Ihid., Édits, t. ni, fos 194 et suiv

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Le « lieutenant général » ne remplit donc plus que les fonctions dont Tadministration supérieure lui permet de s'acquitter. Entre ses mains les pouvoirs du gouverneur tombent en non-valoir faute d'usage. Le cercle tracé par les provisions à son activité finit par être beaucoup plus large que celui dans lequel il se meut. Pas plus qu'il ne rend la justice, il ne dispose des finances. Les mandats de paiement qu'il expédie ne portent que sur une faible part des deniers qui cbaque année vont do Languedoc au Trésor, sur des sommes distinctes, spécialement affectées à l'entretien des places, au paiement des troupes, à l'achat des vivres et munitions, fixées d'avance et placées aux mains des trésoriers des guerres'. 11 perd l'un après Tautre les moyens d'influence qu'il avait sur le pays. Il cesse d'octroyer des lettres d'anoblissement, de légitimation, de grâce, des foires ou marchés, des consulats 2.

On a vu que, depuis 1440, le gouverneur ne convoque plus les États. Il conserve auprès d'eux le titre de principal commissaire; mais, à part quelques exceptions, il abandonne à son lieutenant cette fonction comme les autres. Accompagné de plusieurs collègues, celui-ci assiste aux États. Mais, après Charles VII, la part d'initiative laissée aux commissaires est des plus restreintes. La mission est plus décorative, plus lucrative aussi pour ceux qui la remplissent, qu'elle ne leur donne de pouvoir. Louis XI ne leur permet pas de rien céder du chiffre de la taille; tout au plus accordent-ils des

1. La correspondance du sieur de Clermont de Lodève avec Montmorency prouve assez qu'il ne disposait pas de l'argent du roi. Il réclame à cbaque instant pour payer les gens de guerre tles assignations qu'on lui fait longuement attendre.— Cf. Arcl). de l'Hérault, B 348, f" 20. Lettres du roi, de nov. 15G4, contre les receveurs qui font des paiements sur ordonnances des gouverneurs, sans que ceux-ci aient « pouvoir ne mandement spécial de nous pour ce faire. »

2. En 1495 M. de Chabannes en octroie encore (Arch. de l'Hérault, Dol., t. I, f» 253, art. 10), ce que Louis XII interdit par plusieurs ordonnances. {Ord., t. XXI, p. 177, mars 1499, art. 70; et p. 420, juin 1510, art. 42.) — Voir plus haut, p. 449, n. 1.

sursis qui laissent aux États le temps de porter devant le roi leurs réclamations. Sous François P% ils se risquent à peine à allonger les termes de paiement. Quant aux articles des doléances, ils y répondent par de vagues promesses, ou bien s'en réfèrent au roi. Leur rôle est de les transmettre au Conseil plutôt que d'y satisfaire.

Les États, àla fin, s'irritent et se lassent de cette inertie. Ceux de Nimes, en 15L3, chargent leurs députés de représenter à Louis XII que, quelques « grandes remonstrances et complaintes » qu'ils aient faites chaque année « pardevant les commissaires députez... pour avoir allégement et rabais, espérant qu'ils le remonstrassent au roy, ce nonobstant, jamais n'en ont peu, ne en peuvent avoir aucun..., et croit ledit pays que aucune remonstrance n'en a esté faicte par lesdits commissaires ». En 1523, ceux de Pont-Saint- Esprit somment les commissaires de pourvoir efficacement aux doléances, d'user de leurs pouvoirs : « Autrement il leur seroit impossible paier la somme par ledit seigneur (roi) demandée, et si une autre fois ledit seigneur leur en demandoit, il seroit impossible l'accordera »

C'est au Conseil qu'il faut aller chercher des réponses fermes, des solutions décisives. Aussi les États envoient-ils en cour des délégations plus fréquentes. Il arrive qu'une assemblée rédige deux cahiers, l'un qu'elle présente aux commissaires, l'autre de fond semblable, mais plus détaillé, plus complet, qu'elle réserve au roi, qu'elle lui fait tenir par une « ambassade »2. De 1525 à 1538, il en est ainsi presque chaque année. Ensuite, les articles de doléances échappent tout à fait à l'examen des commissaires : ils sont uniquement soumis au Conseil privé. La substitution commencée au

1. Arch. de l'Hérault, Dol., t. II, £» 125; art. 2. — Arch. de la Haute-Garonne, 0 994, f" 300.

2. Ainsi en sept. LWl, en nov. 1513, en déc. 1519, on mars 1522, etc. Évidera- :^".ent, sous Louis XII le fait est déjà fréquent.

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temps de Charles VII touche alors à son terme. Auprès des États le Conseil prend la place qu'autrefois le lieutenant général avait seul occupée ^

La paix intérieure à peu près assurée, la guerre étrangère rejetée hors des frontières de Languedoc, tels sont les faits dont la longue durée, compensant un siècle de luttes sanglantes, a ruiné et désagrégé le faisceau des pouvoirs que la guerre avait permis aux gouverneurs de grouper autour de leurs fonctions militaires.

Leur action locale, celle qu'ils exercent sur place, par l'intermédiaire de leurs lieutenants est donc fort affaiblie. Est-ce à dire que leur influence personnelle ait cessé de se faire sentir dans les affaires du pays? Nullement, mais elle a changé de forme et s'est déplacée. Le gouverneur réside d'ordinaire à la cour, où vont les doléances. Il peut y procurer aux délégués de Languedoc un favorable accueil. Les États, qui n'étaient pas prodigues, lui font des dons considérables afin de reconnaître les services qu'il a rendus et d'en préparer d'autres, « afin, disent-ils, que en leurs affaires les ayt toujours plus recommandez envers le roy^. » : j II agit donc moins par lui-même que sous le couvert du roi ï / et de son Conseil, moins en vertu de son autorité que dans l j la mesure du crédit qu'il possède en cour. Il devient une t J sorte de défenseur attitré, dont les gens de Languedoc cherchent à tenir en éveil la bienveillance efficace. (3n les voit au xvi*^ siècle se targuer d'un droit prétendu d'avoir pour gouverneur un prince du sang; car leur avantage consiste alors à l'avoir tel et si haut placé qu'il puisse maintenir leurs privilèges : il n'aurait plus aucun intérêt à les laisser détruire; il est paj^é pour les garantir. Entre les États et lui se forme une sorte de contrat que cha(jue assem