LES ÉTATS GÉNÉRAUX DE LANGUEDOC

Les sénéchaussées du Midi se sont rencontrées d'abord sous le règne de Philippe IV, dans les assemblées générales du royaume : ainsi en avril lo02, en mai 1308, en août et novembre 1314. Une seule fois, en juillet-août 1303, celles de Garcassonne, de Beaucaire et de Rouergue furent convoquées ensemble. On a voulu voir dans cette assemblée « les premiers États généraux de Languedoc »; la qualification n'est guère acceptable; car les prélats, barons et communes n'eurent pas à prendre de décision : ils étaient mandés uniquement pour approuver, en nombre aussi grand que possible, celle qu'avait adoptée une assemblée générale, tenue à Paris devant le roi. Aussi y eut-il deux réunions, l'une à Montpellier, le 25 juillet, l'autre à Nimes, le 7 août, deux

tournées successives d'adhérents, puis des adhésions particulières, jusqu'à ce que tout le monde eût donné son consentement. Les autres sénéchaussées avaient été mandées à part^

Les assemblées de Montpellier et de Nimes sont des faits accidentels, sans portée et sans conséquence. Les États de Languedoc ont un autre point de départ. Ils sont issus du dédoublement des États de tout le royaume. Pour que la scission eût lieu, il fallait un ensemble de circonstances que le règne de Philippe IV a préparées, et qui n'ont été réalisées que sous les règnes suivants.

Les États généraux que Philippe IV a réunis avaient un fondement dans le passé; il n'avait eu besoin pour les créer que d'élargir la Cour avec laquelle il gouvernait. Mais il n'avait point de raisons pour convoquer des États de Languedoc. Le cadre faisait défaut. Ce mot de Languedoc était encore une expression purement géographique : il servait à désigner, non une unité historique, comme le comté de Toulouse ou le duché de Guyenne, mais, de la façon la plus vague, une vaste région, disloquée, puis remaniée à la suite de la conquête. Entre les sénéchaussées royales qui se partatageaient le Midi, il y avait identité ou analogie de position, de langue et de mœurs, mais point de lien politique qui les unît et les distinguât des autres sénéchaussées et bailliages du royaume. C'est seulement à mesure que ce lien s'est formé, qu'il a pu être question d'assemblées de Languedoc.

Sous Louis le Hutin paraissent les premières traces d'association spontanée entre tous les Méridionaux. La ressemblance des usages engendrant la communauté d'intérêts, le clergé, les communautés, les nobles de six sénéchaussées ont alors sollicité la restauration de leurs privilèges, violés par Philippe le Bel. Les lettres que le roi donna en leur

I. Du Puy, Histoire du différend d'entre le pape Boniface Vlll et Philippe le Bel, 1655, in-f», pp. 109, 135-170.— Cf. H. Z., t. IX, pp. 247 et suiv.

faveur furent rendues à la requête des barons, des prélats, non d'une sénéchaussée, mais « de toute la Languedoc » (1315-1316)1. La même année, avant Pâques, Louis X convoquait à Bourges les « communes de Languedoc » : rassemblée fut décommandée et n'eut pas lieu; rien ne prouve que les villes du Midi aient été seules appelées; la formule employée pour les convoquer n'indique pas moins clairement qu'aux yeux des contemporains elles commençaient à représenter un certain groupe politi({ue^.

En réunissant près de lui les personnes féodales, Philippe IV les avait astreintes à de longs et coûteux voyages ; car le royaume était très étendu pour l'époque, surtout du nord au sud : en ce sens il atteignait les limites de la France de nos jours. L'obligation de se rendre à Tours ou à Paris semblait aux vassaux du roi une dure servitude, et nul n'en souffrait autant que les habitants du Midi. Louis X avait reçu leurs plaintes : les lettres où il dispense les communautés de se rendre à Bourges font mention des frais et des fatigues qu'elles avaient à subir en venant « d'une région si éloignée » pour obéir à ses mandements. Pour la même raison Philippe V leur faisait grâce, en février 1318, du voyage de Paris 3.

1. Ord., 1. 1, p. 553 ; 1^^ avr. 13L5. Lettres rendues en faveur des communautés « de la Langue d'oc » et à leur requête. Chaque sénéchaussée a reçu, à différentes dates, un exemplaire de ces privilèges. — Ibid., p. G13, et H. L., t. IX, p. 358; lettres de déc. 1315, en faveur du clergé. — H. L., t. X, pr. o" 1811; lettres de janv. 131f>, en faveur des nobles des sénéchaussées de Toulouse, Carcassonne, Périgord, Eouergue, Beaucaire, Lyon. — Voir aussi ibid., pr. n""* 190, 3-12, et Ord., t. XII, p. 114.

2. II. L., pr. n" 188. — Cf. n» 209, une délibération prise en assemblée des villes du royaume par « les gens de la Langue d'oc, car bonnement ladite terre ne se puet gouverner par monnoie de Paris », etc. Cette pièce ne peut se rapporter à l'assemblée de nov. 1314 : en effet n'y figurent point sept villes du Midi ayant pris part à la susdite assemblée {Ord., t. I, p. 548) ; est mentionnée au contraire la ville de Martel, qui n'assistait pas à la réunion de 1314. Elle date peut-être de juin. 1321, comme le voudrait M. Hervieu {Op. cit., pp. 162 et suiv.), ou de 1318 : en tous cas elle est postérieure au règne de Philippe le Bel.