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2. Quelques auteurs disent à tort que la Sociéfr dea hon^i amis habitait à la rue Saint-Dominique, quand le P. de Rhodes vint à Paris. Ce n'est qu'en 16oo qu'elle se transporta dans cette rue, en quittant l'immeuble, devenu trop petit, de la rue Copeaux.

'^. Vie (le II. -M. Boudoii, par Mgr Mathieu, Besançon, 1837, p. 5i.

4. Mémoires pour servir à l'histoire générale des Missions et aux Archives du Séminaire de Paris. Paris, V. Goupy, p. 15.

ne se trompait pas. Interrogés s'ils consentiraient à le suivre, ils répondent tous et avec enthousiasme d'une manière alfirmative. La même proposition avait déjà été faite à des prêtres, auxquels le P, de Rhodes s'était ouvert de ses projets dans des conférences privées, et plusieurs avaient semblé vouloir répondre à son appel, dans un premier moment d'entraînement ; mais l'heure de l'exécution venue, le cœur leur manqua.

Il n'en fut pas de même des congréganistes du P. Bag^ot ^ Ce dernier se voit même o])lig-é de modérer leur ardeur : « Messieurs, leur dit-il, l'on ne va pas si vite dans des matières d'une si haute importance. Il n'appartient qu'à Dieu de vous éclairer. C'est pourquoi je suis d'avis que nous fassions une retraite de dix jours ; je la ferai avec vous pour demander au Père des lumières de vous faire connaître son adorable volonté '. » La retraite se fait, et les cong-réganistes n'en sortent que plus fervents et plus décidés. Ils ont vu que Dieu les veut aux Indes ; ils ont résolu d'y aller, pour y être apôtres •''.

1. Le P. Bag-ot écrit au P. Général, dans sa lettre du 5 décembre 1653 : (( De iisdem missionibus inter plerosque ecclesiasticos collationes habilœ sunt ; et, ut contingere solet, non pauci exardescere visi sunt. Enim verj cuni res seriô urgeri cœpit, et qui militiae illi adeo sanctœ nomen dare vellent rog-ati sunt, cœteris ferè omnibus aninio deficientibus, illi nostri (Parthenici) P. Alexandro de Rhodes sese mag-nà animi alacritate obtulerunt. »

Neuf mois auparavant, le 14 février 1653, le P. de Rhodes avait écrit de Paris au P. Général : « Multos hic reperi perdivites ac pios qui missiones nostras adjuvare cupiunt, non solùm Pen^icam, cui à Paternitate vestrâ sum addicfufi, sed etiam Sinicam, Tonchinensem et Goncincinicam, atque ad hoc cogitant vigcnti minimuin. » (In Arch, rom,)

2. Renig'ne Vachot, Mémoires pour servir à l'histoire. .., p. 48.

3. Le P. Ragot au P. Général, 5 déc. 1653 : » Re Deo obnixc commendatâ, et eorum confessariis aliisque viris pietatis prudentiœque eximite communicatà, visum est expedirc ut in negotio tam novo, pro voluntate Dei seriùs explorandà, illi exercitia Societatis

Mais, comment exécuter cette résolution? Quelle voie prendre pour arriver au but? Quelques jeunes gens désirent s'enrôler sous le drapeau de Saint-Ignace et partir immédiatement avec le P. de Rhodes. Le P. de Rhodes, consulté, répond qu'on peut les admettre en qualité de novices dans la Compagnie, et leur faire faire en route leur noviciat. Les exemples de ce genre ne sont pas rares, dit-il, dans l'histoire des missions de l'ordre ^ A Rome, le Général ne partage pas cet avis ; il exige quatre ou cinq mois de noviciat à Paris, avant le départ'-.

