SCÈNE PREMIÈRE

HIPPOLYTE, RICHARD, puis MADAME DE MÉNIOLESet DE PUITJ ALLON, ensuite HÉLÈNE et MÉZERAY, et enGn É VA. (Au lever du rideau, Hippolyte assis A la table, contemple un médaillon. Entre Richard.)

RICHARD, très- agité*.

Ah ! c’est à en devenir fou, ma parole d’honneur !

HIPPOLYTE

M. de Celves !

RICHARD

Ah! c’est vous! pouvez- vous me dire où est M. Guibert?

HIPPOLYTE

Dans le bal, je pense. Moi, je l’ai quitté il y a une demi-heure. J’y étouffais. Et VOUS aussi, sans doute? (Souriant et d’un air fin.) Ah ! à propos, je vous félicite, mon cher ! (Avec enthousiasme.) Elle est tout simplement délicieuse !

' Richard, Hippolyte.

RICHARD, avec effroi.

Hein ?

HIPPOLYTE, de meme.

Adorable! adorable!

RICHARD

Mais je ne sais ce que vous voulez dire.

HIPPOLYTE

Très-bien I vous êtes discret! vous avez raison... avec les femmes mariées, il faut garder des ménagements I Mais, c’est égal, mon cher, elle vous adore, c’est visible!... Oh! la jolie marquise, du reste, ne cherche pas à s’en cacher, et, tout à l’heure, quand vous avez valsé avec elle, tout le monde croyait qu’elle allait s’évanouir dans vos bras.

RICHARD, h pari.

Tout le monde ! Bonté divine!

HIPPOLYTE

Mes compliments, mon cher, mes compliments! (Avec un soupir.) Ah ! moi aussi, je suis bien heureux ! (Lui plantant son médaillon sous le nez.) Oh ! n’ est-ce pas, qu’elle est belle?

RI en A RD, qui no l’écouto pas.

Oui... oui!

HIPPOLYTE

Elle se nomme Noémie. (Pressant le médaillon sur ses lèvres.) En voilà une qui a du cœur I

RICHARD, à lui-même.

Et cet André qui ne vient pas!

HIPPOLYTE, avec sentiment.

Pauvre enfant!... Elle était née pour la vertu. Ce qu’il lui fallait, c’était une existence modeste!... Le sort en a décidé autrement! que voulez-vous! sa mère la battait! Mais... (avec un saint enthonsiasme) je la tirerai de l’abîme ! et, pour commencer, tenez, hier, je lui ai dit : «Vendez tout! » et elle y a consenti! Oh 1 la pauvre

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