GÉNÉRALITÉS SUR L'ENTOMOLOGIE

Les Insectes, ainsi qu'on peut s'.en rendre compte par le tableau qui précède, constituent la 5^ classe du vaste embranchement des Artliropodes.

Cette classe est assurément, et de beaucoup, la plus nombreuse et la plus riche de tout le règne animai, puisqu'elle en représente les 4/5 à elle seule.

Plus de 300.000 espèces sont aujourd'hui cataloguées dans les collections particulières et dans nos Musées ; mais ce nombre est certainement bien au-dessous de la vérité, puisqu'il existe des régions entières du globe qui n'ont pas encore été explorées ou qui ne l'ont été qu'imparfaitement.

Bien que dérivant sûrement des formes terrestres aptères, les Infectes actuels sont presque tous pourvus d'ailes (1) el admirablement adaptés à la vie aérienne. Possédant les habitudes les plus variées « tantôt marchant, tantôl^ volant », on peut les rencontrer partout : sous les pierres, sous bs débris organiques, dans les

(1) Exception pour les espèces parasites et pour Quelques formes secondairement réadaptées. Nous parlons, bien entendu, des Insectes adultes.

LES INSECTES. 2^ éiit. J

^2 ÉTUDE ÉLÉMENTAIRE d'eNTOMOLOGIE BIOLOGIQUE

eaux douces ou marines, sur les fleurs et même dans les cavernes les plus obscure-.

La science des Insectes se nomme V Entomologie, du grec : evTafia, entrecoupé et Xoyoc, discours. Le mot Insecte {insectum, contraction du mot letin intersectiim) n'est lui-même que la traduction du terme grec correspondant.

Par conséquent, si l'on devait s'en tenir strictement aux données de l'étymologie, l'entomologie aurait à s'occuper de tous les animaux articulés, et il en a été ainsi, en elîet, pendant longtemps ; mais aujourd'hui, on est convenu de réserver à cette science un domaine plus restreint ; elle s'applique exclusivement à l'étude des Arthropodes à trois paires de pattes, tels qu'ils ont été définis par Lamarck en 1801 (i).