CHAPITRE VI

l'architecture romaine, au siècle des flav1ens et des antonins

Le beau travail déjà cité de M. Braun sur les monuments du forum (1) fait ressortir le caractère d'ornementation prodiguée, par lequel l'architecture du second siècle de l'empire diffère de celle du siècle d'Auguste. Cette modification est déjà marquée, sans être encore choquante, dès le temps de Domitien, par certains détails du temple qu'il éleva à son père et dont il reste trois colonnes avec leur architrave, et aussi par les retouches de la décoration intérieure du Panthéon, après l'incendie qui eut lieu lors du principat de Titus.

Les chapiteaux du temple de Tespasien, dit M. Braun, ont les caractères de la période des Césars, sauf de légères variations : élégance

(I) Dans le Philologus, dont l'extrait publié par M. Marquardt conserve la pagination. Le morceau qui va être cité appartient aux pages 418-19. Quant à l'identité de ces restes, qu'on a souvent confondus avec ceux d'un autre édifice, voy. au chapitre IV, § 2, les preuves tirées des pages 409 et 443 de Braun ; cf. 413.

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recherchée, excès dans la richesse. Le listel n'est pas nu comme il Tétait auparavant, mais couronné de feuilles èchancrées et d'une ligne d'oves en surcharge, d'un goût défectueux. Sur le profil de l'architrave, même principe d'ornementation, se produisant par une bordure de feuillages, sculptée d'ailleurs avec délicatesse et surmontée de jolies palmettes ; on y a aussi représenté divers instruments des sacrifices, alternant avec des bucranes ornés de bandelettes. Parmi ces objets on remarque surtout des patères, richement ornées d'arabesques, et d'autres vases décorés avec la magnificence luxuriante qui caractérise l'époque de Titus et de Domitien. — Cette magnificence gracieuse, mais outrée, se retrouve dans la décoration végétale de l'architrave. — Sur tout le chambranle qui la couronne, il n'y a pas une place vide.

Tous les monuments (voy. le Dictionnaire de Daremberg et Saglio, p. 903-4 et Y Histoire des Romains de M. Duruy, p. 648, 691) s'accordent à indiquer que le Capitole de Domitien était tétrastyle, tandis que celui de son père, élevé après le fameux incendie des derniers jours de Vitellius, était hexastile comme le précédent.

Quant au Panthéon, M. Adler (\) distingue avec soin les restaurations de Domitien de celles

(1) Dcu Panthéon zu Rom, p. 8-8.

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qui sont postérieures et doivent se rapporter aux travaux de Septime Sévère, constatés par l'inscription de l'architrave ; elle énonce que lui et son fils Antonin (Caracalla) Pantkewn vetustate corruptwm cum omni cultu restituertmt. Pline, qui avait sous les yeux les travaux primitifs, nous dit (xxiv-7)que Ton comptait parmi les meilleures œuvres d' Agrippa les colonnes intérieures avec chapiteaux de bronze et les cariatides qui les surmontaient (1) ; mais nul écrivain postérieur n'en parle, d'où M. Adler conclut que ni les unes ni les autres ne firent partie de la restauration de Domitien (peut-être l'incendie les avait-il trop altérées). C'est à cet empereur qu'il attribue les colonnes intérieures actuelles, appartenant à l'ordre corinthien ; leur beauté, exceptionnelle encore, lui suggère cette attribution, l'art de ce temps ayant su choisir des matériaux magnifiques et employer le soin le plus exact dans les procédés techniques, ainsi que dans l'exécution des détails. Au même temps encore peut, selon lui, appartenir l'encadrement en marbre de la grande porte d'entrée.

Au contraire, l'auteur refuse de faire remonter jusqu'à Hadrien ou Antonin le Pieux la représentation, par des peintures appliquées sur le

(1) La restauration de M. Adler les représente, deux par deux, au-dessus de l'entablement et soutenant les arcs antérieurs des niches.

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marbre, d'appuis architectoniques, surtout le trouvant dans un édifice dont l'éclairage fait bien ressortir le dessin des reliefs. Ce n'est point là, dit-il, le goût d'Hadrien formé dans Athènes ; à plus forte raison, ne sauraît-il être coupable de l'art grossier dont témoigne le rétrécissement des pilastres et lear fractionnement par le cintre des niches ; les œuvres d'Antonin, à Rome et à Pouzzoles, protestent aussi contre la pensée de les lui attribuer. Ni Domitien, ni Hadrien, ni Antonin n'ont fait au Panthéon les travaux considérables que suppose le texte de l'inscription citée. C'est aussi assurément à Sévère qu'il faut rapporter le grand cercle d'airain, cernant l'ouverture de la coupole, et où M. Adler reconnaît, sans hésiter, l'art par trop fantaisiste du Vf siècle. Il lui répugne aussi de reporter aux premiers temps la porte de bronze terminée en haut par un trait.

Le forum de Nerva est appelé parfois Forumpervium, ou encore Palladium, à cause d'un temple de Minerve, qui s'élevait aumilieu et qui avait été commencé par Domitien. Ce temple, maintenant ruiné, nous est connu par des gravures des xvi e et xvn e siècles, ou du moins les derniers vestiges en furent représentés alors. Il était prostylehexastyle, avec une abside demi-circulaire à la cella. Il n'est demeuré que deux colonnes d'ordre corinthien, appartenant sans doute au grand portique qui enveloppait trois côtés de