La mesure était sage, et, comme on songeait surtout à établir aux Indes une hiérarchie ecclésiastique, comme, à cet effet, on voulait emmener d'Europe des évêques et des prêtres, le P. Bagot conseille aux jeunes candidats à la Compagnie de Jésus de s'unir de préférence aux évèques qui seront envoyés au Tonkin, en Chine et en Cochinchine. Ce conseil est suivi, car ils désiraient avant tout consacrer leur \ie au salut des âmes 3.

spiritualia apud iiosli'os facercnt. Inde vero in consilio proposiLoque confirmati, de cjus exequeiidi rationc soriù cogitatum est. »

1. Le P. Bagot au P. Général, 5 déc. 16o3 : <( (^onsultus P. de Rhodes suggessit nullam sibi commodiorem (rationem) videri quam si, in societatemadmissi, noviciatiiminitinere peragerent. Quod cum nobisnovuni ac inusitatum vixque sperandum videretur, addidit illi non déesse exempla in historiis missionum tam Indicarum quam Anglicarum, in <{uibus nonnulli ipso in carcere admissi dicuntur. Tum verô ecclcsiastici illi exultare, cum omnes jampridem toti socielati essent devoli, et ({uominus in eam ingressum pelèrent pudore quodam aut simili causa fuissent impediti ; id verô se percipere velut volorum suorum summam. »

2. Ihid. : « Tenlatum illud est à R*' P. Assistente Gallite per litteras. Tiim à P. Alexandro, tùm à me rogatus, ut Paternitatis vestrœ super re animum cxploraret ; hune animum ab eo consilio non omninô alienum esse significavit, spemque fecit voti oblinendi, si illi quatuor aut quinque menses an te discessum in domo tyrocinii agerent. »

3. Le P. Bagot écrit dans une autre lettre : « Addo has litteras ils quas P. Al. de Rhodes scribit Paternitati vestrse pro admittendis

Les évèques étaient, à ce moment, arrêtés clans la pensée du P. Bagot, et tous faisaient partie de la Société des bons amis. C'étaient François Fallu, François de Laval et Bernard Picquet (ou Piques), le premier, chanoine de Saint-Martin de Tours, le second, archidiacre d'Evreux, le troisième, docteur de Sorbonne ; tous trois, prêtres. Le Père donne leur nom au P. Alexandre de Rhodes ^, et, sur

in societatcm nonnullis c[iii se missioni])us Sinaruni dcvovent. R. P. Assistons jam mihi significavit Patcrnitati vestrse gratam esse illorum pelitioneni ; qnia vero sperantur episcopi eô miltendi ex Galliâ, (|uol({not rei stalum noliim habeni, arljitranlur satins esse si illi lanquam comités episcoruni hinc proficiscantur ; ne Patcrnitati vestrœ sim molestus, R. P. Assistentem de re totà plenius certnm facio, et procor nt Patcrnitati vestrœ qnas scribo, commnnicet. » — Dans la longne lettre écrite an P. Assistant, le P. Bagot dit qu'il conseilla aux jeunes candidats d'accompagner en Asie les cvcques qui y seraient envoyés et de s'attacher à eux, en leur faisant comprendre : « Nihil ferè promoveri posse nisi mittantur episcopi qui indigenas ad ecclesiastica munera idoneos sacris initiarent, Japonicam ecclesiam extremum jam spiritum agere et miserum in modum mori, ([uia excluso externis aditu, nulli fore sunt in eà sacerdotes, qui si ex indigenis assumpti fuissent, externo subsidio déficiente, ecclesiam illam cônservarent... » (ïn Arch, rom.)

1. Le P. de Rhodes regardait déjà sa mission comme terminée, puisqu'il écrit au P, Général, le 29 août 16o3 : « Ego cum reliquis sociis è nostrà socielate, per oceanum, quantociùs fîeri poterit, navem conscendam ut Armusiam petam ; sed mihi ali({ui socii desunt ut compleatur vigenti operariorum, pro (piibus abundè no])is hic omnia parantur, et ipsa regina christianissima jam octo millia francorum largita est pro illis. (Arch. gen. S. J.) — Dans une lettre du 14 février 1053 au même, il avait dit : Vi;î Armuaiâ cogito in Pej^sicani lendere. {Ihid.) Toutefois, il ne put partir aussitôt qu'il l'aurait voulu, comme nous le voyons })ar une lettre adressée au P. Général, le 24 oct. 1653 : Significavi P' V"" causas cur visum fuerit Patribus nostris ut adhùc in Gallià commorarer usque ad menscm martium ; (juarum prima fuit et prœcipua quia Roma promittunlur Episcopi pro Tonchinensi et Concincinicà missionibus ; viri autem primarii cpii id cui-ant rogaverunt supcriores nostros ut illos episcopos à me expectari juberent, quia, si ego abirem prior, illi longum incognitum iter arripere non auderent ; altéra quoque

la demande de ce dernier, le nonce du Saint-Siège, à Paris, Mgr Bagni, les propose au cardinal Antoine, préfet de la Propagande, comme très dignes, sous tous rapports, d'être promus à l'épiscopat en Chine, au Tonkin et en Cochinchine ^ .

