Vie de Mgr de Laval, par l'abbé Gosselin, t. I, p

3. Lettre de Mgr. de Laval au P. G. Nickel, général de la Compagnie de Jésus, à Rome.

mables de la Nouvelle-France, ils n'en continuèrent pas moins leur travaux apostoliques, et méritèrent ce magnifique éloge, que Mgr de Laval adressa de Québec au pape Alexandre VII : « Les Pères de la Compagnie de Jésus toujours prêts à entendre les confessions et à annoncer la parole divine, enseignent le catéchisme aux enfants et aux ignorants, et forment tout le monde à la piété en particulier comme en public. Ils visitent avec une égale attention les gens du peuple et ceux de la haute société, exercent les œuvres de miséricorde et répandent partout de nombreuses aumônes. Connaissant la langue et les mœurs des indigènes, ils les aiment en Jésus-Christ et en sont tendrement aimés. Leurs revenus ne suffiraient pas aux larges aumônes qu'ils répandent, s'ils n'avaient d'abondants secours de la France. Ils ne reçoivent rien pour l'administration des sacrements. Ils me sont très soumis et se montrent toujours prêts à exécuter mes ordres. Ce sont des hommes de paix et de bon exemple. Il v en a qui ne les aiment pas suffisamment; mais c'est par jalousie, ou parce que les Pères ne favorisent en aucune manière ceux qui ont trop d'attache aux biens temporels. Très versés dans la théologie et les belles lettres, appelés pour la plupart à jouer un rôle remarquable en France, ils se dévouent volontiers au salut des âmes. Il n'y a pas de nation si barbare ni si éloignée, où ils ne brûlent de porter leur zèle et leurs travaux apostoliques1. »

La bulle de Clément IX Sollicitudo pastoralis offlcil, en

l- Cetéloge, traduit du latin parl'abbé A. Gosselin, esl tiré d'un mémoire envoyé à Rome par Mgr de Laval, el inséré dans I,- premier volume (p. 17) des Mandements des évêques de Québec : Relatio mmwnis CanadensU, anno 1660, mente octobri ad sanctam sedem

>mss;i.

date du 17 juin 16691, réveilla les accusations un instant assoupies. Dans cette bulle, le Souverain Pontife, après avoir révoqué des permissions accordées aux missionnaires par les Papes, ses prédécesseurs, refuse d'autoriser certains actes, cpii, sans être des opérations commerciales de la part des religieux dans les missions, pouvaient en avoir quelque apparence ou en faire naître le soupçon. Cette mesure pleine de sagesse avait l'avantage de mettre les religieux à l'abri des interprétations malignes de la calomnie ; elle produisit néanmoins un effet contraire sur les ennemis de la Compagnie de Jésus, qui s'appuyèrent sur la bulle de Clément IX pour reprocher aux Jésuites d'exercer le commerce contrairement aux canons de l'Eglise2.

Le général Paul Oliva gouvernait alors la Compagnie. Il envoya la bulle au P. Jérôme Lalemant, supérieur des missions du Canada, en lui enjoignant de se conformer exactement aux ordonnances et prohibitions de Sa Sainteté.

L'ordre ne fut pas difficile à exécuter, les missionnaires n'ayant jamais pratiqué aucun commerce illicite. Après un examen sérieux de la situation, après une longue délibéra-

1. Juris pontifîcii... p. 391. — La bulle Sollicitudo pastoralis ne vise pas seulement les missions des Indes orientales, mais aussi celles de l'Amérique : « Ac in partes Americœ, tam Australes, quam septentrionales. » (Ibid., p. 392.)

2. Existence et institut des Jésuites, par le P. de Ravignan. Edition de 1862, note II, pp. 192 et 193. — Il est dit p. 193 : « Les permissions accordées par les papes, ses prédécesseurs, que Clément IX révoque ou annule, n'étaient certainement pas la faculté d'exercer le négoce défendu, mais d'autres actes, qui sans être des opérations commerciales de la part des religieux, pouvaient en avoir quelque apparence, ou en faire naître le soupçon. Rien de plus sage que cette mesure ; rien de plus avantageux même pour les religieux qu'elle mettait à l'abri des interprétations malignes de la calomnie; mais cette clause elle-même ne prouve pas un commerce prohibé, elle prouverait le contraire. »

tion avec les Pères qui composaient son conseil, le P. Lalemant répondit au R. P. Général qu'il ne croyait devoir rien innover dans les opérations de vente et d'achat, telles qu'elles se faisaient au Canada ; qu'il était cependant tout prêt à renoncer à ces transactions parfaitement permises, si telle était la volonté du Souverain-Pontife. « Mais qui croira, ajoute ce religieux, que dans ce pays où les achats et les ventes se font par échange, faute d'argent monnayé, le Saint-Père défende aux missionnaires de se procurer par ce moyen les choses nécessaires à la vie?1 »

