Ibid
3. Le Général Vitelleschi approuve, dans plusieurs lettres, le projet d'une seule résidence à Sainte-Marie, mais a la condition qu'elle sera le centre d'excursions apostoliques, que les missionnaires iront de la évangéliser les tribus sauvages éloignées. 11 écrit, en effet, le 25 janvier 16 '*3, au P. Lalemant : « Non videri mihi uno loco coarctandas nostrorum opéras, sed potissimum quidem excolendos viciniorcs populos, sic tamen ut etiam in remotiorcs tentetur excursio ;
Deux ou trois fois Fan seulement, ils se réunissaient à Sainte-Marie pour y retremper leur courage dans le calme et le recueillement de la retraite et y conférer ensemble des graves intérêts de la foi.
Tous les pays évangélisés étaient divisés en missions ou distincts. Le nombre des missions fut d'abord de cinq, à savoir : les missions de Sainte-Marie, de Saint-Joseph, de la Conception, de Saint-Jean-Baptiste et des Saints-Apôtres dans la nation du Petun *. Plus tard, on créa la mission des Saints-Anges dans la nation neutre, celle du Saint- Esprit chez les Nipissings, celles de Sainte-Elisabeth, de Saint-Michel, de Saint-Ignace, enfin celle, de Saint-Pierre chez les Algonquins de la côte septentrionale du lac Huron 2.
hanc enim rationem de spiritu societatis plus habere, rectè reverentia vestra indicavit. » — Le même jour, il écrit au P. Le Mercier : « De cogendis in arctum viribus significavi superiori meam mentem, sic nempè vicinioribus populis prsecipuè incumbendum, ut tamen remoti non omitterentur. Et hoc fuisse semper constitutionum societatis et eorum qui primi ex nostris Indias subiêre, sanctissimum œquissimumque institutum. » (Arch. gen. S. J.)
1. Belation de 1640, p. 61 : « Le département fut fait de nos ouvriers dans tout le pays, en cinq missions : sçavoir, de Saincte- Marie aux Ataronchronons, de Saint-Joseph aux Attinquenongnahac, de la Conception aux Attignaouentan, de Saint-Jean-Baptiste aux Ahrëndaronons et de celle à laquelle nous avons donné le nom des apôtres aux Khionontateronons. »
2. Le 1er mars 1649, le P. Ragueneau écrivait au R. P. CaralTe, général de la Compagnie, à Rome : « Nous avons onze missions : huit chez les Hurons, trois chez les Algonquins ; autant de Pères, choisis parmi les plus anciens, se partagent le travail. » [Doc. inéd., XII, p. 236.)
La mission de Sainte-Marie comprenait les bourgs de Sainte-Anne, Saint-Louis, Saint-Denis et Saint-Jean, situés autour de la résidence de Sainte-Marie ; celle de Saint-Joseph renfermait les bourgs de Saint- Ignace et de Saint-Michel, qui formèrent plus tard deux missions séparées ; celle de la Conception comptait les bourgs ou villages de Saint-Fr. -Xavier, Saint-Charles, Sainte-Agnès, Sainte-Madeleine,
La résidence de Sainte-Marie une fois établie, et l'organisation du pays en missions définitivement terminée, le P. Lalemant assigne à chacun de ses apôtres le district où il doit déployer son courage et son zèle, et il les envoie, deux par deux, prêcher et convertir.
Brébeuf et Ghaumonot reçoivent en partage la nation des Neutres. Le lecteur connaît le premier ; il ne sait guère du second que le nom. C'est une singulière physionomie que celle de Joseph-Marie Chaumonot. Simple jusqu'à la crédulité, timide jusqu'à la peur, d'une intelligence peu cultivée, d'une nature impressionable et d'un caractère où l'on ne distinguait rien de saillant, il devint cependant, sous l'influence agissante de la grâce divine et par la pratique austère des plus hautes vertus, une des plus belles figures de V Eglise du Canada. Ces derniers mots sont de l'historien de Mgr de Laval { .
