Relations de 1636-1840, passim

.'{. Histoire de la Compagnie de Jésus, par Crélineau-Joly, t. III, ch. IV.

séparent pour devenir, chacune selon sa rèylc, les servantes des malades ou les institutrices des sauvages^. Le P. Le Jeune va chaque jour passer plusieurs heures dans leurs couvents provisoires pour enseigner aux unes et aux autres la langue sauvage2.

L'héroïsme de ces religieuses, devenues sur la terre étrangère, les auxiliaires des apôtres de l'Evangile, inspire ces réflexions à un historien français : « Les missionnaires allemands, italiens, portugais et espagnols qui couvraient le Nouveau-Monde n'avaient trouvé ni dans les souvenirs de leur patrie, ni peut-être dans les sublimités de leur dévouement, la charité de la femme associant la grâce et la douceur de son sexe à l'enthousiasme et à l'énergie du prêtre voyageur. Les Jésuites français eurent l'intelligence des secours qu'une main plus délicate, qu une voix plus tendre, qu'une âme moins rude étaient destinées à offrir aux sauvages. Ils savaient qu'en France alors la femme était appelée à un grand apostolat par la charité. Elle s'y révélait la fortune du pauvre, la consolation de l'affligé, et, avec un cœur de vierge, elle avait des entrailles de mère pour les orphelins. Elle adoptait toutes les misères comme des sœurs que le ciel réservait à sa tendresse. Elle disait adieu aux bonheurs de l'existence, pour consacrer à tout ce qui souffre sur la terre sa jeunesse et sa beauté. Les Jésuites