Au pays des Ilurons, par le P. Bouvier, p

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qualité de prieure, le couvent de Paris. Quand le P. Gabriel ^ vint lui faire ses derniers adieux, elle lui remit quelques reliques de martyrs, providentielle annonce du genre de gloire qui attendait le jeune Jésuite de l'autre côté de rOcéan. Sa mère, femme forte et de devoir, Tembrassa et le bénit. L'une et l'autre se disaient qu'elles auraient bientôt un martyr au ciel; elles ne se trompaient pas.

La mère, en apprenant l'héroïque mort du P. Gabriel, remercia Dieu de la g-râce insigne qu'il avait accordée au

1. Le P. Gabriel Lalemant naquit à Paris le 10 octobre 1610. Son père mourut assez jeune laissant la mère chargée de six enfants. Bruno, l'aîné des garçons, entra chez les Chartreux, le cadet devint maître des requêtes; les trois sœurs se firent religieuses. Anne du Sninf-Sacrement, Taînée des trois, qui devint prieure du Carmel de Paris, aimait particulièrement le P. Gabriel, le plus jeune de la famille. C'est avec elle qu'il correspondait ordinairement. On a conservé quelques-unes de ses lettres à cette sœur. Après la mort du P. Gabriel, sa mère se consacra à Dieu et mourut religieuse récollette.

Gabriel entra dans la Compagnie de Jésus, au noviciat de Paris, le 24 mars 1630, après avoir fait deux ans de rhétorique et trois ans de philosophie. Au sortir du noviciat, il professa à Moulins la quatrième (1632-1633), la troisième (1633-1634), et la seconde (1634-1635), puis il fit quatre ans de théologie (1635-1639) à Bourges, où il fut en même temps employé, en qualité de prœfecfuii niorum, au pensionnat. Après sa théologie, la faiblesse de sa santé obligea ses supérieurs de l'envoyer passer quelque temps au collège royal de la Flèche, où il surveilla les pensionnaires. De là, il alla professer la philosophie à Moulins (1641- 1644), et enfin il devint préfet du collège de Bourges (1644-1646). Le 13 juin i646, il s'embarqua à la Rochelle pour le Canada avec les Pères Claude Quentin, procureur de la mission, Adrien Daran et Amable du Frétât, et le F. coadjuteur, Pierre Masson. A Québec, il trouva, pour supérieur de la mission, le P. Jérôme Lalemant, son oncle, qui l'employa près de deux ans à divers ministères apostoliques, à Québec, à Sillery et aux Trois-Rivières. Le 6 août 1648, i^l arriva à Sainte-Marie des Hurons, et fut donné comme compagnon au P. de Brébeuf. En six mois, il fit tant de progrès dans la langue huronne, dit le P. Ragueneau, que nous ne doutions pas que Dieu voulût se servir de lui en ce pays pour V avancement de sa gloire [Relations de 1649, p. 17). La Providence en décida autrement.

fîls et à la mère; au fils, mort victime de sa foi et de sa charité ; à la mère qui comptait un martyr parmi ses enfants. La sainte prieure du Garmel, prévenue par le P. Jérôme Lalemant des derniers moments de son frère aimé, se jeta à genoux et chanta le Magnificat. Le reste de sa vie fut un cantique d'actions de grâces.

Cependant, quelques Hurons chrétiens, échappés des mains des Iroquois et qui avaient été témoins de tout ce qui s'était passé à Saint-Louis et à Saint-Ignace, apportèrent à Sainte-Marie la nouvelle du martyre des Pères et ses moindres particularités i. Le Frère Malherbe, accompagné de c|uelques Français, se rendit, aussitôt après le départ des ennemis, au bourg de Saint-Ignace et transporta les corps des deux victimes à la Résidence, où on les ensevelit, le 21 mars, « avec tant de consolation et des sentiments si tendres, dit le P. Ragueneau, que je n'en sçache aucun parmi nous qui ne souhaitât une mort semblable plutôt que de la craindre -. »

i. Brève relatione, p. 110; — Relation do 10 i9, ch. III et IV.

2. Relation de 1649, p. lo. On a trouvé, il y a quelques années, dans un coin de ranciennc chapelle de Chicoutimi, un manuscrit contenant la notice nécrologique du Frère coadjuteur, François Malherbe; cette notice dit que ce religieux se rendit à Saint-Ignace, en compagnie de quelques Français et trouva les corps de deux missionnaires au pied du poteau où on les avait martyrisés. Mf" N.-E. Dionne a inséré {Revue canadienne, juin 1888, pp. 380-387) dans les Figures oubliées de notre histoire une courte notice sur ce Frère, qu'il dit être une des figures les plus remarquables parmi les Frères coadjuteurs de cette époque au Canada : <( Il avait prononcé ses vœux le 15 août 1065. D'abord engagé, il fit preuve de vocation religieuse chez les Hurons, où il avait suivi les PP. de Brébeuf et G. Lalemant; après le martyre de ces deux missionnaires, il transporta (à Sainte-Marie) sur ses épaules les corps grillés et rôtis de ces religieux. A sa mort, arrivée le 12 avril 1696, il était parvenu à l'âge de 60 ans et 3 mois, dont il avait passé 42 dans la Compagnie. Il séjourna pendant 13 à 14 ans à la mission Saint-Charles du lac Saint-Jean, à l'embouchure de la