Né d'une famille pauvre de vignerons, dans un petit village de la Bourgogne 2, il est envoyé dès le bas âge à Chà-
Saint-Martin , Sainte-Geneviève, Saint-Antoine, Sainte-Cécile, Sainte-Catherine, Sainte-Thérèse, Sainte-Barbe et Saint-Etienne; celle de Saint-Jcan-Iiaplixlc avait dans son ressort les bourgs de Saint-Joachimet de Sainte-Elisabeth (ce dernier forma plus tard une mission séparée); celle des Apôtres avait neuf bourgs, Saint-Pierre et Saint-Paul, Saint-André. Saint-Jacques, Saint-Thomas, Saint-Jean, Saint-Jacques , Saint-Philippe, Saint-Barthélémy, Saint-Mathieu, Saint-Simon et Saint-Jude; celle des Saints-Anges dans la nation Neutre comptait environ quarante bourgs ou bourgades habités par douze mille âmes au moins. La mission du Saint-Esprit, chez les Nipissings, nation algonquine, située vers le nord du lac Iluron, aux bords du lac Nipissing, celle de Saint-Pierre chez les Algonquins et celle de Sainte-Elisabeth s'occupaient toutes trois des tribus errantes.
1. Vie deMgr <!>' Laval, par l'abbé A. Gosselin, t. I, p. 525.
2. Le P. Joseph-Marie Chaumonot, né le 9 mars 1611, entra dans la Compagnie de Jésus, à Rome, le 18 mai 1G32. Il finit son noviciat à Florence. Après le noviciat, il commence sa philosophie à Home (1634 , l'ail deux ans et demi de régence de grammaire à Fermo (1035-1637)
tillon-sur-Seine, chez son oncle, prêtre du vieux temps, passablement rigide, qui le fait étudier à l'école de l'endroit et le prépare de loin à la cléricature. Un beau jour, en rhétorique, l'écolier en a assez du latin et la fantaisie lui prend d'aller apprendre la musique à Beaune chez les Pères de l'Oratoire. Il dérobe cinq sols à son oncle et s'enfuit, sans mot dire, avec un de ses camarades. La bourse est bientôt à sec, et le jeune fugitif, n'osant retourner au foyer paternel, se fait vagabond, mendie son pain de porte en porte, couche, quand il ne trouve pas mieux, à la belle étoile, attrape quelquefois un bon repas dans un couvent charitable ; et tantôt seul, tantôt en compagnie d'autres vagabonds, il traverse la Savoie et la Lombardie, visite Ancône et Lorette, arrive enfin à Terni, dans l'Ombrie, les pieds nus, les habits en guenille, couvert de vermine et d'ulcères. La grâce de Dieu l'attendait là. Un bon bourgeois, docteur en droit, le prend à son service, et, pendant ses loisirs, le vagabond improvisé laquais lit la vie des Saints solitaires. Cette lecture l'impressionne et lui inspire l'idée d'une vie meilleure ; tour à tour il veut être Carme, Récollet, Capucin. Définitivement, après avoir parcouru encore en mendiant une partie de l'Italie, après avoir visité Rome, il brise les liens qui l'empêchent de s'élever à Dieu et il entre, le 18 mai 1632, à l'âge de vingt et un ans, au noviciat de la Compagnie de Jésus. Il y avait beaucoup à purifier et à expier dans ce petit Augustin ; les deux années de probation religieuse accomplirent cette œuvre de régénération.
Bientôt, son âme, débarrassée du joug des passions et
et deux ans de philosophie et théologie à Rome (1637-1639). En 1639, il part pour le Canada et arrive le premier août à Québec.
