Relation de la Nouvelle-France, ch. XXXIV

î). Parkman, Francis, Pioneers <>f France in Ihc New World. Boston, Littlc, Brown and Co. 1871, ch. VII.

Je», et Nouv-Fr. — T. I. 9

qui allèrent les rejoindre quelques années plus tard ne valaient guère mieux : c'étaient des individus aux mœurs relâchées, qui avaient fui de chez eux pour échapper a leur mauvaise étoile, des banqueroutiers, des gentlemen sans sou ni maille, des libertins roués, des gens plus propres à corrompre qu'à fonder une république1. Ils venaient tous chercher fortune à la Virginie, et ils s'établirent définitivement, après diverses péripéties, dans la presqu'île de Jamestown.

Avant de quitter l'Angleterre, ces aventuriers, grâce à la grande influence de leurs chefs, hommes de tête et d'initiative, avaient reçu de la Couronne, le 10 avril 1606, une charte, la première charte coloniale, qui autorisait les Anglais à prendre possession de l'Amérique. Elle fut modifiée, trois ans après, par une seconde charte, qui conférait à une corporation de marchands la nomination d'un gouverneur de la Virginie avec une autorité sans contrôle sur les colons-.

A l'époque où nous sommes arrivés, le gouverneur s'appelait Thomas Dale, vaillant soldat, énergique, expérimenté, mais grossier, de sentiments peu délicats, suffisant comme un parvenu, d'une violence inouïe. Henri IV, dont il fut longtemps le soldat et le pensionnaire, avait fait sa fortune.

En qualité d'anglais, Dale revendiquait pour lui et pour les siens tout le continent américain jusqu'au quarantecinquième degré de latitude septentrionale. Les postes français du Canada n'étaient à ses yeux qu'un empiétement sur les droits de la couronne d'Angleterre. Soldat de fortune, il se figurait sans doute que les questions de droit se tranchent avec l'épée ; aussi ne prenait-il même pas la peine

1. Bancroft, George, History of the United States, vol. I, chap. V.