Il pensait que le Pape ne défendait pas ces transactions sans aucun caractère de négoce ; qu'il n'avait même pas le pouvoir de les défendre, au témoignage du cardinal de Lugo, car elles étaient de droit naturel et divin, les Jésuites ne cherchant nullement à s'enrichir par l'échange, mais voulant uniquement pourvoir au soutien de leur œuvre et à leur propre entretien. Il était confirmé dans son sentiment par le P. Raguenau, procureur de la Mission, à Paris. Celui-ci avait recueilli sur cette question capitale et transmis au supérieur de Québec les témoignages des Docteurs de la Sorbonne, qui tous assuraient ne voir aucune ombre

1. Epistola P. J. Lalemant ad R. in Xto P. N. .T. Paulum Oliva, prœp. gen. S. J., Romani. Quebeci die 14 sept. 4070 : « Pro scandalequod apparebat ex aliquà negotiatione in quibusdam locis, provisum est etiam ante Bullam indictam, amotis, qui rem istam et negotium agebant. Quod spécial Bullam illam, resecatis iis, in quœ Bulla cadere videbatur, in reliquis, quœ dubia erant, nihil visum est innovare, donec constel ea esse contra mente m pontificis seu legislatoris et liiicm legis, quod nol)is non apparuit. Quis enim credat, in his partibus, ubi emptiones et venditiones ordinariè Muni per commutatioucin, defectu pecuniœ, mente m esse Legislatoris, ut per commutationis negotiationem non Liceat nobis providere <lc his quœ nobis ad vitam missionariorum sustenta nda m sunt necessaria, et de his cum quibus versamur convenire sive barbari illi sint sive galli? » (in arch. gen. S. J.)

de commerce dans les actes d'achat et de vente des missionnaires au Canada. Le P. Lalemant avait communiqué ces décisions à Mgr de Laval et Mgr les avait sanctionnées de son approbation1.

La conduite des Pères, d'une correction parfaite, était donc à l'abri de tout soupçon. Néanmoins, ces hommes d'obéissance, dévoués avant tout au siège apostolique, se déclarèrent prêts à obéir en ce point comme en tout le reste. Le P. Lalemant écrivit en leur nom au Général de l'Ordre : « Nous sommes prêts à tout, même à abandonner nos missions, si elles n'ont pas d'autre moyen de se soutenir et si votre Paternité l'exige2. »

Ni Clément IX, ni Paul Oliva n'exigèrent un semblable sacrifice. La bulle Sollicitudo pastoralis officii ne condamnait pas l'échange, tel que le pratiquaient les Jésuites de la Nouvelle-France; elle ne pouvait le condamner; et il ne

1. Epistola cadem P. J. Lalemant ad R. in Xto P. N. J. Paulum Oliva, prœp. gen. S. J., Romam. Quebeci, die 14 sept. : « Quo in negotio insignemhabemus fautorem cardinalem de Lugo, t. 2 de Justifia et Jure, Dis. 26, sect. 3, occasione Bullarum Pontificum aliorum prœdecessorum super eâdem matcriâ, qui multo plura ex Molina eoncedit Indiarum missionariis, quam nos hic facimus ; imôex eodem authore indicat videri non posse pontiiicem hujusmodi commercia, in hune finem facta (ad vitam sustentandam), prohibera, cum sint juris divini et naturalis ; neque enim prsetextu missionum divitias colligimus in alium usura convertendas, sed hoc soin m spectamus ut non desint in his partibus missionarii qui functionem suam possint exercere. Plura de hoc referet ad Pem Vam P. Paulus Ragueneau, qui res nostras in Galliâ procurât, qui collecta de eâ re testimonia Doctorum parisiensium, immo et illustrissimi episcopi olim Rodiensis, idem sentientium, ad nos transmisit ; quœ omnia cum Bullâ exhibuimus illustrissimo episcopo nostro, ad quem etiam hâc de re scripsit episcopus Rodiensis id ipsum confirmans quod illustmus Petreensis ratum habuit. »

