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justice et le bien des âmes l'exigent. Le P. Vimont, supérieur de la mission du Canada, écrivit au P. Jean Filleau, son Provincial, au nom de tous ses inférieurs justement indignés : « Ceux qui croient que les Jésuites vont en ce bout du monde pour faire trafic de peaux de bètes mortes, les tiennent fort téméraires et dépourvus de sens, de s'aller exposer à de si horribles dangers pour un bien si ravallé. Il me semble qu'ils ont un cœur plus généreux, et que Dieu seul et le salut des âmes est capable de leur faire quitter leur patrie et la douceur delà France, pour aller chercher des feux et des tourments au milieu de la barbarie. Pour autant néanmoins que cette erreur de commerce se pourrait glisser dans l'esprit de ceux qui ne les cognoissent pas, on a jugé à propos d'apposer icy une attestation authentique, qui fera voir combien ils sont éloignés de ces pensées1. »
Cette attestation, rédigée et signée par les Directeurs et Associés de la Compagnie de la Nouvelle-France, avait une importance d'autant plus grande que ces Messieurs avaient tout intérêt à n'avoir pas de concurrents dans le commerce des pelleteries. « Ayans' sceu, disent-ils, que quelques personnes se persuadent et font courir le bruit que la Compagnie des Pères Jésuites a part aux embarquements, retours et commerces qui se font audit pays, voulans par ce moyen ravaler et supprimer l'estime et le prix des grands travaux qu'ils entreprennent audit païs, avec des peines et fatigues incroyables et au péril de leur vie, pour le service et la gloire de Dieu, dans la conversion des sauvages à la Foy du christianisme, et religion catholique, apostolique et romaine ; en quoy ils ont fait et font tous les ans de grands progrès, dont ladite Compagnie est très particulièrement informée, ont cru estre obligés par devoir
de la charité chrétienne, de désabuser ceux qui auraient cette créance, par la déclaration et certification qu'ils font par les présentes, que les dits PP. Jésuites ne sont associez en ladite Compagnie de la Nouvelle-France, directement ni indirectement, et n'ont aucune part au trafic des marchandises qui s'y faict1. »
Cette déclaration aurait dû imposer silence à la calomnie. Mais celle-ci a, comme l'erreur, le triste privilège d'être indestructible et de perpétuer son règne de génération en génération. Treize ans plus tard paraissaient les Lettres provinciales. Encouragés par l'immense succès de cette œuvre pamphlétaire, les Jansénistes réveillèrent avec tant d'éclat leurs accusations contre les missionnaires du Canada que Rome s'en émut. Le général de la Compagnie, Goswin Nickel, procéda à de rigoureuses informations, et, après une enquête des plus minutieuses, il écrivit au P. Cellot, provincial de Paris : « J'ai fait une enquête, et le résultat de mes informations me prouve qu'il n'y a rien de vrai dans l'imputation de commerce2. » Par le même courrier il disait au P. Le Jeune, procureur des missions du Canada à Paris : « Je vois avec grand plaisir que l'accusation de commerce contre nos Pères du Canada est fausse et sans fondement 3. »
Les esprits sérieux comprirent vite que la haine seule avait remis en lumière, à l'apparition des Provinciales, cette accusation de commerce illicite. Aussi le calme se lit
