augmenter ou diminuer tour à tour, mais leur augmentation ou leur diminution ne sauraient être considérées, dans la succession des siècles , comme l'expression d'une règle fixe et absolue. Telles sont les considérations qui résultent de l'étude approfondie de ces grands événements publics.

Durant les XIW'' et XY" siècles, le débordement des eaux dans le bassin du Rhin correspondant aujourd'hui au territoire français, c'est-à-dire en Alsace et en Lorraine*, se montra très-calamiteux« « En 1 5 1^» dit un historien de la Lorraine*, de grandes inondatidtis causées p&r deê

^ V* notre tome IV, page 4.

> On désignait, avant la rérolution, sous le nom de Lorraine, la proylncc bornée an nord par le Luxembourg et TÉIectorat de Trèyes ; au nord<-e8i, par le Bas-Palatinat et le Duché de Deux-Ponts; à Test, par l'Alsace; au sud, par la Franche- Comté; et à l'ouest, par la Champagne. La Lorraine comprenait neuf pays principaux, successirement annexés à la monarchie française depuis la conquête des trois ÉTèchés de Toul , Meti et Verdun , en 4555, sous Henri II, jusqu'à la réunion des Duchés de Lorraine et de Bar, en 1766, par droit de succession.

» L'abbé Bexon, Histoire de Lorraine, Paris, 4777, in-4, p. SO.^Duriyâl,

finies ëxeesslves et paf des éruptions des eaux souter'* taîne» p^dirent les récoltes, produisirent des bouleVersch mente et des vents orageux, qui détruisirent les faafait»tionsi Une famine affreuse, accompagnée de maladies étranges et pestilentielles, dévora la Lorraine et tous les autres lieux au loin et fit périr la troisième partie des bomroes* On dévora des hommes et les cadavres desséchés aux gibets servirent d'un horrible aliment* Le souvenir de ces calamités effraya longtemps les peuples, et ils firent un triste proverbe de Tan de grande famine et pestilence. » C'étaient au moyen âge et même au delà les inséparables conséquences de rinondation que la famine et la peste, tota sous lequel on confondait toutes les maladies contagieuses ou épidémiques. Lorsque plusieurs années malheureuses se succédaient , il en résultait pour les populations les plus grands maux.

On lit dans une ancienne chronique^ que Tan i333 « par toute Lhoraine et Barrois, furent de merveilleux vents, tonnoires, gresle et f ouldre. Et la rivière de Meuse ' augmenta aussy au long et par dessus les rivières de Muzelle , Saille et attitrés rivières, tellement que le vent en plusieurs lieux abattit certains ponts, passaiges, moUins et aultres maisonnalges étant sur icelles rivières. »

En 1 343 , eut lieu une grande inondation du Rhin dont

daM là Description de la Lm¥aine el au Barroiê, Naticy, 4778, 3 toi. ïn-iff place 068 6yéii6ffieBl8 soaa la date de 4316. « Une horrible famine, dit-il (t. I, p. 40), précédée d'inondations prodigieuses et de tremblements de terre, fit périr le tiers des habitants en Lorraine. »

^ Les Chroniques de la ville de MeiZf recueillies , mises en G^dre et publiées pour la première fois par J. F. Huguenin. Melz, 4838, in-4, p. 73.

* Nous ayons classé à part les inondations de la Meuse. \^ chapitre xixii.

f« w ktim m ims ET Docnsxis sn les cs^g^datiûks.

pade en ces termes ' : «Le ta si giaad el ses esBx ooultent idlenent vite que

se MM ic iu it de Txnir tu allc a dre mie psrmiïrhwilwg'. Les eux canscnot im trfes-gnod dommage de Sinaàxmrg et cfinjèrent les icfigieDses qui

dansdesooiifeatslMnla TiDe*;dles loreat fioRées de se réfiisîer dais la osé j«sqa*à oe que Fean haîssit. Cette iBoodadoD aima qDatre joms aTant el antSBt de jours après la Sûnt-Jacqoes (s€ juillet) , dorant lamo iason ^ mais ces hantes eanx à peine éoonlfes, Osofrâft nne nooidle JBondation qui fia de 18 ponces j^os liante qne la première. »

En i364« nous a^rennent les Ch r mm i f m a de Metz* « Feane de la mîere de MmeOe et de Saille el parallement desanliiesmierK AueDl ademe sm e m e u t grandes et hors de lire qne c'^tût chose mernôDease et inaédiUe * ji ocnx qm ne ranraieot Teo. « — Sons la date de 1375, eDes s' eiptime at ainâ* : « Les eanes furent 9 gnuodes par toot le monde, qu'elles fineut hois de lire par tout, de scMie qne depuis le déluge^ eDes ne fineut oncque si grandes, t rni.iiit qne Moselle s*espan£st depuis la porte do pont des lloi^ jusques à Waipper et entrait jusqnes à Fégliae de SaÔBCt-ËkiT. Et dura bdicie eane trais joun et trois

smranie« en 1374» trois i n ondation s snooessives

%r.Mx.

se firent sentir sur le Rhin : « En iSjA, dit Kœnigshoven S il y eut trois inondations, moins grandes que celle de i34S; la première eut lieu le douzième jour de l'année, la seconde au jour de la Sainte-Agnès ( a i janvier) , et la troisième au jour de Saint-Valentin (i4 février), mais dans rintervalle de ces trois inondations, les eaux se maintinrent continuellement de la hauteur d'un demi-homme plus qu'àTordinaire, ce qui durant toute l'année, fit monter les denrées à un prix tellement élevé, que tous les pauvres manquaient de nourriture. La misère fut grande en ville comme à la campagne. »

En 1678, le Rhin causa une forte inondation; dans beaucoup de quartiers de Strasbourg , on fut obligé de se servir de nacelles et deux palées du pont sur le Rhin furent enlevées *. — Les pluies continuelles tombées durant l'automne de i385 et celles de l'hiver, jusqu'à Pâques, firent déborder ce fleuve ; la crue dura 24 jours consécutifs; le pont de Kehl fut tellement endommagé, qu'il fallut le reconstruire et il ne fut achevé qu'en i388 '.

En iSgo, le couvent de Rhinau, bâti en 1292, sur la rive gauche, fut englouti par le Rhin, ce qui implique un exhaussement extraordinaire des eaux*. «En i3g8, dit

1 Un aulre chroniqueur contemporain , Albert de Strasbourg (Af. Mberli At~ genUnensia chronic., t. Il, p. 465, apttd Urstisius, Germ, hisi, illuH., 2 yoI. info!. Francfort , 4670) , dit sous la date de 4374 : Fenerunt ires inundationes aquarum suecedentes se intra fesiutn Epiphaniœ et festum S, FalerUini, Ita quod inte^ rtm non eral transitus per fluvium dicium Snelling, nisi medianie navigUK

« Goldmeyer^ ouvrag, cité, p. 54.

s RœnigshOYen, ouvrag. cité, p. 366.

^ Frieté^Historiscîie Merkwûrdigkeiten des Misasses^ ans den SUbermannischen Schriften gezogen, Strasb., 4804, in-S, p. 85.