DIFFICULTÉ DU PROBLEME

reliures, jusque dans rintéi:ieur du livre quelquefois et c'est alors que se produisent des dégâts sérieux.

C'est dans les pays chauds et hunnides, comme par exemple aux Antilles, aux Philippines, dans l'Amérique centrale et méridionale, en Afrique, que les Insectes causent les plus grands désastres dans les bibliothèques, et l'on cite ce fait d'une bibliothèque comprenant plu=sieurs milliers de volumes complètement anéantie dans l'espace de deux années.

a Les Insectes, dit M. le D' Trouessart, vivent beau- « coup plus longtemps sous la forme de larve que souà « forme d'Insecte parfait. Certaines espèces passent « plusieurs années à l'état de larves et quelques semai- « nés seulement sous forme d'adulte (ex. Hanneton). (( Il en résulte que les larves, considérées en elles- « mêmes, sont, en règle générale, beaucoup plus nuisi- « blés que l'Insecte parfait. Ce dernier, en effet, ayant c< atteint tout son développement, n'a plus qu'à se « reproduire, et, dans bien des cas, ne prend presque « pas de nourriture. La larve au contraire, qui croît « sans cesse et grandit à chaque mue, n'a d'autre occu- « pation que de manger, et chez les espèces nuisibles, « fait d'autant plus de dégâts, qu'elle passe plus longce temps sous cette forme, w {Parasites des habitations^ p. 17-18.)

L'étude des Insectes parfaits n'a donc souvent qu'une importance secondaire au point de vue pratique, mais il est néanmoins indispensable de les connaître parce que leur présence dénonce l'existence des larves qui « mènent ordinairement une vie beaucoup « plus cachée au sein de la substance même qui leur « sert de nourriture ».

Il est donc aussi indispensable d'étudier les formes

20 LES INSECTES ENiNEMIS DES LIVRES

(les larves que celles des Insectes parfaits, c'est potirquoi, au cours de nos descriptions, nous donnerons les caractères des Insectes sous leurs différents états; nous indiquerons le nombre et la durée de leurs métamorphoses, et c'est de la connaissance de tous les faits biologiques réunis que nous tirerons les conclusions pratiques qui sont le but principal de ce travail.

On voit, par ce qui précède, quelle est l'étendue et la difficulté du problème ; toutefois, par la rédaction des Procès-verbaux sommaires^ ce problème, ainsi que nous l'avons indiqué précédemment, se trouve nettement posé; il comprend en réalité huit groupes de questions que nous croyons devoir bien mettre en évidence ici et auxquelles nous nous efforcerons de répondre le plus exactement qu'il nous sera possible; voici les titres sous lesquels il nous paraît convenable de résumer ces questions :

1" Diversité des Insectes nuisibles aux livres et aux bibliothèques ;

2^ Insectes naissant dans le bois des rayons ou dans les reliures ;

3^ Insectes naissant dans le livre lui-même ;

4^ Insectes recherchant la colle et les substances amylacées ;

S*^ Insectes se nourrissant de préférence de cuir ou de papier ;

6® Influences des variations climatériques sur le développement des Insectes ;

7*^ Remèdes préventifs déjà essayés : aucun ne possède une efficacité générale ;

8® Etudier de très près les mœurs de chaque Insecte pour découvrir les précautions spéciales qu'il convient d'opposer à chacun d'eux.

On peut se rendre compte par cette liste de l'étendue et do la complexité du problème des Insectes; il ne faut pas craindre de le répéter ici, dans l'état actuel de nos connaissances, il n'y a pas de remède préventif qui soit d'une efficacité générale ; chaque Insecte devra être l'objet d'une étude particulière et, de la connaissance de ses mœurs, de ses habitudes et des particularités de son développement, seront déduites les mesures à prendre pour combattre ses méfaits et entraver sa propagation.

Ainsi qu'il est recommandé dans la proposition de M. Ch. Mortet (1), et parce que c'est aussi la seule méthode qui puisse conduire à des résultats positifs, nous avons abordé la question par le côté expérimental. Pour étudier facilement et d'une façon continue les ravageurs des bibliothèques, nous avons placé de vieux livres sacrifiés, reliés et non reliés, dans plusieurs endroits déterminés : dans un grenier, dans une cave, dans des placards, etc. Nous devons avouer que ces pièges artificiels ne nous ont point donné les résultats que nous avions espéré ; seuls les Thysanoures (Léfnsmes) et les Blattes nous ont fourni quelques sujets d'observation. Nous n'avons pas poursuivi.ee genre d'expériences et nous avons préféré prendre nos sujets d'étude dans les trois grandes bibliothèques qui ont été mises à notre disposition. Ces bibliothèques, dont nous n'avions pas donné les noms dans le Mémoire qui a été présenté au Concours, sont :

1° La bibliothèque municipale de la ville de Sens (Yonne), très riche en vieilles reliures sur lesquelles la voracité des Insectes s'est exercée pendant des siècles ;

(1) Voir : Procès-verbaux sommaires, p. 44, cl le présent ouvrage, p. 3.

2® La bibliothèque municipale de la ville de Rennes, sérieusement contaminée par les Vrillettes ; nous y avons observé des dégâts assez importants sur des ouvrages relativement récents ;

3^ La bibliolhèqûe de l'Université de Rennes ; là, les ouvrages anciens constituent l'exception ; quant aux autres, les déplacements fréquents auxquels ils sont soumis, suffisent pour écarter les Insectes; nous y avons surtout puisé des renseignements bibliographiques.

Dans une étude comme celle-ci, il était indispensable de suivre un ordre déterminé ; après mûres réflexions, nous nous sommes arrêté à la classification zoologique. Elle présente d'ailleurs cet avantage incontestable de faire voir que certains Insectes, voisins par leurs caractères morphologiques, se ressemblent aussi quelquefois beaucoup par leurs mœurs et par leurs habitudes.

Nous avons souvent cité dans ce travail des Insectes qui peuvent évidemment, dans certains cas particuliers, nuire aux livres, mais qu'on trouve plus fréquemment dans les collections d'histoire naturelle et plus particulièrement dans les Herbiers. Nous avons pensé qu'il était, en effet, utile de tenir compte de ces faits que, dans un grand nombre de bibliothèques de province, on trouve, en plus des livres, des herbiers locaux, des collections de plantes destinées à l'étude, des Exsiccata de toute nature. Ces collections attirent des Insectes nombreux et peuvent ainsi devenir des foyers de contamination pour les livres ; il est bon que MM. les Bibliothécaires soient prévenus de ce danger, afin de pouvoir prendre les mesures que comportera la situation, chacun en ce qui les concerne.

Cette étude nous fera toucher du doigt l'importance des connaissances entomologiques enbibliothéconomie ;