II- — BESOINS. — PROPOSITIONS ET OBSERVATIONS

13. Besoin d'ouvrage. — Récapituler ceux qui sont sans ouvrage, et à quels travaux ils seraient aptes.

id. Personnes ou associations auxquelles on pourrait le recommander. — Les autres membres de sa famille ne pourraient-ils rien fi^ire pour eux?

15. Besoins matériels. — Nourriture, vêtements, linge, literie, chauffages. Le logement est-il sain, suffisant ?

16. Besoins intellectuels et moraux. — École, livres, directions, etc.

Une des précautions les plus vivement recomman-

dées aux risiteurs et visiteuses^ c'est d'éviter tout ce qui pourrait humilier les malheureux et aiTaiblir en eux le ressort dont on aura besoin pour les relever de leur abaissement passager. Chaque mois^ des dames et des demoiselles sont désignées pour accompagner dans ses visites la sœur diaconesse. Cet usage empêche la charité de s'endormir dans Tinactivité, en la retrempant sans cesse par le spectacle de la misère.

Le budget des patronages s'accroît chaque année par les cotisations volontaires de leurs membres. J*ai sous les yeux les comptes rendus que les trésoriers de chaque société doivent rédiger chaque année. A la fin delà deuxième année de leur établissement(1854- 1855), la somme dépensée par chacun d'eux était en moyenne de deux mille francs. A la fin de la dixième année (1 862-1 863), elle était de quatre mille à quatre mille cinq cents francs. Quelques-uns même avaient en caisse un excédant; le patronage du faubourg de Bâle, par exemple^ après avoir dépensé quatre mille cinq cent quatre-vingt-huit francs vingt centimes, avait encore en caisse cinq cent trente-six francs cinquantecinq centimes. D*où résulte que les six sociétés de patronage existant à Mulhouse consacrent au soulagement des pauvres une somme qui dépasse vingt-cinq mille francs par an.

Mais un usage ingénieux et touchant élève leurs ressources bien au delà de ce chiffre. Outre les dépenses du fond commun, chaque dame patronnesse se chaire personnellement d'une ou deux familles qui

l'*^ PARTIE. — LUTTE GONTRB lA MISÈRE. 1 1 1

lui BODt recommandées par le bureau^ ce qui a le double avantage de faire secourir efficacement un assez grand nombre de familles sans éparpiller les ressources de l'association^ de raviver sans cesse la charité par des rapports directs et personnels entre les bienfaitrices et les obligés, et par là de communiquer à la bienfaisance quelque chose de plus doux pour celui qui donne^ de plus moralisant pour celui qui reçoit. Ils s'attachent Tun à Tautre par ces relations mêmes, et la charité y prend quelque chose de vivant et d'ému qui manque nécessairement aux bienfaits collectifs et en quelque sorte impersonnels d'une association.

Autant qu'il est possible^ on s'applique à prévenir les demandes^ toujours par suite de la. même pensée d'épargner au malheureux tout ce qui peut l'abaisser à ses propres yeux. On se tient à l'aiïût des malheurs, et quand on apprend qu'une honnête famille^ par la maladie d'un de ses membres^ par un chômage forcé, ou par quelque autre accident, se trouve menacée par la misère, un membre de la société de patronage se présente chez elle comme par hasard et lui offre les secours dont elle peut avoir besoin. Il est presque inutile de dire que l'on ne fait aucune distinction de religion. Cest du reste le caractère général de presque toutes les institutions charitables établies par les protestants. Comme^ à Mulhouse, toute la fortune est entre leurs mains et que la population protestante constitue à peine le quart de la population totale, il y a longtemps qu'il n'y aurait plus de misère parmi

eux^ s'ils réservaient leurs bienfaits à leurs seuls corréligionaires.

A chaque patronage est joint un atelier de couture qui absorbe une part notable des ressources de l'association , mais qui en même temps rend trop de services pour qu'on puisse songer à y renoncer. D'ailleurs cet atelier répond à une pensée qui se retrouve au fond de tous les actes des sociétés de patronage^ celle de repousser le plus possible tout ce. qui peut avoir l'air d'une aumône gratuite et qui peut habituer les malheureux à tendre la main pour recevoir de Targent. Je ne puis mieux faire, pour donner une idée de l'esprit qui préside à cette institution, que d'emprunter quelques lignes au compte rendu présenté en 1856 par le docteur Weber qui, depuis la fondation, s'acquitte avec un zèle et une conscience qu'on ne saurait trop louer, des fonctions de trésorier de la société de patronage du faubourg de Baie :

« Cette question^ qui paraît si simple et si belle, de donner à de pauvres femmes du travail pour en placer ensuite soi-même le produit, n'en est pas moins délicate et elle touche à de sérieuses considérations de morale et d'économie politique. Si vous donnez trop facilement du travail de couture à de pauvres femmes, et si vous les rétribuez assez pour en vivre, même maigrement, vous aurez bien vite plus de travail que vous n'avez de fonds disponibles et surtout de facilité à en placer le produit. Il est si commode de ne pas chercher du travail^ de n'avoir pas de chômage, de pouvoir, tout en travaillant, aller

et venir à sa guise, faire son ménage, soigner ses enfants, de n*avoir à essuyer ni froid ni humidité, de voir son travail toujours accepté, fut-il même un peu grossier et défectueux! Qui voudrait contre cette chance accepter celle de journalière, de n'avoir de journées que trois ou quatre fois par semaine, mais rudes alors du matin au soir, à laver, à moissonner, à piocher un champ? Il se pourrait même que le travail plus doux et plus régulier des fabriques subît ici une fâcheuse concurrence.

N Ce n'est pas tout. En offrant un travail trop facile, vous émoussez le ressort de Tàme, vous amollissez cette énei^ie avec laquelle chacun doit lutter contre les difficultés de la vie et la rigueur du sort. Enfin, en produisant beaucoup de travaux de couture et en les vendant sans bénéfice^ vous ôtez le travail aux femmes courageuses qui veulent lutter honorablement et traiter directement avec le consommateur. Il a donc été sagement décidé dans notre société que le fond de couture serait fixé a 1 500 francs, qu*on n'admettrait à la couture que des personnes impotentes ou des veuves chargées de petits enfants, qu'on ferait toutes les années une révision des personnes admises, et qu'enfin on chercherait à obtenir un modique bénéfice, qui seul serait appliqué à augmenter le fonds primitif. »

Les produits des ateliers de couture sont achetés par les dames patronnesses, pour être distribués aux familles pauvres.

Je me suis longuement arrêté sur les sociétés de

patronage^ parce qu'elles me semblent mieux appropriées que les autres iustilutioDS du même genre au but qu'elles se proposent^ qui doit être, non pas de fournir aux malheureux le moyen de supporter patiemment leur misère, mais de les ramener le plus vite possible au travail. Sans doute^ malgré toutes leurs précautions et l'excellent esprit qui les anime^ elles ne peuvent se flatter d'avoir échappé à tous les inconvénients inhérents par nature aux institutions qui, au lieu de surexciter Ténergie et l'initiative des malheureux, les habituent dans une mesure quelconque à compter sur des secours étrangers; mais elles me paraissent en avoir atténué les dangers autant qu'il est possible, et si ce n'est pas d'elles qu'il faut attendre la destruction de la misère, il est juste cependant de reconnaître qu'elles la soulagent efficacement^ sans trop démoraliser par des facilités funestes les familles frappées de calamités soudaines et souvent imméritées.