Pioneers of France in Ihe New World, hy Francis Parkman

2. Histoire générale de la Nouvelle-France, par le P. de Charlevoix, t. I, 1. V, p. 197.

3. Il est à regretter que M. l'abbé Faillon n'ait pas mieux compris le rôle de l'historien dans son Histoire de la Colonie française au Canada. Pour mieux faire ressortir les belles qualités du fondateur de Montréal, M. de Maisonneuve, cet historien ne manque jamais l'occasion de diminuer la valeur et les mérites de Champlain. Du reste, le panégyrique exagéré qu'il fait des Montréalais en général, forme un singulier contraste avec tout le mal qu'il raconte, et avec plaisir, semble-t-il, de la colonie de Québec. Il y a, dans cette histoire, un véritable parti pris contre Québec en faveur de Montréal ; et Champlain est sacrifié à ce parti pris. Les autres historiens, Ferland, Garneau, N.-E. Dionne, Bancroft, F. Parkman, etc., ont rendu justice à l'illustre fondateur de Québec.

trait tracé de la main d'un religieux, qui connaissait le Canada et qui, le premier, entreprit de donner au public une Histoire et description générale de la Nouvelle-France. Le P. de Gharlevoix complète ce portrait par les lignes suivantes, qui nous révèlent dans le guerrier et le marin l'homme profondément religieux : « Ce qui met le comble à tant de bonnes qualités, c'est que, dans sa conduite comme dans ses écrits, il parut toujours véritablement chrétien, zélé pour le service de Dieu, plein de candeur et de religion. Il avait coutume de dire ce qu'on lit dans ses mémoires : que le salut d'une seule âme vaut mieux que la conquête d'un empire, et que les rois ne doivent songer a étendre leur domination dans les pays où règne V idolâtrie que pour les soumettre a Jésus-Christ1. »

Ce grand Français désirait vivement coloniser et christianiser le Canada ; et dès le jour où il visita pour la première fois le Saint-Laurent, il n'eut pas d'autre ambition. Mais pour atteindre ce double but, il fallait des apôtres et de la fortune. Des apôtres ! il savait qu'il en trouverait facilement. De la fortune ! il n'en avait pas et il n'espérait pas obtenir le concours des marchands, négociants et autres personnes riches, qui préféraient à l'exploitation agricole de la vallée du Saint-Laurent le commerce lucratif des fourrures et des pelleteries. Seule, une compagnie marchande, ayant le privilège exclusif de la traite, à la condition toutefois de consacrer une partie de ses profits à la colonisation et à l'évangélisation du pays, pouvait permettre à Champlainde réaliser ses deux rêves les plus chers. La société de de Monts avait été fondée à cet effet. Supprimée en 1007 par un arrêt du Conseil du Roi, rendu à la requête des commerçants de Saint-Malo, elle avait obtenu

\. Histoire de la Nouvelle-France , 1. 1, 1. V, p. 107.

l'année suivante, pour un an, le renouvellement de son monopole ; mais ce monopole venait d'expirer, et de Monts, découragé, à moitié ruiné, céda, comme nous l'avons dit, à la marquise de Guercheville une partie de ses droits sur l'Acadie ; puis, il se retira définitivement en Saintonge, dans sa place forte de Pons. Ghamplain perdait en lui son meilleur, presque son unique appui ; il ne renonça pas pour cela à son entreprise1.

L'heure était décisive pour la petite colonie qu'il avait conduite à Québec. Jamais on ne saura par quelles angoisses il passa de 1609 à 1612, ses luttes, ses démarches, ses sollicitations de toutes sortes, sa patience tenace. Enfin, en 1612, il va trouver le comte de Soissons, Charles de Bourbon2, prince sincèrement chrétien, dévoué à l'Eglise, et le prie de se mettre à la tête de la colonisation du Canada. Le comte de Soissons accepte, et le roi le nomme son lieutenant général et gouverneur de la Nouvelle-France 3. Huit jours après, le 15 octobre 1612, Champlain recevait le titre de lieutenant particulier du nouveau gouverneur4. Sa commission lui donne pleine et entière autorité sur les

1. Œuvres de Champlain, troisième voyage, ch. IV, pp. 413 et suiv. : «Arrivée à La Rochelle. Association rompue entre le sieur de Monts et ses associés... »

2. Charles de Bourbon, le plus jeune des fils de Louis Ier, prince de Condé, était né en d 566 et était alors gouverneur du Dauphiné et de Normandie. — Voir le Quatrième voyage de Champlain, fait en l'an 1613, ch. I, pp. 431 et suiv.

3. La Commission du comte de Soissons est du 8 octobre 1612 (Œuvres de Champlain, par l'abbé Laverdière, p. 433, note 1).

4. N.-E. Dionne a inséré aux pièces justificatives du t. I de Samuel Champlain, pièce D, la commission donnée à Champlain par le comte de Soissons : « Commission de commandant en la Nouvelle- France, par M. le comte de Soissons, lieutenant général au dit pays, en faveur du sieur de Champlain, du 15e octobre 1612. » — Cette commission est tirée des Œuvres de Champlain, édit. de 1632.

Français et sur les populations indiennes, elle lui enjoint de conserver le Canada sous V obéissance de Sa Majesté, d'y favoriser l'agriculture, d'y élever des forts, d'y faire instruire, provoquer et émouvoir les sauvages à la connaissance et au service de Dieu, à la lumière de la Foi et religion catholique, apostolique et romaine; d'y établir cette religion et d'en maintenir la profession et F exercice K L'esprit qui dicte ces paroles est celui qui animait François Ier et Henri IV2.

Par la même commission, Champlain est autorisé à choisir ses associés et à saisir les vaisseaux et les marchandises de ceux qui iront trafiquer à Québec et au dessus 3 .

L'association n'était pas encore entièrement formée, ni la commission publiée4, lorsqu'on apprend la mort du prince Charles de Bourbon5, dont la succession passe à son neveu, le prince de Condé, Henri de Bourbon, premier prince du sang et premier pair de France 6.

Tout est à refaire dans l'association, et tout est refait, en effet, mais sur des bases plus larges. Nommé lieutenant du prince de Condé, qui prend le titre de vice-roi de la Nouvelle-France7, Champlain n'a plus le libre choix de ses

i. Commission de commandant en la Nouvelle-France... {Samuel Champlain, parN.-E. Dionne, pp. 404 et suiv.)

2. Lettres patentes de François Ier à J. Cartier, 17 octobre 1540; — Commission donnée à de Monts par Henri IV, et signée le 8 novembre 4603, à Fontainebleau.