Le P. Jean de Brébeuf, par le P. Rouvier, p

2. Champlain a sauvé de l'oubli ce catéchisme traduit en langue huronne ; il l'a fait imprimer, en 1G32, à la suite de l'histoire de ses

voyages.

Champlain, de son côté, désirait l'établissement de cett^ mission, dont il appréciait les immenses avantages au pomt de vue militaire et commercial, aussi bieL hçohm \ oint de vue religieux. C'était, dans sa pensée, un poste avancé vers l'Occident, qui devait assurer à la France la domination de ce pays et la liberté des communications au cœur de l'Amérique septentrionale. Il espérait encore y attirer un jour la traite des pelleteries et s'y rendre maître, à l'exclusion des Hollandais et des Anglais, de tout le commerce avec les peuples du Nord et ceux de l'intérieur. Ce plan ne manquait pas de grandeur, ni d'inspiration, ni de patriotisme, et les Jésuites devaient être l'avant-garde de la Colonie française. « De plus, ajoute l'auteur du Cours cT histoire, il importait de s'attacher la nation huronne, nombreuse, puissante et capable de lutter contre les Iroquois, les seuls ennemis que la Colonie eût à craindre parmi les peuples américains1. »

Aussi, avant le départ des missionnaires pour les pays d'en haut, Champlain réunit dans un grand conseil les capitaines hurons, présents à Québec, au nombre de soixante. Le P. Le Jeune, le P. de Brébeuf, beaucoup de Français et de sauvages y assistaient. Un capitaine huron ouvrit la séance par une longue harangue, et, quand il eut fini de parler, Champlain se leva pour promettre aux Hurons l'amitié de la France et son concours contre l'ennemi commun. Puis, montrant les Robes noires, il leur dit : « Ces missionnaires désirent vous suivre dans votre pays, et pour vous témoigner l'affection qu'ils vous portent, ils veulent vivre au milieu de vous. Ce sont nos Pères; nous les aimons plus que nos enfants et plus que nous-mêmes. Ils jouissent en France d'une grande considé-

•ration. Ce n'est ni la l'ami ni le besoin qui les amènent dans ee pays. Ils ne recherchent pas vos terres ni vos fourrares. '.U .»■■,! <•!■■„ vous enseigner le ehemin qui eonduit au maître de la vie. Voilà pourquoi ils ont quitté leur pays, leurs biens et leur famille. Si vous aimez les Français, comme vous dites, aimez ces Pères, honorez-les '. »

Ces paroles eurent un écho dans l'esprit des sauvages. Ils comprirent que le missionnaire n'était ni un marchand, ni un ambitieux, ni un coureur d'aventures, mais un homme aimé et honoré des Français, qui montait dans leur pays pour leur prêcher la doctrine du vrai Dieu.

« Oui, leur dit le P. de Brébeuf en langue huronne, nous voulons aller dans votre pays pour y vivre et y mourir. Vous serez nos frères, et dorénavant nous ferons partie de votre nation 2. »

Cependant, ce fut seulement l'année suivante qu'il put obtenir passade sur les canots indiens, ainsi que les Pères Daniel et Davost. Le voyage fut long et pénible. Malgré sa constitution de fer et son indomptable énergie, le P. de Brébeuf se demanda plus d'une fois s'il arriverait au terme du voyage, s'il ne succomberait pas en route de misère et de lassitude. Les sauvages, qui conduisaient le P. Davost, le dépouillèrent d'une partie de ses vêtements et jetèrent dans l'Ottawa ses livres et ses papiers ; puis ils le déposèrent sur un rocher désert de l'île des Allumettes. Le P. Daniel et trois donnés'6, ses compagnons, ne furent pas mieux traités : battus, volés, abandonnés par leurs conduc-