Avant de les déposer dans la tombe, chacun voulut voir et toucher leurs plaies ^ ; on embrassait avec respect les glorieuses cicatrices de ces héros; au lieu de prier pour eux, on regardait au ciel, demeure de ceux qui ont ici-bas vaillamment combattu, et on leur demandait

Métabetchouano, consacrant une grande partie de son temps à voyager de Chégoutimy au lac Peokouagamy (Saint-Jean). Ce fut lors d'une de ces excursions pénibles, durant l'hiver de 1686, qu'il faillit mourir do faim et de froid. Le chef Montagnais de Ghégoutimy, Louis Kestabistichit, le trouva, après de longues recherches, et l'apporta sur ses épaules, gelé et presque mourant... 11 le ramena ensuite à Québec en canot d'écorce. »

1. Brève relatione^ p. 110. — Le F. Rognant, témoin oculaire, écrivait aux Jésuites de Caen : « Nous trouvâmes les corps des deux Pères à Saint-Ignace, mois un peu écartés Fun de l'autre. On les rapporta à notre cabane et on les exposa sur des écorcos de bois, où je les considérai à loisir plus de deux heures de temps, pour voir si ce que les sauvages nous avaient dit de leur martyre et de leur mort était vrai. Je considérai premièrement le corps du Père de Brébeuf qui faisait pitié à voir, aussi bien que celui du Père Lalemant. Le Père de Brébeuf avait les jambes, les cuisses et les bras tous décharnés jusqu'aux os. J'ai vu et touché quantité de grosses ampoules, qu'il avait en plusieurs endroits de son corps (provenant) de l'eau bouillante que ces barbares lui avaient versée en dérision du Saint Baptême. J'ai vu et touché la plaie d'une ceinture d'écorce toute pleine de poix et de résine qui grilla tout son corps. J"ai vu et touché les brûlures du collier des (de) haches qu'on lui mit sur les épaules et sur l'estomac. J'ai vu et touché ses deux lèvres, qu'on lui avait coupées à cause qu'il parlait toujours de Dieu, pendant qu'on le faisait souffrir. J'ai vu et touché tous les endroits de son corps, qui avait reçu plus de deux cents coups de bâton. J'ai vu et touché le dessus de sa tète écorchée. J'ai vu et touché l'ouverture que ces barbares lui firent pour lui arracher le cœur. Enfin j'ai vu et touché toutes les plaies de son corps, comme les sauvages nous l'avaient dit et assuré.

Nous ensevelîmes ces précieuses reliques le dimanche 21'= jour de mars 4649 avec bien de la consolation. J'eus le bonheur de les porter en terre et de les inhumer avec celles du Père Gabriel Lalemant. Lorsque nous partîmes du pays des Hurons, nous levâmes les deux corps do terre et nous les mîmes à bouillir dans de forte lessive. On gratta bien tous les os, et on donna le soin de les faire sécher. Je les

pour les mêmes luttes l'héroïsme qu'ils avaient si généreusement déployé. C'est qu'en effet, les missionnaires s'attendaient chaque jour à une attaque des ennemis, et Sainte- Marie ne semblait pas en mesure d'opposer une résistance sérieuse.

Jusque là, la Résidence se trouvait protégée par une quinzaine de bourgades, placées entre elle et les Iroquois. Maintenant, cette barrière n'existe plus, les Hurons ajant abandonné leurs villa£:es, dans un moment de fraveur et d'affolement, et les ayant incendiés, afin que l'ennemi ne puisse pas s'y réfugier et s'y fortifier. « Il en résulte pour nous, écrivait le P. Ragueneau, que notre Résidence se trouve au point le plus avancé et à la vue des Iroquois ^, » et, pour se défendre, elle n'avait que huit soldats, vingt-trois donnés et sept domestiques 2.

Il ne fallait pas compter sur les guerriers Hurons,

mettais tous les jours dans un petit four de terre que nous avions, après ravoir un peu chaufîé. Et étant en état de les serrer, on les enveloppa séparément dans de rétoffe de soie, puis on les mit en deux petits coffres, et nous les apportâmes à Québec, où ils sont en grande vénération.

(Lettre adressée de Québec aux Jésuites de Caen, en 1678. Archives du Canada, 1884, LXXl.)

