ACTE PREMIER

RICHARD, souriant.

Eh bien, dites donc... (il se lève.) vous seriez fixé au moins.

HENRI

Railleur l

RICHARD

Pardon ! cher ami, mais je vois que nous ne pourrions nous entendre,- et que je ne suis pas du tout le confident qu'il vous faut ; du reste, c'est tout simple , votre cœur parle une langue que le mien n'a jamais apprise. Bien décidé à ne jamais me marier, j'ai toujours passé très-vite, et sans m'arréter, auprès de ces chastes enivrements que vous, vous puisez à cette heure dans les jolis yeux de mademoiselle de Limours ; en un mot, mon cœur, jusqu'ici, n'a fait que... marauder. Je ne suis pas né, d'ailleurs, pour les tendresses calmes. En amour comme en guerre, j'aime, je l'avoue, les entreprises difficiles. Je ne suis pas pour les villes qui se livrent légalement, et dont un officier municipal vous apporte les clefs sur un registre de l'état civil... jaime les villes bien gardées et bien défendues! et... (Baissant la voix.) Si vous voulez me promettre d'être muet, je vous dirai le nom de celle dont j'ai commencé le siège.

HENRI

Parlez, mon cher monsieur Richard ; secret pour secret. Eh bien, donc, cette ville que menacent vos armes?...

RICHARD

Est élégante, gracieuse et coquette; plusieurs... sommations lui ont déjà été faites, elles sont restées sans résultat. Mais je tiendrai bon, ne fût-ce que par amour-propre national, (Riant.) Car c'est une ville française tombée au pouvoir de l'Espagne, (a demi voix.) Elle se nomme Hélène, marquise de Verveda.

HENRI

La marquise de Verveda ? Mais c'est une amie de la comtesse de Limours ; on l'attend même ici en ce moment.

RICHARD

C'est pardieu bien pour cela que j'y suisl Mais, à propos? Con-

naitriez-vous par hasard la garnison? (Se reprenant.) c'est-à-dire le mari ?

HENRI

Non. En aucune façon.

RICHARD

Eh bien, moi non plus. Je ne l'ai même jamais vu; mais je le sais Espagnol... c'est-à-dire, sans nul doute, haineux, y indicatif... dangereux enfin!... Et cela me suffît!...

HENRI

Ah ! mais, prenez garde, M. de Celves; il y va du repos d'une femme !

RICHARD

Oh! celle-là ne demande pas à se reposer!

HENRI

Allons! allons! vous reviendrez de toutes ces folies le jour où...

(Marie a para sur le balcon, bas.) Silence!

RICHARD

Qu'y a- 1— il ? (Apercevant à son tour Marie qni semble très-occopée à cueillir les fleurs qui grimpent le long de sa fenêtre.) Ah ! très-bien (Bas.) Mon cher, elle est jolie comme un ange ! (il lui prend le bras.)

HENRI, do même.

Elle ne nous voit pas?

RICHARD

Mademoiselle Marie? Laissez donc, elle nous a aperçus tout de suite.

HENRI

Vous croyez?

RICHARD, tout en gagnant vers la gauche pour sa sortie.

Je le parierais, rien qu'à la façon dont elle cueille ses fleurs. Voyez-vous, monsieur Henri, règle générale : Une femme ne voit jamais mieux que lorsqu'elle ne regarde pas.