Charlevoix, t. I, p

Consulter sur le P. Noël Chnbanel : Relation de 1G30, cli. IV; — Brève i-eln/iofie, part. III, caj). YII ; Mémoire toueJiant la mort et les vertus (les Pères; — Ahrérjé de In vie du P. Chahanel, ms. de 1652; — Creuxius, Ilist. Caii.^ pp. 573 et suiv.; — Alegambe, Mortes illufitres, p. 660; — Tanner, Societas Jesu... militans, })p. 542-543 ; — Cassani, Varoties ilustres, p. 050 ; — Lettre du P. Ragueneau, 13 mars 1650, au R. P. Vincent Caraffe [Pièees j\istificatives, n^ VI, et Documents inéd.^ XII, pp. 247 et suiv.); — Parkman, Tlie Jesuifs in Nortli America^ cap. XXVIII; — Sliea , Ilist. of the Catholic missions, pp. 193 et suiv.

Le P. Noël Chabanel, né le 2 février 1613, dans le diocèse de Mende, entra le 9 février 1630 au noviciat de la Compagnie de Jésus, à Toulouse. Elève de philosophie à Toulouse (1632-1634), puis professeur, au collège de cette ville, de cinquième (1634-1635), de quatrième (1635-1636), de troisième (1636-1637), d'humanités (1637-1638), de rhétorique (1638-1639), il fit, enfin, à Toulouse même, deux ans de théologie (1639-1641), et fut de là envoyé à Rhodez pour y enseigner encore la rhétorique (1641-1642). Après avoir fait sa troisième année de j)robation (1642-1643), il partit })our le Canada en 1643, et arriva à Québec le 15 août de la même année. Il resta à Québec lui an, et de là monta à Sainte-Marie des Hurons. 11 mourut le 8 décembre 1649.

blait ou ne voulait prévoir les tristes conséquences d une pareille agglomération.

Les premiers arrivés dans l'île avaient, il est vrai, ensemencé la terre; mais la récolte, suffisante pour Tentretien de quelques familles, ne pouvait nourrir plusieurs milliers de bouches. Elle fut vite épuisée. Faute de mieux, la plupart des émigrés vécurent, durant l'été, de racines, de fruits sauvages et de quelques poissons ; et ce régime, tout maigre qu'il était, ne parut pas nuire sensiblement à la santé de ces Indiens, accoutumés dès l'enfance à supporter les plus dures privations. L'hiver venu, ces ressources manquèrent; dès lors, ce fut, dans toutes les cabanes, la misère noire.

Les Jésuites avaient apporté au fort Sainte-Marie une provision assez considérable de blé d'Inde; de plus, ils avaient recueilli dans les bois de l'île et mis en réserve beaucoup de glands et de racines. Ils connaissaient de longue date le caractère imprévoyant du sauvage, et ils savaient qu'à un moment donné ils seraient forcés de venir à son secours pour ne pas le voir mourir de faim.

Malheureusement, les ressources dont ils disposaient étaient bien peu de chose pour une population si nombreuse. Ils les mirent à sa disposition, en ne (jardant que le strict nécessaire pour sustenter vaille c/ue vaille les donnés, les domestiques, les soldats et les religieux i. u Nous nous efforçons de subvenir charitablement, écrit le P. Ragueneau, aux besoins extrêmes de nos pauvres chrétiens. Il n'y en a guère qui ne vivent de nos aumônes. Si bien qu'on nous

1. (( Niliil ut nobis rcliqui faceret, quo possemus nos utcumque sustentarc. » (Epist. P. Ragueneau ad R. P. Yinc. Carafa, 13 mart. 1650. — Le Père dit dans cette lettre : « Gallinas decem, par mumi porcorum, boves duos totidemque vaccas, (juantum scilicet servandœ proli sit satis, reservavimus. » Pièces justificatives, n° VI.