« On conserve, chez les Dames hospitalières de Québec, le crâne du P. de Brébeuf, enchâssé dans le socle d'un buste d'argent, qui fut envoyé en Canada par la famille de Tillustre martyr. » (Note de M. Tabbé Casgrain ; Marie de l'Incarnation., p. 4G.)

1. Lettre du P. Bagueneau au R. P. Général, Vincent Caraffe. Sainte-Marie des Hurons, 1«^'" mars 1049. [Documents inédits, XII, p. 233.)

2. Carayon, Doc. inéd.^ XII, pp. 233 et 234. En 1648, il n'y avait à Sainte-Marie, comme nous l'avons dit plus haut, que 24 Français. Les autres montèrent l'année suivante au pays des Hurons avec les Pères Daran, Bonin et du Frétât. — Voir aux Pièces Justificatives, n« IV, la lettre déjà citée du P. Ragueneau au P. Vincent Caraffe, 1'^'' mars 1649.

qui se précipitaient à leur ruine tête baissée , comme emportés par cette fatale pensée , que leur nation était destinée à périr. Bien supérieurs en nombre aux Iroquois, ils auraient pu se rallier, les poursuivre et les rejeter au delà du Niagara; ils n'en firent rien, ils ne songèrent qu'à fuir et à chercher un asyle au loin chez les peuplades sauvages, leurs alliées. Chaque jour, surtout depuis la prise de Saint-Ignace et de Saint-Louis, ils arrivaient par centaines à Sainte-Marie, sans chefs, sans organisation, désunis, démoralisés, paralysés par la peur, brisés par les maladies, mourant de misère et de faim. Ils restaient là quelques jours, les uns pour s'y reposer et s'y nourrir, les autres pour s'y fortifier dans la grâce des sacrements, d'autres aussi pour se faire instruire et recevoir le baptême. En 16i8, les Pères donnèrent ainsi l'hospitalité à plus de six mille sauvages, et à plusieurs mille encore dans les six premiers mois de l'année suivante-. On a dit que le sang des martyrs est une semence de chrétiens. Cette parole, qui avait commencé à se réaliser après la mort du P. Jogues, se vérifia à la lettre la dernière année de la mission huronne ; car, depuis la mort du P. Daniel jusqu'au milieu de 16i9, les missionnaires administrèrent le sacrement du baptême à plus de deux mille sept cents personnes^.

Parmi ces milliers de Hurons, qui traversèrent Sainte- Marie, en route pour une patrie meilleure et plus sûre, trois cents familles, presque toutes chrétiennes, se réfugièrent dans l'île de Saint- Joseph •^. D'autres bandes se

i. Relation de 1649, ch. VI, pp. 25 et suiv.

2. <( Sans compter ceux qui furent baptisés à la Brèche et ceux qui ont été faits chrestiens es autres endroits. » [Relation de 1649, p. 31.) — Voir aussi, dans les Documents inédits, XII, la lettre du P. Ragueneau au R. P. Vincent Caraffe, p. 233.

3. Ile du lac Iluron, aujourd'hui Charity ou Christian Island, près de Penetanguishene. — Voir : 1° La lettre latine, 13 mars 1650, du

dispersèrent de différents cotés : les unes se retirèrent à Michillimakinac, à Tentrée du lac Michigan; les autres, à Sainte-Marie, aujourd'hui île Manitoualine ^ ; d'autres enfin, dans quelques îles, voisines de Sainte-Marie et alors inconnues des Iroquois.

Toutefois, ces fugitifs étaient loin de constituer la majorité de la nation huronne . Les habitants de Saint-Michel et de Saint- Jean-Baptiste en appelèrent à la g-énérosité du vainqueur et furent incorporés dans le canton des Tsonnontouans, où ils formèrent le village de Saint-Michel - et devinrent le premier noyau du christinianisme dans la confédération iroquoise. Les missionnaires les y retrouveront vingt ans plus tard et rencontreront parmi eux des prodiges de foi et de vertu. D'autres bandes fugitives demandèrent asile et protection aux Neutres ^ et aux Eriés ^ ; elles furent peutêtre les plus malheureuses de toutes, car elles disparurent dans la ruine totale de ces deux pays, donrt les guerriers furent battus quelque temps après par les Iroquois, et les habitants massacrés ou dispersés. Les Andastes ^ recueilli-

P. Rag-uoneau au P. Vincent CarafTe, aux Pièces Justificatives, n° VI; 2° la traduction de cette lettre dans les Doc. inécl., XII, du P. Carayon, pp. 247 et suiv. ; — la Relation de 1650, ch. I et II, pp. 2 et suiv.

1. Appelée par les sauvages Ekaentoton. On dit aussi Manitoalets ou Manitoualin. C'est une grande île du lac Huron, nommée par Perrot île des Outaouais, et habitée primitivement par les Ondaoïiaouats (Outaouais proprement dits), cheveux relevés.