Ibid., p

l'un et sur l'autre, puis, se couchant, quand ils ont bien mangé, sur le premier venu.

Au centre du Wigwam on allume le feu, et la fumée s'échappe comme elle peut par l'ouverture du haut. Elle est souvent si épaisse qu'on est obligé de se coucher des heures à plat ventre et de respirer bouche contre terre. Souvent, le brasier, alimenté par d'énormes pommes de pin, devient si ardent qu'il vous rôtit et vous grille de tous côtés, sans quil soit possible de se de/fendre de son ardeur *.

Une fois campé, le sauvage ne bouge plus jusqu'à ce que le gibier soit épuisé dans un rayon de trois à quatre lieues. Aussi, après quelques jours, la hutte perd son nom, tant la malpropreté est grande. La chasse commence le lendemain du campement. Si le chasseur revient chargé de butin, il y a fête au Wigwam. Des mains qui n ont jamais été lavées jettent le gibier dans une énorme chaudière dont le cuivre il est pas aussi épais que la saleté1. Le repas commence.

« Le sauvage, dit le P. Le Jeune, n'a pas la prévoyance du lendemain. Il mange gloutonnement et sans ménagement, tant qu'il lui reste un morceau. » Il ne faut rien laisser de l'animal; il faut boire jusqu'à la dernière goutte de l'eau où il a bouilli, et cette eau est le plus souvent de la neige fondue dans la marmite. Quand l'estomac repousse l'aliment, on appelle à son secours les compagnons. « Aussy, ajoute le missionnaire, pour un bon disner, il faut se passer deux et trois jours de manger, ce qui arrive souvent, chaque fois que le temps ne permet pas de sortir ou que la chasse n'est pas heureuse3... Quand je pouvais avoir une peau d'anguille pour ma journée, sur la fin de nos vivres, je me tenais pour bien déjeûné, bien disné et bien soupe. Au

lietal

lion

de

Ibid.

Ibid.

'.') ï et suiv.

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commencement, je m'étais servi dune de ces peaux pour refaire une soutane de toille que j'avais sur moi; mais voyant que la faim me prenait si fort, je mangeai mes pièces ; et, si ma soutane eût esté de mesme estoffe, je l'eusse rapportée bien courte à la maison; je mangeais les vieilles peaux d'Orignac; j'allais dans les bois brouter le bout des arbres et ronger les écorces plus tendres1. »

Le P. Le Jeune dit dans une autre lettre : « La faim m'a

pensé tuer ; et souvent ces paroles me venaient sur les

lèvres : Panem nostrum quotidianum danobis hodie. Jamais cependant je ne les ai prononcées sans ajouter : Si ità placitum ante te 2. » Et dans la Relation de 1634, il ajoute : « Je me disais : Dieu m'a condamné à mourir de faim pour mes péchés ; et baisant mille fois la main qui avait minuté ma sentence, j'en attendais l'exécution avec une paix et une joie qu'on peut bien sentir, mais qu'on ne peut décrire; on souffre, mais Dieu fait gloire d'aider une âme, quand elle n'est plus secourue des créatures3. »

Voilà les sentiments d'un cœur d'apôtre ! Il fallait grandement aimer les âmes rachetées au prix du sang de Jésus-Christ, pour se soumettre, dans l'espérance de pouvoir les instruire un jour et les convertir, à une vie de mortelles privations et d'intolérables souffrances physiques et morales.

(( Il n'y a pas dix prêtres sur cent, écrivait encore cet apôtre, qui pourraient supporter un pareil hiver parmi les sauvages4. » Rien de plus vrai. Les saintes délicatesses de l'éducation sacerdotale et les divines fonctions du ministère