Relation de 1633, p

li. Relation de 1033, p. 7.

C'était un début; cela ne suffisait pas. « Le tout gist maintenant, disait-il, a composer souvent, à apprendre quantité de mots, à me faire à leur accent; je pense donc a m'en aller cet hiver prochain avec les sauvages1. » Il ajoutait dans la même Relation : « Si je veux savoir la langue, il faut, de nécessité, suivre les sauvages... Qui saurait parfaitement leur langue serait tout puissant parmy eux, ayant tant soit peu d'éloquence. Il n'y a lieu au monde où la rhétorique soit plus puissante qu'au Canada2. »

Cette langue était fort riche et fort pauvre / pauvre pour autant que les sauvages n'ayans point de coignoissance de mille et mille choses qui sont en Europe, n'ont point de noms pour les signifier; riche, pour ce c/uès choses dont ils ont cognoissance, elle est féconde et grandement nomhreuse2'.

La langue, dont parle ici le P. Le Jeune, est celle des Montagnais, la seule qu'il eût encore étudiée, la seule aussi qu'il voulût connaître, ayant le désir de consacrer à cette peuplade les labeurs de son apostolat4.

Les Montagnais parlaient l'Algonquin, langue moins énergique que celle des Hurons, mais plus claire et plus élégante; elle passait pour la langue polie ou classique du désert5. Le voyageur qui la possédait aurait pu parcourir sans interprète, à l'exception du territoire des Iroquois et des Hurons, tous les pays situés entre les grands lacs, la baie d'Hudson, le golfe Saint-Laurent et l'Acadie, jusqu'à la côte de la Caroline.