Il semble que Rome n'accepta alors que deux des candidats proposés, puisqu'elle exigea, avant de procéder à leur nomination, qu'on assurât en France les revenus nécessaires à deux évêchés. Les fonds sont aussitôt trouvés et déposés, car beaucoup de dames et de messieurs de l'aristocratie parisienne s'intéressaient particulièrement à cette fondation -.

Les évêques étaient désignés, et les missionnaires qui devaient les accompagner aux Indes, la plupart encore laïques, étaient nombreux, tous dans la ferveur de l'âge et l'ardeur du dévouement. Se croyant sûrs de leur départ, ils adressent au R. P. Général, par l'entremise du P. Bagot, une double requête : la première concernant leurs biens, la seconde, leur vocation. La lettre du P. Bagot, qui porte à Rome ces requêtes, est du 5 décembre 1653 : (( Les évêques désignés et les missionnaires, écrit-il, demandent d'abord c|u'on leur donne le P. Alexandre de Rhodes pour guide de leur voyage et pour chef de la mission ;

causa fuit, quia navigatio per occanum nondum ei-at para ta. {Ibicl.) — Le P. de Rhodes profita de ce retard pour aller à Rome présenter les évoques proposés.

1. Le P. Ragot au P. Général, 5 déc. 1653 : « Actum eâ de re est cum illustrissimo nuncio apostolico ; tenta ti istic (Romœ) animi, spes facta favoris eminentissimi Antonii, qui, cong'reg'ationis de fidc propagandâ prsescs, niultum posse dicitur. » — Lettres sur la Congrégation , p. H .

2. P. Ragot au même, 5 déc. 1653 : « Istinc(Romœ) oblala^ (piaedani conditiones quas hic (Parisiis) viri illi primarii ultro accei)erunt, ac pro duobus episcoj)is sustentandis necessarios proventus perpeLuos consignatâ pecuniâ fundarunt. »

ensuite que nos procureurs qui seront chargés en Europe des fonds applicjués à nos missions des Indes, se chargent aussi de l'administration de leur fortune et de leurs revenus, ou du moins qu'ils leur fassent parvenir leurs revenus comme ils le font pour les Jésuites i. » Rien de plus juste que cette demande : « Elle me paraît très équitable, et je ne puis m'empécher d'y accéder », répondit le P. Général, le 5 janvier 1654 -.

La seconde requête présentait plus de difficulté. « Les missionnaires, dit le P. Bagot, désirent être soumis à votre Paternité, à la Compagnie et à ses supérieurs, en qualité de catéchistes ou même de serviteurs, ou, si vous l'agréez, à titre de coadjuteurs ; ils espèrent que leur conduite leur méritera d'être admis un jour dans la Compagnie. Quant aux évêques désignés, qui ne peuvent, à cause de leur situation, exprimer le même désir que les missionnaires, ils prient votre Paternité de leur permettre de se lier à la Société par le vœu qui y rattache les prélats tirés de son sein; ils sont prêts, au cas où ils seraient chassés d'un royaume, d'aller où les supérieurs croiront devoir les envoyer pour exercer leurs fonctions ^. » Le Général Nickel répondit, à la

1. Le P. Bagot au R. P. Général, 5 déc. 1653 : u Flagitant tam episcopi designati quam comités ut, sicut alii nostri, P. Alexandrum vise ac missionis ducem habeant ; deindè ut Europœ procuratores nostri missionum illarum, qui his destinatos proventus administrabunt, suas quoque facultates et proventus curent, aut certè sibi traditas eâdem operâ ac nostrorum redditus transmittant. »

