ACTE TROISIÈME

pas? c’est peut-être votre main seulement qui a versé le poison. Il paraît que le comte a perdu des sommes folles.

MÉZERAY, ahuri.

En... en effet, madame.

PAÜLA.

Cent mille francs, je crois ?

MÉZERAY, virement.

Oui... justement 1

PAULA, ironiquement.

Merci bien !

MÉZERAY, à part.

Ah ! je devine... Ma foi, l’occasion est trop belle, et, après tout, Georges en aime une autre.

PAIILA.

Allons, duc, encore une fois, soyez donc plus gai... N’avez-vous pas une histoire à me raconter, quelque trahison I quelque perfidie? Rions de ce que vous voudrez. On rit de tdbt dans votre pays, de la vertu, de l’amour, des serments, de l’honneur... Nous n’avons que l’embarras du choix ; rions donc, monsieur le duc.

MÉZERAY, avec sentiment.

Comtesse, j’ai lu dans votre cœur. Ne me demandez donc pas de rire, demandez-moi plutôt de pleurer.

PAULA

Pleurer! vous, duc? Vous pleurez donc quelquefois? qu’est-ce qui vous a appris ?

MÉZERAY

Ahl comtesse!

PAULA, à part, avec rage et tombant assise h droite.

Mais elle ne viendra donc pas?

MÉZERAY, avec chaleur.

Voyons, madame, que se passe-t-il en vous? Vous souffrez je

le répète... Mais qu’est-ce qui vous fait souffrir? Confiez-Ie-moi... Voulez-vous que je sois... votre ami?

PAU LA, encore plus fiévreuse.

Mon ami? vous voulez être mon ami? Ah! mais... prenez garde! l’amitié chez nous engage beaucoup... Si je vous disais par exemple (jouant avec uu stylet qui dfct sur la table) : « Il y a au monde une femme qui a pris mon repos, mon bonheur! Cette femme, je la haisl je l’exècre 1 » que feriez-vous?

MÉZERAY, reculant.

Comtesse 1

PAULA, posant le stylet et éclatant de rire.

Vous voyez bien que vous ne pouvez pas être mon ami.

MÉZERAY, s’approchant d’elle, à demi voix avec tendresse.

Pardon, madame, mais chez nous... on se venge autrement...

PAULA, regardant le duc bien en face.

Ah! et comment se venge-t-on?

MÉZERAY

Laissez-moi vous regarder! vous admirer!

PAULA, de même.

Je vous demande comment on se venge chez vous, monsieur le duc?

MÉZERAY, avec passion et allant saisir la main de Paula.

Oh ! que vous êtes belle! Paula ; je vous aime !

PAULA, se levant, et avec un cri.

Ah ! à genoux, monsieur le duc ! à genoux, et demandez-moi pardon 1 .. . vous m’avez vue brisée de douleur et de jalousie, et vous avez osé croire, que la jalousie et la douleur me jetteraient dans vos bras? Mais... est-ce que vos femmes, est-ce que vos mères se vengent ainsi? Oh! alors, tant pis pour vos femmes et tant pis pour vos mères! A genoux, monsieur lo duc, à genoux I MÉZERAY, s’inclinant.

Oui... oui... m’y voilai... grâce ! grâce 1... si vous voulez que je vive, pardonnez-moi !