LES CHENILLES DANS LES AVOINES

Des Chenilles, moins redoutables ou inconnues à ce qu'il parait dans la plupart des autres départements de la France, exercent de temps en temps des ravages dans les avoines des départements d'Eure-et-Loir et du Loiret. Depuis 1755 jusqu'en 1770 environ, elles désolèrent le pays pendant vingt-cinq années consécutives; leurs dégâts depuis n'a valent pas été bien remarquables Jusqu'en l'an VIT.

Les Chenilles attaquent les avoines vers l’époque où les premières feuilles qui recouvrent la tige ont atteint à peu près deux décimètres de hauteur. Chaque. Chenille perce le brin d'avoine près de terre, le plus ordinairement audessous du nœud qui est seul développé alors. Elle y fait un trou par où elle introduit la tête, ronge le rouleau intérieur composé de feuilles et de la tige très-tendres, elle se Icge entièrement dans ce fourreau, et rend ses excréments dans l’espace qu'en montant elle laisse vide au-dessous d'elle.

Pendant qu'elle fourrage de la sorte, le brin d'avoine Jjaunit peu à peu, se dessèche, et, en le tirant par le haut, il se degaine. Si on l’ouvre vers le commencement de juin, on y aperçoit une Chenille verte, longue environ d’un centimètre et demi, et grosse assez pour remplir complétement le rouleau formé par les feuilles du brim d'avoine. Quelques brins ainsi Jaunes ne contiennent plus la Che-

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nille ; alors, il y a un trou à un décimètre au-dessus du premier, par où l'insecte est sorti.

Dans les années où les Chenilles sont très-multipliées, si on va le soir dans les champs, ou entend le bruit smgulier qu'elles font en rongeant.

On n'a point calculé quelle est la voracité de ces insectes; mais le peu d'avoine dont on put profiter en l'an VIII ne mérite point d'être appelé récolte. On n’en voyait que des brins çà et là, qui, ne valant pas la peine du fauchage, furent presque généralement abandonnés aux moutons.

Suivant un mémoire de M. des Essarts, rapporté par Tessier (d'Angerville), quand la tige dont les Chenilles se sont nourries est tombée, elles attaquent peu les feuilles ; elles s’enfoncent en terre après la mi-juin ou se placent sous l'herbe des tiges qui restent; là, elles se métamorphosent en petites chrysalides d’un brun foncé pour produire, vers la fin de juillet, le papillon destiné à fournir une autre génération !,

Les cultivateurs disent que dans l’année où 1l y a beaucoup de Chenilles, on remarque, pendant la moisson, une grande quantité de papillons blanchâtres.

Le papillon qui, suivant le même mémoire, produit la GChenille, esttrès-petit, gris argenté ou bleu cendre ; le mâle porte sur les ailes des taches noires presque imperceptibles; on le voit, depuis la fin de juillet jusqu'à la mi-septembre, voltiger dans les champs.

Il dépose ses œufs principalement sur le chaume des froments qu'on vient de couper et sur les branches des

! Voir le mémoire de Michel Fromage, 1802,

plantes qui bordent les champs et les chemins, et qui, par leur dureté, sont à l'abri de la dent du mouton : telles que la chicorée sauvage, le chardon étoilé, le chardon roland, l’arrête-bœur; les œufs v sont attachés avec une forte glu.

Un seul papillon pond plus de trois cents œufs; ils ne paraissent à la vue que comme de fortes taches noires que font les mouches. On les distingue bien à une loupe. surtout au mois de mai; on les voit éclore vers la fin de ce mois.

D'un autre côté, quelques habitants du pays ont, dit-on, remarqué de petits œufs rouges dans les tuyaux des chaumes au froment ; ils y grouillent au-dessus du nœud ouvert à l’ar, et l’on pense que c'est là le couvain ou une réunion d'œufs de Chenilles.

