Relation de 1638, p

jetez tout dans le lac. » — « Voilà justement comme parlent les coupables et les sorciers, » reprend le Président. — « Gomment donc veux-tu que je parle? » interrompt le Père. — « Encore si tu nous disais ce qui nous fait mourir, » s'écrie un député. « Je l'ignore, dit le missionnaire. Néanmoins, puisque vous me pressez si fort, il faut que je parle. » Et il se met à expliquer avec calme comment la justice divine punit dès cette vie les méchants par de terribles châtiments. Le Président l'interrompt : « Disnous donc les auteurs de la maladie ; nous sommes ici pour les connaître; montre-nous la pièce d'étoffe ensorcelée. » — « Je ne connais ni la cause, ni les auteurs de l'épidémie, » reprend le P. de Brébeuf ; et il continue l'explication de la doctrine de l'Église sur la justice de Dieu. Ce n'est pas ce que voulait le vieux chef, Ontitarac, qui revient toujours à sa question et somme le Père de produire le charme malfaisant. Sans se déconcerter, celui-ci exhorte ses auditeurs à apaiser la colère divine par l'observance des lois de l'Église. Il connaissait les sauvages et il savait qu'avec ces natures impressionnables et changeantes, gagner du temps c'était gagner sa cause. Aussi se garde-t-il bien d'abréger son discours. Ontitarac le ramène à chaque instant à la question; lui, au lieu de répondre au Président, poursuit son enseignement et ses exhortations ; et, pendant ce temps, quelques députés s'ennuient et se retirent; d'autres s'endorment; les autres, fatigués, lèvent la séance.

Le P. de Brébeuf sort de la salle des délibérations à minuit passé, convaincu qu'il ne rentrerait pas à la résidence sain et sauf; car des jeunes gens de la tribu de l'Ours avaient résolu de prévenir toute décision du conseil et d'assassiner les Jésuites. Les Jésuites étaient considérés comme nuisibles et dangereux; par conséquent, la loi permettait au premier venu de les tuer partout où il les ren-

contrait. « Si on te fend la tète, nous n'en parlerons pas, » dit un vieillard au P. de Brébeuf au sortir de la séance. Celui-ci comprit l'ironie. Chemin faisant, un sauvage tombe à ses pieds frappe d'un coup de hache. Il s'arrête, et s'adressant avec sang-froid au meurtrier : « Est-ce à moi, lui dit-il, que tu destinais ce coup? — Non, répond le rusé I luron ; tu peux passer. » Il passe et rentre chez lui.

Le conseil du 4 août n'avait pris aucune décision, mais il était à prévoir qu'elle ne se ferait pas attendre. Dans une autre réunion, la mort des missionnaires fut votée, sans qu'une seule voix osât s'élever en leur faveur1.

Grande fut la joie de tous les Pères présents à Ossossané, lorsqu'on vint leur annoncer cette nouvelle. Ces héros couraient au martyre comme d'autres à la gloire. Le 28 octobre 1637, ils font leur testament et chargent un ami sûr de le porter au P. Le Jeune à Québec. On y lisait ces paroles, d'une beauté et d'une simplicité merveilleuses : « Nous sommes peut-être sur le point de répandre notre sang et d'immoler nos vies pour le service de notre bon

1. Voir pour tout ce qui précède sur la maladie épidémique des Ilurons, les calomnies contre les missionnaires, les dangers qu'ils coururent et les menaces dont ils furent l'objet: 1° Relation de ce qui s'est passé dans le pays des Ilurons en l'année 1637 et 1638; — 2° Relation de l'emploi des Pères de la Compagnie de Jésus, qui sont aux Ilurons depuis le mois de juin 4638 jusqu'au mois de juin 1639, surtout les ch. VII et VIII; — 3° Relation de ce qui s'est passé en la mission des Ilurons, depuis le mois de juin 1639 jusques au mois de juin 1640; — 4° Rreve relatione d'Alcune missioni, del P. F. -G. Bressani; parte seconda, cap. IV; — 5° Vie du P. de Brébeuf, par le P. Martin, ch. XI, XII et XIII ; — 6° F. Parkman, The Jesuifs in North America, ch. XXII; — 7° Ferland, t. I, 1. III, ch. I et VII; — 8° Carayon, Documents inédits, première mission des Jésuites au Canada, document L; lettres des missionnaires du pays des Ilurons; — 9° Lettres historiques de la Mère Marie de l'Incarnation, Lettre XIX à la supérieure des Ursulines de Tours, pp. 340 et suiv.

Maître Jésus-Christ... C'est une faveur singulière que sa bonté nous fait, de nous faire endurer quelque chose pour son amour... Qu'il soit béni à jamais de nous avoir, entre plusieurs autres meilleurs que nous, destinés en ce pays, pour lui aider à porter sa croix. En tout sa sainte volonté soit faite! S'il veut que dès cette heure nous mourions, ô la bonne heure pour nous ! S'il veut nous réserver à d'autres travaux, qu'il soit béni ! Si vous entendez dire que Dieu ait couronné nos petits travaux, ou plutôt nos désirs, bénissezle ; car c'est pour lui que nous désirons vivre et mourir, et c'est lui qui nous en donne la grâce *. »

Ce superbe monument de courage et d'amour était signé : Jean de Brébeuf, François Le Mercier, Pierre Chastelain, Charles Garnier, Paul Ragueneau.

Le testament renfermait ce Post-scriptum écrit, comme le testament lui-même, de la main du P. de Brébeuf : « J'ai laissé en la résidence de Saint-Joseph les Pères Pierre Pijart et Isaac Jogues, dans les mêmes sentiments2. »

Les Hurons, aussi bien que les autres sauvages, avaient la coutume, avant de quitter la vie, de réunir dans un festin d'adieu les parents et les amis; et, au cours du banquet, le mourant prenait la parole, et, après avoir fait le récit de ses anciens exploits, il laissait aux assistants ses suprêmes conseils. Le condamné à mort gardait religieusement cet usage ; il invitait même ses bourreaux au banquet, il louait devant eux sa bravoure et les déliait de vaincre par la violence des tortures son maie et indomptable courage. Condamné lui aussi, le P. de Brébeuf résolut de donner un dîner d'adieu, auquel devaient assister les Pères au même titre que lui. C'était une résolution pleine de hardiesse, qui allait à ce caractère énergique et chevaleresque ; il vou-

\. Relation de 1638, p. 43.