Ibid., p

Tous les historiens que nous venons de nommer, et beaucoup d'autres que nous citerons, ont parlé des Jésuites au Canada pendant le xvne siècle ; aucun n'a écrit leur histoire. Cette histoire, nous la donnons aujourd'hui au public. En l'écrivant, nous faisons aussi celle de la Colonie française, car elles sont restées inséparables, mêlées l'une à l'autre, vivant l'une par l'autre et s'aidant mutuellement. Le clergé séculier, les communautés religieuses d'hommes et de femmes ont également une place dans ce travail ; ils ne pouvaient ne pas l'avoir. Mais le titre, mis en tête de cette histoire, en montre assez l'idée dominante, celle qui doit se détacher en première ligne et paraître au premier plan.

Pour la composer, nous avons lu tout ce qui a été imprimé de plus important en Amérique et ailleurs : histoires générales et locales, biographies, voyages, relations, mémoires, correspondances, Jugements et délibérations du conseil souverain, Collection de manuscrits ;) la Nouvelle-France, articles de journaux cl de revues. Nous avons compulsé les archives de nos bibliothèques publiques en France, et emprunté aux riches trésors de l'Angleterre. Nous avons fait venir de 1 él ranger, par l'entremise de nos correspondants et de nos amis1, des documents précieux cl inédits;

I. Nous remercions particulièrement de leur bienveillant concours un historien du Canada, M. X. I-:. Dionne, quia beaucoup étudié les origines do la colonie française, ci le ]\. V. Désy,

enfin nous avons puisé à une source, encore inexplorée, aux archives générales de la Compagnie de Jésus. Ces diverses recherches nous ont permis de rectifier plus d'une erreur historique répandue ici et là dans les histoires de la Nouvelle-France, d'apprécier autrement qu'on ne l'a fait jusqu'ici certains personnages de marque, d'éclairer des situations et des faits restés totalement dans l'ombre.

En outre des correspondances entre les missionnaires du Canada et le Général de la Compagnie de Jésus, des divers catalogues de la Province de France, des nécrologes et d'autres manuscrits que nous avons trouvés dans les archives de la Société, nous devons signaler les Monuments historiée missionis novœ Francise ab anno 1607 ad annum 1631, les Lit ter œ annuee missionis Canadensis, des relations inédites de la Nouvelle-France, enfin Y Historiée Societalis Jesu pars VI a, ah anno Christi 1616 ad annum 1646, à P. Josepho Juvencio.

Cette sixième partie, divisée en seize livres, qui devait faire suite à la cinquième, imprimée à Rome en 1710, embrasse tout le généralat du P. Mutius Vitelleschi, de 1615 à 1645. Terminée en 1711, elle ne vit jamais le jour, pour des raisons qu'il est inutile de dire; mais le P. Cordara, continuateur de l'histoire

supérieur des Jésuites de Québec. Le R. P. Van Meurs, directeur des archives générales de la Compagnie de Jésus, s'est rais à notre disposition avec la plus grande amabilité et le plus parfait dévouement.

de la Compagnie, utilisa le travail du P. Jouvancy jusqu'à l'année 1632. Il n'inséra toutefois dans Y Historiée Societatis Jesu pars VIa que peu de pages du manuscrit de son confrère sur la mission du Canada. Le livre treizième de ce manuscrit est consacré entièrement à cette mission et a pour titre : Liber XIII continens res gestas in Canada seu Nova Franciâ. Nous en donnerons quelques extraits aux Pièces justificatives et nous le citerons plus d'une fois dans le courant de notre histoire. Ce livre du P. Jouvancy est d'autant plus important que ce grand historiographe de la Compagnie, fixé à Rome, avait entre les mains, pour le composer, toutes les relations et correspondances intimes des missionnaires du Canada.

Tout le monde connaît les Relations, qui donnèrent naissance aux Lettres édifiantes, aux Annales de la Propagation de la Foi, aux Annales de la Sainteenfance, aux Lettres des missions et aux autres revues de même genre. Ce qu'on sait moins, ce sont leurs origines, leur but et pourquoi elles disparurent en 1673. Aussi ne sera-t-il pas inutile de faire la lumière sur ces différents points. Du reste, les Relations des missionnaires de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique en général, et les Relations de la Nouvelle-France en particulier, occupent une telle place dans l'histoire religieuse de ces pays, qu'on ne lira pas sans intérêt les détails qui vont suivre. Plus d'un esl resté inédit.

Les Jésuites ont eu les premiers l'idée de ces récils

qui faisaient connaître les nouvelles conquêtes de l'Evangile, et initiaient l'Europe à la connaissance des mœurs des nations lointaines l. Au mois de mars 1549, François-Xavier confiait au P. Gaspard Barzée le soin de la mission d'Ormuz et lui remettait, avant son départ, une longue lettre contenant les plus sages règles de conduite. Parmi ces règles se trouvait celleci : « Vous écrirez de temps en temps au collège de Goa, et vous rendrez compte des différents ministères que vous accomplissez en vue de la gloire divine et de son accroissement ; de l'ordre que vous y suivez ; des fruits spirituels par lesquels Dieu couronne vos faibles efforts2 ». Le 20 juin 1549, le même apôtre recommandait au P. Jean de Beira de lui écrire longuement, d'écrire aussi à Simon Rodriguez, à Lisbonne, et au P. Ignace de Loyola, à Rome « toutes les nouvelles dont la connaissance en Europe doit porter à glorifier Dieu ceux qui les recevront3. » Au mois d'avril 1552, il fait la même recommandation au P. Gaspard Barzée 4.

Quel doit être le but de ces lettres ? François-Xavier

1. Revue de Montréal, mars 1877 : Suppression des relations de la Nouvelle-France, par l'abbé H. A. Verreau, p. 108. — L'abbé Verreau a inséré dans cette revue, mars et avril 1877, deux articles très bien faits sur cette question ; mais ils ne sont pas complets et quelques détails sont inexacts.

2. Lettres de saint François-Xavier, de la Compagnie de Jésus, traduites par M. Léon Pages. Paris, chez Poussielgue, 1855, t. II, p. 51.