2. Rome, 5 janvier 1654 : « Qute petitiones, cum œquitatis plenissimœ videantur, iis non possum non accedere. »

3. P. Bagot, lettredu o déc. 1653 : » Optant isti ecclesiastici (comités) eodem modo Paternitati vestrse ac societati, hujusque superioribus commendari ac subjici, quo illi quorum in historiâ Sinensi sermo est, catechistœ atquc adeô famuli domestici, nec enim titulum hune aut onus detrectant, aut certè, si placet, adjutores habeantur ; sperant ideô fore ut illic ità superioribus faciant satis ut tandem omninô in societatem admittantur. »

même date, que les missionnaires pouvaient être certains de la bienveillante protection de la Compagnie i. » La sag-esse lui interdisait d'en dire plus long-, cela se comprend ; car il cherchait avant tout à réaliser le plan du P. de Rhodes. Puis il ajoute : « Pour ce qui regarde le vœu que les évêques désirent faire, ils peuvent l'émettre s'il leur semble expédient devant le seigneur ; mais il faut leur faire bien comprendre que ce n'est qu'un vœu simple et de dévotion, qui n'est accepté ni par la Compagnie ni par

Les événements que nous venons de raconter s'étaient passés dans le courant de l'année 1653. Mais les circonstances modifièrent sensiblement, les années suivantes, les positions acquises jusque là.

Dans les entreprises pour la gloire de Dieu, il arrive souvent qu'au moment où tout semble prospérer, un obstacle imprévu survient, qui détruit les plus belles espérances... Le P. de Rhodes avait enfin recruté sa milice apostolique, après beaucoup de démarches et de laborieux eflbrts ; celle-ci, de son côté, ardente de zèle, pleine de courage et de confiance, n'attendait, pour dire adieu à la France et voguer vers l'Extrême-Orient, que la consécration de ses évêques et la bénédiction du Souverain- Pontife ; et voilà que l'ambassadeur de Portugal, à Rome, soulève la plus vive opposition, à la nouvelle de la nomina-

1. Lettre du 5 janvier : <( Certi sint de patrocinio ac tiitelà societatis. » Le P. Général ne fait aucune allusion aux emplois que les missionnaires s'offraient à remplir. 11 va, dans ce silence, une prudente réserve que les circonstances commandaient.

2. Ihid. (( Poterunt quidem ejusmodi votum, si ità ipsis in Domino visum fuerit, emittere ; verum agendum omnino ut intelligant esse illud votum simplex quod neque à societate ne(|ue à nobis acceptetur. »

tion des évoques français : « Redoutant de voir la France s'introduire à leur suite en Extrême-Orient, enlever au Portugal les débris de ses colonies, détruire le reste de son influence et ruiner son commerce', » il prétend que la nouvelle institution porterait une atteinte grave aux droits de son souverain.

On sait c[ue le pape Martin V, en récompense des services rendus à la religion par la couronne de Portugal, avait accordé à ses souverains des droits particuliers en Asie, « et de nombreuses faveurs temporelles et spirituelles, dont l'ensemble constituait ce qu'on a appelé le patronage du Portugal-. » C'est en vertu de ces droits et de ces faveurs que l'amlDassadeur de Jean IV et d'Alphonse VI s'opposa à la nomination de trois prêtres français aux évêchés du Tonkin, de la Chine et de la Cochinchine.

En présence de cette opposition, et pour ne pas irriter un puissant adversaire, dont il importait, pour le bien des églises d'Asie, de ménager les susceptibilités, Innocent X eut recours à une des grandes forces de la cour romaine : il temporisa... Malheureusement, la mort devait le surprendre et l'empêcher de terminer l'œuvre si bien commencée par les Pères Bagot et de Rhodes : il mourut le 7 janvier 1(355, au moment où il espérait une conclusion prochaine des négociations 3.

Un mois auparavant, le P. de Rhodes s'était embarqué à Marseille pour la Perse, où ses Frères devaient bientôt le rejoindre par la voie de Lisbonne, sur les vaisseaux portugais. On l'y attendait impatiemment, depuis qu'on savait que le Général Nickel l'aA^ait chargé de fonder

d. Histoire çjéncrale de la Société des M.-É., t. I, p. 18.