On ne voit des Chenilles que dans les avoines qui succëdent aux blés ; celles qui sont faites après les seigles en paraissent exemptes.

[ n’y en point non plus, selon Tessier, dans les champs d'avoines qui succèdent à un défrichement de sainfoin, de luzerne ou de trèfle.

Rarement les orges en sont attaquées ; cependant, on dit qu'en l’an VII on a vu du blé de mars et de l'orge mangés par les Chenilles, à Chalou-Moulineux, près d'Étampes. Dans les pays secs, les Chenilles sont plus communes. D'Ablis à Chartres et à Janville, de Chartres à Orléans, de Janville à Malesherbes, elles ont tout ravagé en l'an VIT et en l'an VII. Aux environs de Dourdan et de Rambouillet, on n'en à Jamais vu, sans doute parce qu'il v a des bois et plus d'humidité.

Les terres bien foulées, bien battues, avant ou après les

CHENILLES, 269 semailles des avoines, ont moins de Chenilles, puisqu'il n'y en n'a pas autant quand les chaumes de blé ont été trépignés par les troupeaux, et qu'on en voit moins aussi aux aboutissants des pièces où les laboureurs des deux champs voisins font tourner les chevaux et la charrue.

Les vignerons d'Orléans, dit Tessier, achètent sur pied le chaume des cantons voisins de la ville ; ils l’arrachent et l’emportent pour faire de la litière à leurs vaches, et dans ces cantons on ne voit point de Chenilles. Il en est de même si au lieu de labourer simplement les chaumes en mars, on Îles laboure d’abord en novembre. Il en est encore de mênie si on les laboure par un temps humide.

Si la pluie est réunie au trépignement, les effets sont doublement avantageux. Un habitant des environs d'Ecrouailles passa vers la fin d'avril avec six à sept chevaux sur un champ d'avoine, dans un moment où la terre était fortement trempée. Attaqué pour ce délit par le propriétaire, 1] s’obligea de payer, à l’époque de la moisson, le dégât qu'il avait causé. Il arriva, au contraire, que la partie du champ où avaient passé les chevaux eut son avoine intacte, tandis que les Chenilles avaient ravagé le reste.

On doit aussi conclure de ce fait, que les Chenilles ne parcourent que de très-petits espaces, si elles passent d’un brin d'avoine à un autre.

Tant que ces insectes sont à l’état de Chenilles, les pluies abondantes en font sûrement périr une grande quantité, soit qu'elles rampent sur terre, soit qu'elles aient déjà pénétré dans les fourreaux des avoines ; elles ont sans doute à redouter les animaux connus pour faire leur proie des insectes de cette espèce.

Les oiseaux à long bee, la fourmi, les araignées, les mouches ichneumones.

On demandera, pourquoi les Chenilles attaquent plutôt les avoines que les autres plantes. C’est que : 4° chaque plante étant exposée à être mangée par un insecte particulier, cette Chemille est l’insecte qui préfère l’avoine comme aliment; 2 à l’époque où le papillon produit fait sa ponte, 1l ne trouve que les chaumes de froment où il puisse placer ses œufs, les terres en jachères et destinées au froment pour l'automne suivant étant nues alors; 5° en supposant que, dans les environs, il trouvât des plantes propres à recevoir les œufs, lorsqu'ils éclosent, la uge du blé est trop dure pour que les Chenilles la percent.

Il parait que le terrain sec et sablonneux est favorable aux Chenilles, ainsi que la chaleur et la sécheresse. Ces insectes prospèrent d'autant mieux dans ces conditions qu'on laisse aux papillons de longs chaumes pour la ponte et qu'on ne détruit pas les œufs.

Des circonstances contraires en font périr une quantité proportionnée au nombre et à la force des contre-temps. »

MOYENS DE DESTRUCTION

La chrysalide existe dans les grains vers la fin de juin, et il est évident qu'on ne peut tenter alors aucun moyen de l’atteindre, à moins qu'on n'ait à espérer aucune récolte d'avoine.