2. Ibid : Verum his omnibus relictis, parati sumus ad omnia, imo ad missiones ipsas relinquendas, si aliter subsistere non valeant. et P. V. ità censuerit. »

pouvait venir à la pensée d'aucun esprit sensé, ni à Rome, ni à Paris, ni à Québec, que ces religieux entreprissent tant de voyages sur les lacs glacés et à travers des forêts inconnues, qu'ils endurassent tant de fatigues et de souffrances au milieu des peuplades sauvages de l'Amérique du Nord, qu'ils déployassent tant d'intrépidité dans les dangers, tant de constance et de foi ardente dans les tortures du martyre, pour songer, comme le disait M. de Frontenac, autant à la conversion du Castor qiia celle des âmes1. Lorsque ce gouverneur écrivait cette injure encore plus sotte que grossière, il obéissait sans doute à un moment de mauvaise humeur, et sûrement à son antipathie pour les Jésuites. De l'école de Talon, il s'imaginait volontiers que tout était permis contre des adversaires ; et pour ruiner leur réputation ou diminuer leur influence, il jouait sans scrupule de l'arme de la calomnie. Aussi, à peine débarqué à Québec, au commencement de l'automne de 1672, sans même prendre le temps de se renseigner, il envoie à Colbert une lettre chiffrée'2, où, en un trait de plume, il supprime le désintéressement des missionnaires qui ne possédaient rien en propre et vivaient au sein des plus incroyables privations. Juste retour des choses humaines ! On reprochera bientôt, et avec fondement, à ce gouverneur délicat, de se livrer à un commerce prohibé 3.

Les sauvages traitèrent les Jésuites avec plus de justice que M. Frontenac. Pendant la guerre entre les deux grandes

1. Archives des Colonies. Lettre de M. do Frontenac, gouverneur général du Canada, à M. de Colbert, ministre de la marine? 2 novembre 107:2.

2. Les mots cités plus haut en caractères italiques sont en chiffres dans la lettre originale.

il. Voir à ce sujet, ;m\ Archives de lu marine, les dépêches du Hoi et les lettres des ministres à M. de Frontenac. Nous reviendrons plus tard sur ce sujet.

puissances européennes, les Anglais de Boston avaient

pénétré sur le territoire des Abénakis, alliés des Français; ils avaient ravagé leurs villages et incendié l'église de Nanrantsouack. Après la paix, une députation de sauvages se rendit à Boston avec mission de demander au gouverneur anglais des ouvriers pour rebâtir l'église. Ils offraient de payer libéralement leurs travaux. Le gouverneur les reçut magnifiquement et leur fit les offres les plus séduisantes. « Je vous accorde des ouvriers, leur dit-il, je veux encore les payer moi-même et faire tous les frais de l'édifice que vous voulez construire; mais comme il n'est pas raisonnable que moi, qui suis Anglais, je fasse bâtir une église, sans y mettre aussi un ministre anglais pour la garder et pour y enseigner la prière, je vous en donnerai un dont vous serez contents, et vous renverrez à Québec le ministre français qui est dans votre village. » Ce ministre français n'était autre que le P. Sébastien Rasle, missionnaire de la Compagnie de Jésus.

Le chef de la députation des sauvages répondit au gouverneur de Boston : « Ta parole m'étonne et je t'admire dans la proposition que tu me fais. Quand tu es venu ici, tu m'as vu longtemps avant les gouverneurs français ; ni ceux qui t'ont précédé, ni tes ministres ne m'ont jamais parlé de prière, ni du grand Génie. Ils ont vu mes pelleteries, mes peaux de Castor et d'Orignac, et c'est à quoi uniquement ils ont pensé; c'est ce qu'ils ont recherché avec empressement; je ne pouvais leur en fournir assez, et quand j'en apportais beaucoup, j'étais leur grand ami, et voilà tout. Au contraire, mon canot s'étant un jour égaré, je perdis ma route et j'errai longtemps à l'aventure, jusqu'à ce qu'enfin j'abordai près de Québec, dans un grand village d'Algonquins1, que les robes noires (les Jésuites) ensei-