Il est dit de lui dans les Catal. triennales, cat. II : « Profectus in litteris et in theol. païens ». (Arch. gen. S. J.)
dépouillée des affections charnelles, entrevoit ce monde des forts, où s'épanouissent les généreux desseins et les énergiques entreprises ; elle rêve sacrifices, dévouement, apostolat. Et quand le scolastique de la Compagnie a donné, au noviciat de Rome et au collège de Fermo, par sa vie de retraite, de pénitence, de soumission et de prière, la mesure de ce qu'il peut entreprendre et accomplir, il demande à ses supérieurs la laborieuse mission du Canada. On le munit d'un léger bagage de philosophie et de théologie, et il est ordonné prêtre. Avant de s'embarquer pour la Nouvelle-France, il fait à pied, avec le Père Poncet, le pèlerinage de Notre-Dame de Lorette, et, en route, il est subitement guéri à San-Severino d'une grave infirmité qui l'empêche de marcher. Arrivé à Québec le premier août 1639, il est dans les premiers jours de septembre au pays des Hurons.
C'était un homme d'une foi simple et robuste, de cette foi qui transporte les montagnes et voit la main divine dans tous les événements. Sa vie écrite par lui-même sur l'ordre de son supérieur est l'exposé naïf et sans apprêts d'une existence où le merveilleux se confond peut-être trop facilement avec le surnaturel. Le lecteur aime cette croyance ingénue, d'un autre âge et d'un autre monde, et, une fois la part faite du miracle et celle de l'aimable intervention de la Providence, il sort de cette lecture comme d'une conversation avec un bon israélite d'une rare vertu.
Des son arrivée aux Hurons, le P. Chaumonot fait ses premières armes, d'abord sous le P. Haguencau, puis sous le P. Daniel, et avec eux il visite les cabanes des sauvages. Cela lui coûtait beaucoup, paraît-il. Il écrit dans sa vie: <( J'avais tant de répugnance à faire ces visites, qu'à chaque fois que j'entrais dans les cabanes, il me semblait que j'allais au supplice. »> Mais il allait quand même, mal-
Jés. et Nouf.-Fr. — T. I. ;\q
gré toutes les répugnances, l'apôtre se montrant impitoyable contre toutes les révoltes de la nature, En revanche, la langue huronne lui devient bientôt familière, doué qu'il est d'une grande facilité pour les langues. « Alors, dit-il, je m'appliquai à faire et à comparer les préceptes de cette langue, la plus difficile de toutes celles de l'Amérique septentrionale... Il n'y a dans le Huron ni tour, ni subtilité, ni manière de s'énoncer dont je n'aie eu la connaissance... Comme cette langue est pour ainsi dire la mère de plusieurs autres, nommément des cinq iroquoises, lorsque je fus envoyé aux Iroquois, que je n'entendais pas, il ne me fallut qu'un mois à apprendre leur langue 1 . » Le continuateur de l'autobiographie du P. Ghaumonot ajoute : « Tous les Jésuites qui apprendront jamais le Huron, l'apprendront à la faveur des préceptes, des racines, des discours et de plusieurs autres beaux ouvrages qu'il nous a laissés en cette langue. Les sauvages eux-mêmes avouaient qu'il la parlait mieux qu'eux, qui se piquaient la plupart de bien parler, et qui parlent en effet avec beaucoup de pureté, d'éloquence et de facilité2. »
C'est à cause de ces heureuses dispositions pour les langues sauvages, que le P. Chaumonot fut adjoint au P. de Brébeuf, la langue des Neutres différant beaucoup sur plusieurs points de celle des Hurons. Tous deux partirent pour leur mission des Saints-Anges au mois de novembre 1640, et, après cinq jours de marche à travers des
1. Le P. Pierre Chaumonot... Autobiographie et pièces inédites, publiées par le P. 'A. Carayon, p. 46. — C'est dans cette autobiographie et aux Archives générales de l'ordre que nous avons puisé tout ce qui précède. — On lit dans les Catat.Jrien., cat. II, an. 1651, 1658 et 1665 : « Talentum magnum habet ad concionandum et ad missiones, optimum ad linguas barbarorum addiscendas; débet régi, sed vir obediens. » (Arch. gen. S. J.)