Les papillons ne peuvent, selon toute apparence, être

CHENILLES, 267 attaqués que par l'humidité vers la fin de juin ou de juillet, mais souvent l'eau produit alors des dommages qui empêchent de la désirer.

Restent done à combattre les Chenilles et les œufs. La Chenille étant dans les fourreaux des avoines, la suie en poudre et d’autres moyens analogues, qui réussissent contre d’autres insectes, n’atteimdraient pas ceux-ci et seraient des procédés minutieux. Mais quand il y à peu deChenilles, on pourrait les détruire en parcourant un champ sillon par sillon. Quand l’avoine est haute d’un à deux décimètres, on distingue aisément les brins qui ont jauni, on saisi avee la main le haut des feuilles de la tige attaquée. Le plus souvent la Chenille est dedans.

Le brin d'avome ainsi dégainé se déposerait dans un pamer, qu'on porterait au bras et qu'on viderait au bout du champ dans un sac, Jusqu'à ce qu'on en eût un tas auquel on mettrait le feu. Il n'en échapperait que très-peu de celte manière. On ôte bien les chardons et autres plantes une à une. Ce procédé pour les Chenilles n’est nt plus tent ni plus dispendieux ; il pourrait être exécuté par des enfants, et, si on l’'employait aussitôt que l'avoine est attaquée, peut-être le pied offensé pousserait-il une nouvelle uige dont l’épi parviéndrait à maturité.

Mais il faut surtout attaquer les œufs. Il y a deux manières, en les supposant dans les chaumes des blés. Le premier moyen est de ne pas leur laisser cette retraite. Pour cela on peut, quand il s'agit d’une pièce d’un peu d’étendue, arracher le blé au lieu de le couper ; mais 11 faut que la terre soit un peu humectée, autrement les tiges se casseralent, La récolte par arrachement se fait aussi quel-

quefois dans la Beauce, afin que la terre qui s’enlève avec la racine décrasse, lors du battage, les grains affectés du charbon ou de la carie. On arrache aussi le blé dans les endroits où les brins sont tombés, déracinés en partie ; les scier alors serait plus difficile ; on peut aussi couper les blés très-bas, ce qui laisse peu de place eux œufs et les expose à l'humidité de la terre.

Le second moyen est de détruire les œufs dans les chaumes. [l faut, pour cela :

1° Mettre les troupeaux dans les chaumes des blés, peu de temps après la moisson, et même les y faire parquer aussi longtemps que la saison le permettra ;

20 Renverser et rompre les chaumes par la herse et le rouleau ;

9° Les labourer vers la fin de novembre ou même avant ;

4° Labourer profondément ;

9° Prendre autant qu'on le pourra, pour ces opérations, un temps humide ou pluvieux ; |

6° Couper très-bas ou arracher les chaumes; on pourrait en faire de la litière et en mettre le fumier dans une fosse à part, afin de ne l’emplover sur les terres qu'une année après, de crainte que les œufs n’eussent pas été détruits par la première fermentation. Tessier a fait arracher en 1787 le chaume d'une pièce de terre, et 1l a fait couper le reste : « Les résultats de cette comparaison lui ont prouvé qu'il valait mieux l’arracher. »

Il semble prudent aussi de se garder de couvrir des bätiments avec ces chaumes, parce que, peut-être, les Che-

nilles n’en écloraient pas moins, et qu'elles pourraient se développer, si elles tombaient dans des circonstances favorables.

Tessier, à qui la Reauce doit tant d'études sur les maladies des céréales comme sur celles des bestiaux, Tessier dit qu'il serait utile aussi que les fermiers fissent arracher, brûler ou couper en hiver les grosses plantes qui croissent le long des chemins et qui conservent des œufs propres à perpétuer les Chenilles dans les champs voisins.

1° Enfin, ne pas mettre le feu aux chaumes de blé sur pied par un temps sec et dans le sens du vent.