appelle publiquement les Pères de la patrie , et de fait ^ nous le sommes... Pour l'avenir, nous comptons sur la Providence; à chaque jour suffît son mal... Nous avons pour toute nourriture un peu de blé, des raisins et des herbes, et de Peau pour boisson. Les peaux de bêtes nous servent de vêtements... Cependant, quand tout viendrait à nous manquer, nous espérons qu'avec la grâce de Dieu, le courage, la confiance et la patience ne nous manqueront pas. Je puis le promettre au nom de tous les Pères qui sont ici^ »

Dans cette même lettre, le P. Ragueneau ajoutait : « Nous avons deux sujets de crainte : d'un coté, les Iroquois, nos ennemis; de Fautre, le manque prochain de vivres. Nous ne voyons pas trop comment nous pourrons obvier à ce dernier inconvénient -. »

De fait, il fut impossil)le d'y obvier. Les provisions des Pères finirent par s'épuiser; et, la terre étant couverte de neige, les fleuves et les lacs étant changés en glace, on ne trouva nulle part aucune ressource. La famine commença. (( C'était un spectacle horrible, de voir au lieu d'hommes, des squelettes de moribonds, semblables aux ombres de la mort

4,(( Christianorum paiipertati ac miseriis misericorditorsul)venimus. Vix ut ullus restet in yicis,qui auxilio nostro non vivat... Sic adeô ut parentes patrins publiée jam vocemur, et ommino simus. De future, Dominus providebit ; sufficit enim diei malitia sua... Arcendtie fami, partim frumenta, partim radiées atque herbœ sufficiunt ; nullo utimur potu, nisi aquae frigidse. Vix uUo vestitu, nisi ferarum pellibus, quas natura sine arte prœbet... Si tamen omnia desint, Deo adjuvante, nunquam deerunt animi, nunquam spes deerit, nunquam patientia. Hoc pollieeri certè possuni de omnibus, quot({uot hie degunt, Patribus. » (Ibicl.)

2. « Tamen duae res sunt undè multum timemus huie missioni ne ruinani trahat ; alterùm, ab hostibus Iroquœis; alterum, à defeetu annonœ; neque enim nobis apparet, undè huie malo obviam iri possit. » [Ihid.)

plutôt qu'à des corps vivants, aller et venir, et prendre pour se nourrir les choses les plus répug-nantes à la naturel » — « On déterre les cadavres et les frères se nourrissent de la chair de leurs frères, les mères de la chair de leurs fils, elles enfants de celle de leurs pères et mères. Cet aiîreux spectacle s'est vu plus d'une fois ; nos sauvages n'ont pas moins de répulsion pour ces horribles mets que les Européens ; mais la faim ne réfléchit pas 2. »

La famine ne va jamais seule; elle marche accompagnée ou suivie des maladies contagieuses. Ces deux fléaux firent un nombre incalculable de victimes ^.

Il ne manquait plus que la guerre pour achever de détruire cette malheureuse nation, et elle ne tarda pas à venir. La faim, dit-on, fait sortir les loups des bois. Aussitôt c|ue les glaces commencèrent à fondre et la terre à se découvrir, les Hurons, poussés par la faim, sortirent du fort Sainte- Marie pour aller à la pêche. « Mais là où ils espéraient trouver la vie, ils ne rencontrèrent que Tesclavage ou la mort. Ils tombèrent entre les mains des Iroquois, qui leur faisaient partout lâchasse, surtout pendant la nuit^. » Pour comble de misères, if fallait monter la garde jour et nuit, parce que les Iroquois s'étaient portés en nombre sur l'ile et épiaient le moment favorable de pénétrer dans le fort et d'en massacrer tous les habitants''.

j. Brève rrln/ione, p, 12i, et la traduction du P. Martin, p. 283.

2, « Effossapassim è sepulchris cadavera ; uecfratribusmodofraircs, sed ipsis ctiam matribus filii, filiisque parentes sui pabulum non semel dedêre : inhumanum quidem, nostrisque barbaris haudinsuetum minus quam Europœis; sed nihil in cibo discernunt dentés familici. » {Epist. P. Ragueneau ad R. P. Vinc. Carafa, 13 mart. 1650) — Documents i/iédUs, XII, p. 248; — Relation de I60O, ch. VIII.

3, « Funostà famé et contagiosà lue Hurones nostri miscrè pereunt. » [Ibid.)